Prelude

Etter enda et avgjørende Unionens nederlag i slaget ved Fredericksburg (11. – 15. Desember 1862), og general Ambrose Burnsides mislykkede «Mud March» i januar. President Abraham Lincoln lette igjen etter noen til å lede sine føderale styrker til seier i Østen. 25. januar 1863 utarbeidet Lincoln General Orders, nr. 20 (US War Department) og kunngjorde at generalmajor Joseph Hooker erstattet Burnside som sjef for Army of the Potomac. «Fighting Joe» Hooker hadde rykte for hardt levebrød og hard kamp. Hooker begynte raskt å omorganisere Army of the Potomac og forbedre disiplin og generelle levekår for troppene sine. På våren 1863 hadde Hooker gjenopprettet moral i hæren, og han var klar til å konfrontere Robert E. Lees tilsynelatende uovervinnelige hær i Nord-Virginia.

Ønsker å unngå et nytt kostbart møte nær Fredericksburg, hvor Hoveddelen av Lees styrker tilbrakte vinteren, utarbeidet Hooker en plan for å trekke Lee bort fra hans forankringer og beseire ham på grunner som var gunstigere for føderalene.

27. april 1863 satte Hooker sin plan i verk . Han ga ordrer om generalmajor John Sedgwick’s 6. korps, generalmajor John Reynolds ‘første korps og generalmajor Daniel Sickles’ tredje korps til området over Rappahannock-elven nær Fredericksburg. Hooker instruerte Sedgwick og de andre korpssjefene om å «sette seg i posisjon til å krysse elven» når de fikk ordre om det.

I mellomtiden marsjerte Hooker høyrefløyen til sin 130.000 mann store hær opp Rappahannock-elven. (vest) forbi samløpet med Rapidan-elven. Han hadde til hensikt å krysse begge elvene, utover Lee og komme seg bak hæren sin.

30. april

Ved daggry 30. april 1863 , Krysset Sedgwicks styrker Rappahannock-elven nedenfor Fredericksburg med ordre «om å gjøre en demonstrasjon i kraft. . . å la det være så alvorlig som mulig uten å være et angrep; å anta en truende holdning, og opprettholde den til ytterligere ordrer. ”

Sedgwicks avledningsangrep, designet for å knuse Lees hær, gjorde det mulig for Hookers hovedstyrke å krysse elven Rapidan og Rappahannock vest for Fredericksburg. Inn i et område med nesten ugjennomtrengelige kratt og myr som heter The Wilderness, førte generalmajor George G. Meades 5. korps Yankee-styrken østover mot krysset mellom Orange Turnpike og Orange Plank Road, som lokalbefolkningen refererte til som Chancellorsville. I krysset var Chancellor-familiens hjem, som tidligere år fungerte som et vertshus for reisende. Da Hooker ankom den kvelden, etablerte han sitt hovedkvarter i det tidligere vertshuset og konsentrerte sin hær på stedet. Med over 54 000 føderale tropper bak Lees Fredericksburg-forsvar og 40 000 soldater foran seg, hadde Hooker opprørshæren i et skruestykke.

Da Lee fattet situasjonen, tok han den risikable avgjørelsen om å dele hæren sin og konfrontere. Yankees på to fronter. Gambling om at Sedgwicks elvekryssing nær Fredericksburg var en avledning, forlot Lee generalmajor Jubal Early med ansvar for 12.000 soldater for å beskytte hans høyre flanke. Deretter samlet han resten av hæren sin og flyttet vestover for å konfrontere Hooker i Chancellorsville.

1. mai

Klokka 3 fredag morgen 1. mai 1863, konfødererte generalløytnant Thomas J Jacksons 2. korps forlot Fredericksburg og marsjerte vestover mot Chancellorsville. Rundt fem timer senere ankom de Zoan Church Ridge der generalmajor Richard Andersons divisjon og generalmajor Lafayette McLaws ’divisjon hadde forankret seg etter ordre fra Lee dagen før. Ved ankomsten beordret Jackson opprørsforsvarene til å forlate spadene sine og forberede seg på å gå i offensiven.

I mellomtiden dro Hookers føderale styrker østover klokka 8 om morgenen med sikte på å unnslippe grensene til villmarken. Hooker trodde at når hæren hans var på åpen bakke der den kunne manøvrere, ville Lee forlate forsvaret sitt rundt Fredericksburg og trekke seg sørover i stedet for å risikere en større konflikt med en langt tallmessig overlegen styrke.

