Høsten 1183 sa kong Henry II til Richard at han skulle gi opp Aquitaine til sin yngste bror, John, som alltid hadde vært lojal mot faren. Til gjengjeld ville han bli arving til England, Normandie og Anjou. Richard nektet da han trodde at den eldste sønnen levde, han skulle arve hele farens imperium da han døde. Han avviste også forslaget om at en annen bror, Geoffrey, skulle få Bretagne til å herske. (27) Henry kom nå opp med en annen plan. Han fortalte Richard at han ville løslate sin mor, Eleanor fra Aquitaine, fra fengsel, hvis han gikk med på å overgi sine rettigheter til Aquitaine. Richard, som var viet sin mor, gikk med på dette forslaget. (28)

En av hans viktigste rivaler, broren Geoffrey, døde syv og syv år gammel den 19. august 1186. Roger of Howden sa at han sviktet for feber. (29) Ralph de Diceto hevder imidlertid at han deltok i en turnering. og falt av hesten og ble tråkket i hjel. (30) En sønn og arving, Arthur av Bretagne, ble født seks måneder etter hans død. (31)

I januar 1189 ble kong Henry II syk. Fra sykesenga sendte han meldinger som ba Richard Løvehjerte om å vende tilbake til sin side. Imidlertid fortsatte han å kjempe sammen med Filip II, og han onsidered nominere sin yngste sønn, John, som arving. Den 12. juni angrep Richard Henry på basen i Le Mans. Henry ble tvunget til å flykte og ble ført til Chinon Castle. (32)

Ved slutten av måneden ble Maine overkjørt og Tours hadde falt. 3. juli forlot Henry sykesengen for å møte Filip II på Ballan-Miré. Han aksepterte sin lange liste med krav, inkludert bekreftelsen av Richard som arving i alle land på begge sider av kanalen. Henry var så syk at den femtiseks år gamle kongen måtte holdes oppreist på hesten av ledsagerne. Etter å ha signert traktaten var han for syk til å ri og ble ført hjem i et kull. Da han kom tilbake, ba Henry om at det skulle utarbeides en liste over sine tidligere tilhengere som hadde sluttet seg til Richards opprør. Ifølge Gerald of Wales var navnet på toppen av listen hans favorittsønn John. (33)

Kong Henry II døde 6. juli 1189. Richard Løvehjerte ble nå konge av England. En av hans første handlinger som konge var å sende William Marshal til England med ordre om å løslate moren fra fengselet. ga tilbake kontrollen over landene og inntektene hun hadde hatt før opprøret i 1173. (34) Eleanor svarte med å reise rundt i England og oppfordret baronene til å støtte sønnen og kunngjorde en generell amnesti for fanger. (35) Roger of Howden hevder at hun gikk fra «by til by og slott til slott», holder «dronningbaner», løslater fanger og krevende eder fra alle frimenn for å «være lojale mot sønnen deres ennå u nkronet konge «. (36)

I mange år hadde Eleanor fra Aquitaine prøvd å overtale Richard til å gifte seg. Hun hadde først valgt Alais, datteren til kong Louis VII. Han avviste imidlertid ideen: «Selv om han alltid hadde vært nær henne (Eleanor), og selv om han hadde blitt oppdraget i en feminin domstol, hvor ble respektert, likte han ikke kvinnekjønnet. Ikke bare var han motvillig til å gifte seg Fordi hun hadde vært farens elskerinne, protesterte han mot å gifte seg med en hvilken som helst kvinne … På godt og vondt hadde hun formet Coeur de Lion, hvis navn ville være synonymt med tapperhet åtte århundrer senere. Den eneste feilen i planleggingen hennes var at sønnen hennes var homofil. «(37)

3. september 1189 ble Richard kronet til konge ved Westminster Abbey 3. september 1189.» Folkemengder viste seg å skimte en mann som de nesten ikke hadde sett noe i de tretti-to årene av hans liv. De ble møtt av en høy, elegant mann, med rødlig blondt hår og lange lemmer, og fortsatte i prakt mot den første kroningen i en generasjon. «(38)

Richard ble i England bare lenge nok til å gjøre nødvendige økonomiske ordninger for hans engasjement i det tredje korstoget. Dette innebar å selge noe av hans nylig ervervede jord. Han spøkte til og med at han ville selge London hvis han kunne finne en kjøper. Roger of Howden hevdet at «han (Richard) la ut for salg alt han hadde: kontorer, herredømme, eldgamle, sheriffdoms, slott, byer, land, alt. «(39)

Ifølge Charles Scott Moncrieff:» Richard hadde en tendens til å betrakte England hovedsakelig som en eiendom fra som han med skatter eller andre midler kunne skaffe penger til korstogene. Han fikk det hovedsakelig i store engangsbeløp fra de rikere menneskene. «Richard solgte erkebiskopen i York for £ 2000. Han satte Ranulf de Glanville, den tidligere sjefsjef i England og en av de rikeste mennene i landet, i fengsel og bare løslatt ham da familien betalte Richard £ 15 000. (40)