Lee og Jackson hadde ingen intensjon om å trekke seg tilbake. I stedet grep de initiativet og flyttet vestover langs de to hovedkorridorene inn i villmarken, Orange Turnpike og Orange Plank Road, for å konfrontere Hooker før han kunne flykte ut i det fri.

Rundt klokken 11 var to hærer kolliderte mellom Chancellorsville og Zoan Church Ridge på både Orange Turnpike og Orange Plank Road. Konflikten varte i omtrent tre timer. Jacksons soldater bestemte utfallet av slaget da de overgikk Unionens rett. Da han fikk vite at opprørerne hadde snudd linjen, mistet Fighting Joe sin besluttsomhet og beordret styrkene sine til å falle tilbake til Chancellorsville, til stor forferdelse for korpssjefene hans.General Meade, hvis 5. korps hadde gjort mest fremgang mot å sikre høyden på Zoan Church Ridge, angivelig beklaget: «Herregud, hvis vi ikke kan holde toppen av bakken, kan vi absolutt ikke holde bunnen av den ! ”

Da solen gikk ned den kvelden, møttes Lee og Jackson i krysset mellom Orange Plank Road og Furnace Road for å utforme en strategi for neste dag. Ruminerende over et bål langt ut på natten, de to generaler klekket ut en plan som var enda mer dristig enn den de nettopp hadde utført. Lee ville igjen splitte sin allerede splittede hær og sendte Jacksons 2. korps på en skjult marsj rundt Hookers høyre flanke og etterlot bare to divisjoner til Hookers front for å forhindre enhver forsøk fra Hookers mektige hær for å bryte ut av villmarken.

2. mai

Rundt klokka 8 om morgenen 2. mai 1863 forlot nesten 30 000 soldater de konfødererte linjene foran av Chancellorsville og slo ut mot sør og deretter vest, fremover langs primitiv vogn stier og landeveier gjennom The Wilderness. Gjennom hele dagen dekket Lee Jacksons reise ved å beordre de to divisjonene som ble etterlatt å starte trefninger langs Hookers front, designet for å overbevise Unionens sjef om at han fremdeles møtte en formidabel fiende.

Omkring to miles i timen, Jacksons marsj ble ikke oppdaget. Flere ganger så føderale soldater opprørerne gjennom hull i krattet. En offiser, generalmajor Daniel Sickles, sendte til og med ut en infanteripatrulje som snappet opp Jacksons bakvakt i nærheten av Catharine Iron Furnace. Etter å ha opprettholdt noen tap, kjørte de konfødererte Yankees av og Sickles valgte å ikke fortsette forfølgelsen. Som svar på ytterligere beretninger om at de konfødererte var aktive på hans høyre flanke, pusset Hooker ut rapportene som bevis på at fienden trakk seg tilbake, slik han hadde forventet.

Etter omtrent seks timers marsjering var fortroppen til Jacksons kolonne. ankom overfor Hookers ubeskyttede flanke omtrent klokken 14 Jackson tilbrakte de neste tre timene med å organisere soldatene i tre påfølgende kamplinjer som overlappte Orange Turnpike. Da Jacksons menn fullførte forberedelsene, et sted nær 17:30, spurte Jackson Robert Rodes, sjef for første linje, «General, er du klar?» Da Rodes nikket, svarte Jackson: «Du kan gå fremover da.» Rodes signaliserte deretter major Eugene Blackford som beordret sin bugler til å gi beskjed, og startet en av de mer overveldende angrepene under borgerkrigen.

Mens mennene til Union Major General Oliver O. Howards 11. korps slo seg ned til forberede kveldsmåltidet med armene stablet, begynte det å strømme småvilt fra den nærliggende skogen. Rett bak de skremte dyrene brøt en bølge av konfødererte soldater fra trærne som et tordenvær som skrek den berømte rebellen Yell. De forskrekkede Yankees forlot alt og løp for livet. Bare mørket og tapet av enhetens samhørighet satte en stopper for den konfødererte blitz etter å ha kjørt Howards menn to mil tilbake mot Chancellorsville.

Stonewall Jacksons død

Et slående usannsynlig uhell satte snart en demper. på det overveldende konfødererte. Jackson var ivrig etter å avskjære sin fiendes rømning og ledet et rekognosjonsoppdrag på ni menn inn i krattet foran linjene etter mørkets frembrudd. Da spøkte medlemmer av det 18. North Carolina-regimentet mistok partiet hans som unionsoldater, åpnet de skudd i det tette dekselet. Fordi Jacksons gruppe var på omfanget av Tar Heels ‘glattløpsmusketter, gikk bare fem av musketkulene deres gjennom den tunge underskogen i mørket og fant menneskelige mål. Bemerkelsesverdig slo tre av de fem Jackson – to i venstre arm og en i høyre hånd. Etter at leger senere amputerte den skadede armen, evakuerte de Jackson til en lokal plantasje hvor han utviklet lungebetennelse og døde 10. mai. Etter kvelden rapporterte han den natten da Lee fikk vite om Jacksons død, «Jeg har mistet høyre arm og jeg ‘ m blør i hjertet. «

I kjølvannet av Jacksons svekkende skader, burde den neste høyest rangerte offiseren, generalmajor AP Hill, ha overtatt kommandoen over 2. korps. Bemerkelsesverdig hadde Hill opplevd en freak. ulykke samme natt som etterlot ham midlertidig ute av stand til å ri på hest. Med Hill utilgjengelig overgikk ledelsesmantelen til neste høyeste offiser i ansiennitet, brigadegeneral Robert E. Rodes som befalte generalmajor DH Hill’s Division. , fordi han før det nåværende engasjementet aldri hadde befalt mer enn en brigade. Etter å ha rådført seg med AP Hill sendte Rodes en kurer for å innkalle generalmajor JEB Stuart, sjef for hærens kavalerikorps, og ba ham om å ass ume kommando av 2. korps i Jacksons fravær. Uten å nøle godtok den til tider friske og alltid selvsikre kavalerilederen.Den kvelden, uten Jacksons råd og ikke i stand til å kontakte Lee, bestemte Stuart riktig at hans overordnede mål for dagen etter var å gjenforene styrkene sine med Lee.

3. mai

Til tross for den overveldende Konføderert suksess 2. mai, søndag 3. mai, kontrollerte føderale artillerister fremdeles en høy åpen sektor blant krattene kjent som Hazel Grove. Stuart anerkjente raskt denne trusselen mot sin nye kommando, mens Hooker ikke forstod dens betydning. Gjennom sitt første kritiske direktiv som korpssjef beordret Stuart general James J. Archers Brigade til å «ta Hazel Grove.»

Rett etter daggry, ropte omtrent 1500 konfødererte opp bakkene på Hazel Grove for å oppdage Yankees. etter å ha forlatt nøkkelposisjonen under ordre fra Hooker. Etter å ha tatt fire artilleristykker og rundt 100 fanger, satte rebellene raskt i gang sine egne batterier på bakken, og skapte et tydelig skuddfelt på Hookers hær. Ved 7-tiden regnet de konfødererte kanonerne. skjell på føderalene i og rundt Chancellorsville.

Under dekket av den kraftige artilleribren svermet rebellinfanterister seg inn i de omkringliggende skogene og inntok Hookers viktigste artilleriposisjon i Fairview. De konfødererte artilleristene flyttet raskt batteriene til Fairview. , dømmer ethvert unionshåp om å opprettholde kontrollen over krysset i Chancellorsville.

Mens Stuarts 2. korps flyttet østover mot Hookers hovedkvarter i Chancellorsville, 1. korps under Lees direkte kommando kastet sin rolle som avledning og flyttet inn fra øst. Da de konfødererte lukket seg, kjempet Yankees desperat da de falt tilbake. For noen sårede soldater på hver side ble kampene forferdelige da det omkringliggende dekselet tok fyr og brente dem i hjel.

Til tross for hans farefulle situasjon, hadde Hooker fremdeles muligheter som kan ha endret kampens resultater. I Stuarts hastverk for å komme til Chancellorsville og gjenforene med Lee, utsatte han korpset sitt for et flankeangrep fra Meades 5. korps og Reynolds ‘første korps i nord. På samme måte var høyre flanke av Lees mindre styrke sårbar for angrep fra Couchs 2. korps. Hooker så bort fra bønner fra korpssjefene sine om å kaste soldatene sine i kampen og bruke Unionens enorme numeriske fordel.