John møtte Richard før han forlot England.Kong Richard ga broren sin tittelen Count of Mortain og bekreftet ham Lord of Ireland. Han «tildelte ham også andre fiiffer og slott, og tildelte ham hele de kongelige inntektene til seks engelske fylker, Cornwall, Devon, Somerset, Dorset, Derby og Nottingham». John var imidlertid skuffet over at kongen ikke hadde gitt ham noen reell makt i å administrere England mens han var borte. (41)

Dan Jones, forfatteren av The Plantagents (2013) har hevdet at Richard bestemte seg for å endre måten han styrte landet på: «Han (Richard) så på Plantagent-imperiet han hadde arvet og så inntektsstrømmer der faren ikke hadde gjort det. Henry hadde generelt balansert fortjenesten som kunne oppnås ved salg av kontor og kongelig tjeneste mot behovet for å tilby kongedømme basert på stabil regjering av kompetente kongelige tjenere. Richard var aldri så ivrig byråkratisk. » Det anslås at han brukte rundt 14 000 pund på mat og utstyr til kampanjen. Dette inkluderte «14.000 herdede svinekropper, 60.000 hestesko, stort antall oster og bønner, tusenvis av tusenvis av piler.» (42)

15. september 1189 arrangerte Richard Løvehjerte at Hubert Walter ble valgt til biskop i Salisbury. Til gjengjeld gjorde Walter det klart at han var villig til å tjene sammen med Richard i Det hellige land. Richard Løvehjerte lot moren Eleanor ha ansvaret for regjeringen. En av hennes første avgjørelser var å nekte tillatelse for pavens legat, John of Agnani, til å besøke London. 12. desember 1189 seilte Richard fra Dover til Calais på vei til Det hellige land. Han utnevnte Hugh de Puiset til rettferdiggjører og William Longchamp som kansler. Selv om hun ikke tidligere ble utpekt som regent, er det «klart at både de Puiset og Longchamp utsatt hennes autoritet». (43)

Biskop Walter og Baldwin av Forde, erkebiskop av Canterbury, ankom Tyre 16. september 1190. (44) I begynnelsen av oktober sluttet de seg til korsfarerhæren som beleiret Acre. Forholdene i korsfarerleiren var forferdelige, og Baldwin døde 19. november 1190. Biskop Walter ble nå leder for det engelske kontingenten i Acre, og begynte raskt å omorganisere leiren. Han var også villig til å lede militære ekspedisjoner mot Saladin, den muslimske lederen. (45)

Ifølge biografen Robert Stacey: «Biskop Walter, en eksekutor av Baldwins testamente, brukte han erkebiskopens eiendeler til å betale lønn til vaktpostene og kjøpe mat til de sultne vanlige soldatene Han ledet krig mot Saladins leir, og betjente også de religiøse behovene til hæren. Moralrosen; og da kong Richard til slutt ankom Acre i juni 1191, etter å ha tilbrakt vinteren i Messina, fant han hæren i langt bedre form enn det hadde vært seks måneder før. «(46)

På vei til det hellige land giftet Richard seg med Berengaria av Navarra, datteren til kong Sancho VI av Navarra. William av Newburgh antyder at ekteskapet ble arrangert av Eleanor da hun ønsket at han skulle ha en «ubestridelig arving». (47 ) Walter fra Guisborough hevder at Richard hadde giftet seg med Berengaria «som et sunnelig middel mot utuktens store farer.» (48) Bryllupet ble holdt i Limassol den 12. mai 1191 ved kapellet St. George. Richard tok sin nye kone på korstog med ham kort, men hun kom hjem før Richard ble involvert i noen slagsmål. Ekteskapet fødte ingen barn. (49)

Richard ble ansett å være th e beste militære sjef i den kristne verden. 8. juni 1191 sluttet Richard seg til hæren som hadde beleiret Acre i nesten to år. Saladin, den muslimske lederen, forsøkte å ta beleirerne «tunge befestede leirer med storm ble slått tilbake 4. juli. De utmattede forsvarerne kapitulerte. Vilkår ble avtalt den 12. juli: garnisonen som skulle løses, til gjengjeld for 200 000 dinarer og løslatelse av 1500 av Saladins fanger. (50)

I januar 1192 hadde Richard Løvehjerte nådd Bayt Nuba, 20 miles fra Jerusalem. Richard innså at hvis han klarte å innta byen, «hadde de ikke tallene til å okkupere og forsvare den, spesielt siden mange av de mest trofaste korsfarerne, etter å ha oppfylt sine pilegrimsløfter, med en gang ville reise hjem». Han bestemte seg for å ta Acre i stedet. Rett etter denne militære suksessen hørte han at hans bror, John, hadde sluttet seg til Filippus II av Frankrike, i et forsøk på å styrte regjeringen i England. (51)

Richard Lionheart åpnet nå forhandlingene med Saladin slik at han kunne komme tilbake til England. Nå var begge sider slitne, og Richard selv ble alvorlig syk. En tre-årig våpenhvile ble avtalt 2. september Richard måtte levere Ascalon tilbake, Saladin ga kristne pilegrimer fri tilgang til Jerusalem.Mange korsfarere benyttet seg av dette anlegget. «Han hadde unnlatt å ta Jerusalem, men hele kysten fra Tirus til Jaffa var nå i kristne hender; og det samme var Kypros. Ansett som en administrativ, politisk og militær øvelse hadde korstoget hans vært en forbløffende suksess.» (52)

King Richard møtte aldri Saladin. Etter å ha signert fredsavtalen sendte han en melding til sultanen om at han senere ville komme tilbake for å erobre Det hellige land. Saladin skrev tilbake og aksepterte utfordringen og sa at han ikke kunne tenke på noen konge som han før ville miste imperiet til. Men sultanen hadde mindre enn et år å leve, og de to mennene skulle aldri arrangere sin omkamp. (53)

Winston Churchill hevder at Richard Lionheart, til tross for sine mange feil, var en av Englands viktigste helter. Hans minne har alltid rørt engelske hjerter, og ser ut til å presentere gjennom århundrene mønster av den kjempende mannen. Selv om han var en mann med blod og vold, var Richard for frekk til å være enten forrædersk eller vanvittig grusom. Han var like villig til å tilgi som han hastet å fornærme; han var åpenhendt og storslått til overflod; i krigsomsikt i design og dyktig i utførelse; i politikken et barn, mangler subtilitet og erfaring. Hans politiske allianser ble dannet etter hans liker og misliker; hans politiske ordninger hadde verken enhet eller klarhet om hensikt. «(54)

På vei hjem i desember 1192 ble Richard tatt til fange av hertug Leopold av Østerrike. Biskop Hubert Walter begynte straks å forhandle om vilkår for Richard» s utgivelse. I mars 1193 dro biskop Walter til England med brev fra den fange kongen om løsepenger. Blant disse brevene var kongens befaling til dronning Eleanor av Aquitaine om å få Hubert Walter valgt til erkebiskop av Canterbury. (55)

Da nyheten om Richard’s fangst nådde Filip II av Frankrike, foreslo han til sin bror. John at de skulle utnytte situasjonen. I januar 1193 i Paris undertegnet de to mennene en fredsavtale som innebar å gifte seg med Philip ‘s søster, Alys. (56) Til gjengjeld lovet Philip å hjelpe ham med å få kontroll over England. Dette inkluderte forsøket på å overtale hertug Leopold til å selge Richard til Philip for £ 100 000. (57)

Erkebiskop Walter spilte en viktig rolle i å skaffe løsepengene på £ 100 000. «Nye skatter ble oppfunnet og gamle ble gjenopplivet; kirker ga gull- og sølvkar; en spesiell skatt på en fjerdedel ble pålagt på alle inntekter. «(58) Det engelske folket var underlagt 25 prosent på skatt på inntekt og løsøre. Klostre og kirker rundt England måtte også bidra. (59) Ralph de Diceto kommenterte at «Erkebiskoper, biskoper, abbed, prior, jarl og baron bidro med en fjerdedel av deres årlige inntekt; cisterciensermunkene og premonstratensianske kanoner hele året ullavling, og geistlige som lever på tiende en tidel av inntekten. (60)

I mars 1193 ble Richard Lionheart stilt for retten. William Breton skrev at han «snakket så veltalende og kongelig, på en så løvhjertet måte, at det var som om han satt på en forfedres trone i Lincoln eller Caen». Han hevdet at noen av de sammensatte magnatene og hoffmennene var så imponert over talen at mange ble «rørt mange til tårer». (61)

I løpet av de neste seks månedene var moren hans, Eleanor fra Aquitaine, med på å skaffe løsepenger på £ 100.000. «Nye skatter ble oppfunnet og gamle ble gjenopplivet; kirker ga gull- og sølvfartøy; en spesiell skatt på en fjerdedel ble pålagt på alle inntekter.» (62) Eleanor, som fortalte paven Celestine III i et brev at hun var «slitt på et skjelett» gjorde et utvidet besøk i Tyskland. «Dette var langt mer enn et seremonibesøk, for det hadde blitt innledet av en strøm av brev om regjeringens oppførsel i riket og om heving av kongens løsesum». (63)