Kritikere tilskriver ofte Hookers skyhet til en hodeskade han fikk da kampen raste rundt ham den morgenen. Rundt klokka 9:15 kastet et konføderert artilleriskall inn i en tresøyle som generalen lente seg mot ved hovedkvarteret hans. Støtet knuste kolonnaden og gjorde Hooker bevisstløs i opptil en halv time. Etter å ha fått sansene, viste den bedøvede generalen symptomer på hjernerystelse, men han nektet å gi fra seg kommandoen over hæren. I stedet mistet Fighting Joe nerven. Han forlot krysset Chancellorsville og flyttet hovedkvarteret en halv mil bak linjene, der han begynte å tenke på å stanse kampanjen. Generalmajor Abner Doubleday (som skulle få berømmelse i Gettysburg i juli) observerte senere med avsky at «37.000 menn ble holdt utenfor kampen, hvorav de fleste ikke hadde avfyrt et skudd, og som alle var ivrige etter å gå inn.»

Innen klokka 10 rapporterte Robert E. Lee senere: «Vi var i full besittelse av feltet.» Da den triumferende generalen nærmet seg krysset på hesten sin, Traveller, ”leide opprørsoldater” luften med jubelen … og presset seg raskere framover, viftet hattene høyt og kalte navnet hans. ” Lee hadde imidlertid liten tid til å glede seg over anerkjennelsene. Ordet nådde ham snart at Sedgwicks tropper hadde brutt gjennom Jubal Early sitt forsvar tilbake i Fredericksburg.

Lee svarte på den siste krisen ved å sende Cadmus M. Wilcox og hans Alabama brigade østover over Orange Plank Road for å blokkere Sedgwicks fremrykning. Kl. 3:30 den ettermiddagen ankom opprørerne Salem Church og stilte føderal fremrykk i en skrudd sammenstøt langs Salem Church Ridge som tvang Sedgwick til å trekke seg tilbake mot Fredericksburg.

4-6. mai

4. mai 1863 kom Lee tilbake til Fredericksburg for å hjelpe tidlig med å håndtere Sedgwick, som hadde rukket i en sterk forsvarsposisjon vest for byen. Til tross for en rekke frustrerende forsinkelser , Lee og Early presset seg hardt frem mot Yankees fra tre sider og presset dem over Rappahannock River. Tidlig om morgenen 5. mai kunne Lee skryte av konfødererte president Jefferson Davis om at «Vi har okkupert Fredericksburg.»

Som Lee confr onted Sedgwicks tropper nær Fredericksburg 4. mai, forble Hooker i en defensiv holdning, og ga muligheten til å rykke frem og knuse Lee mellom de to vingene til hans fortsatt numerisk overlegne hær. Da Hooker fikk vite om Sedgwicks retrett, kalte han et krigsråd med korpssjefene sine nær Chancellorsville for å bestemme deres handlemåte. Et flertall stemte for å bli og kjempe, med henvisning til muligheten for den fortsatt numerisk overlegne føderale hæren til å beseire Lees splittede styrker.På grunn av deres råd valgte Fighting Joe å trekke seg tilbake, og fikk John Reynolds (som ville dø tre måneder senere i Gettysburg) til å klage: «Hva nytte det å kalle oss sammen når han uansett hadde til hensikt å trekke seg tilbake?»

Med tilbaketrekning gjorde de. Med Meades 5. korps som bakvakt, krysset den ubehagelige hæren av Potomac Rappahannock-elven og avsluttet nok en mislykket kampanje mot den tilsynelatende uovervinnelige hæren i Nord-Virginia.

Etterspill

Til tross for at han var sterkt under antall personer (133 000 til 61.000), hadde Lee oppnådd en fantastisk seier, men til en høy pris. Opprørerne påførte føderalene et høyere antall tap (17 000 til 13 000), men de fikk en høyere prosentandel av tap I tillegg var det å ødelegge å miste Stonewall Jackson. Seieren kan ha forsterket oppfatningen om at Army of Northern Virginia var uovervinnelig, og bidro til Lees beslutning om å sette i gang en ny invasjon i Nord i juni. Den tankegangen kan ha vært et viktig faktum r i hærens angrep i slaget ved Gettysburg i juli.

På unionssiden, til tross for president Lincolns ubehag mot Hookers opptreden i Chancellorsville, forble den beseirede generalen kommandoen over Army of the Potomac under den første stadier av Gettysburg-kampanjen. 27. juni 1863 deltok Hooker på et strategimøte med presidenten og generalsjefen Henry W. Halleck. Da det oppsto en tvist om disposisjonen av tropper på Harpers Ferry, tilbød Hooker impulsivt å trekke seg fra kommandoen. Lincoln aksepterte raskt avgangen og fikk krigsminister Edwin M. Stanton til å utstede generelle ordrer, nr. 194 (US War Department), og plasserte George Meade som kommando over Army of the Potomac bare fire dager før det sentrale slaget ved Gettysburg.