John Lackland bestemte seg for å komme med et maktbud mens broren hans var fengslet. Basert på Windsor Castle oppfordret han magnatene til å slutte seg til sitt opprør. Etter å ha innkalt et råd for å fordømme John og hans tilhengere, ledet Walter i februar 1194 den vellykkede beleiringen. av Marlborough Castle og noen få uker senere aksepterte han personlig den fredelige overgivelsen av Lancaster Castle. (64)

Erkebiskop Hubert Walter oppfordret dronning Eleanor og regjeringsrådet til å vedta en forsonende politikk overfor John. Han var ikke optimistisk med hensyn til Richards sjanser av å bli løslatt, og hvis John ble konge, kunne han hevne seg på dem som hadde motarbeidet eller fornærmet ham. Han pekte også på at det kanskje kan være behov for samarbeid med John om å skaffe løsepenger fra sine leietakere. Eleanor og magnatene tok Huberts råd og forhandlet om våpenhvile med John. Han gikk med på å overgi slottene sine til moren sin, og hvis de ikke klarte å få Richard tilbake, ville han bli konge. (65)

Richard ble ikke løslatt før 4. februar 1194.Ifølge kronikøren Roger of Howden skrev kong Philip II av Frankrike raskt til John for å fortelle ham nyheten. «Se for deg selv, djevelen er løs.» (66) Richard landet i Sandwich den 20. mars, etter å ha vært borte i nesten fire år. Ralph de Diceto skrev at tre dager senere ble han «til stor anerkjennelse av både geistlige og mennesker, mottatt i prosesjon gjennom den dekorerte byen London inn i kirken St. Paul». (67)

Richard var opprørt over John, og etter at han kom tilbake til England, grep han brorens viktigste slott i Nottingham og innkalte John til å møte for sin domstol innen førti dager for å kunne dømmes som en opprører. John nektet og flyktet i stedet til Frankrike. (68)

Richard viet de neste fem årene til å lykkes med å gjenopprette territoriet han hadde mistet mens han satt i fengsel. Etter å ha reist en hær reiste han til Portsmouth med moren, og de satte seil til kontinentet med hundre skip den 12. mai 1195. (69) Ingen av dem ville noen gang sette sin fot i England igjen. (70)

Richard og Eleanor reiste til Lisieux. De fikk selskap av John som «falt for hans føtter … søkte og oppnådde hans clemency «. Richard reiste ham opp og ga ham kysset av fred og sa:» Tenk ikke mer på det, John. Du er bare et barn, og ble overlatt til onde rådgivere. Rådgiverne dine skal betale for dette. Nå kom og ha noe å spise «. Han befalte da at en gave med fersk laks skulle tilberedes og serveres til John. Under kampanjen kjempet John lojalt ved siden av broren. (71)

I 1197 Richard den Lionheart tok tilbake Normandie fra kong Filip II av Frankrike og «ødela brede strøk av Filips territorier, plyndret, brent, plyndret og drept; ikke engang prester ble spart.» Mange av Philip-vasallene erklærte for Richard, mens andre valgte å forbli nøytrale. Philip II ble tvunget til å akseptere nederlag. (72)

25. mars 1199 ankom Richard til Châlus-Chabrol, en liten slott tilhørende Aimar de Limoges. Mens han gikk rundt slottets omkrets uten kjedeposten hans, ble han truffet av en armbrøst i den venstre skulderen nær halsen. Mercadier, hans lojale løytnant, forsøkte å fjerne pilhodet, men «trakk bare ut treverket , mens jernet ble liggende i kjøttet … men etter at denne slakteren hadde skjødt kongens arm i hver del, trakk han til slutt ut pilen. » (73)

I løpet av en drøy dag ble såret betent, og deretter begynte urolig og Richard å lide av koldbrann og blodforgiftning. Richard visste at han var døende og mannen som skjøt pilen, Bertram de Gurdun, ble ført foran ham. Richard spurte ham hvorfor «du har drept meg?» Han svarte: «Du drepte min far og mine to brødre med din egen hånd … Ta derfor noen hevn på meg slik at du kan synes det passer, for jeg vil lett tåle de største plager du kan tenke deg, så lenge du har møtt med din slutt, etter å ha påført verden så mange og så store ondskap. » Richard var så rørt og imponert over Gurduns tale at han beordret ham å løslates. (74)

Richard utnevnte John som sin arving før han døde 6. april 1199. Noen kilder hevder at Mercadier tok hevn over Gurdun og «først fløy ham i live, så fikk han hengt». (75) Imidlertid Frank McLynn, forfatteren av Lionheart & Lackland: King Richard, King John and the Wars of Conquest (2006) har påpekt at en kilde hevder at Mercadier sendte Gurdun til Richard «søster Joan,» som drepte ham på en eller annen grusom måte. » (76)