Koreakrigen viste den amerikanske regjeringen at den kommunistiske trusselen ikke var begrenset til Europa. Spesielt to regioner virket sårbare for kommunisme, Indo-Kina og Latin-Amerika. Indokina hadde blitt kolonisert av franskmennene på slutten av 1800-tallet, men hadde gått tapt for Japan under andre verdenskrig. Motstandsgrupper som var opprettet for å bekjempe japanerne, inneholdt ofte tilhengere av det kommunistiske partiet, og etter den allierte seieren i 1945 forsøkte Frankrike å gjenopprette kontrollen. Vestlige regjeringer fryktet at hvis Frankrike ikke lyktes med dette, kunne kommunismen spre seg over hele Sørøst-Asia.

Samme resonnement ble brukt på Latin-Amerika etter at geriljakrigere, under ledelse av Fidel Castro, styrtet Fulgencio. Batista, den høyreorienterte diktatoren på Cuba i 1959.

For å rettferdiggjøre sin støtte til Sør-Vietnam, la president Dwight Eisenhower og visepresident Richard Nixon frem «domino-teorien. Det ble hevdet at hvis den første domino blir slått ned, så velter resten etter tur. Ved å bruke dette på Sørøst-Asia argumenterte han for at hvis Sør-Vietnam ble tatt av kommunister, så de andre landene i regionen som Loas, Kambodsja, Thailand, Burma, Malaysia og Indonesia, ville følge.

John F. Kennedy ble valgt til president i USA i november 1960. I den første talen han holdt til den amerikanske offentligheten som deres president, gjorde Kennedy det klart at han hadde til hensikt å fortsette Elsenhower. «policy for å støtte Ngo Dinh Diem og hans sørvietnamesiske regjering. Han hevdet at hvis Sør-Vietnam ble en kommunistisk stat, ville hele den ikke-kommunistiske verden være i fare. Hvis Sør-Vietnam falt, ville Laos, Kambodsja, Burma, Filippinene, New Zealand og Australia følge etter. Hvis kommunismen ikke ble stoppet i Vietnam, ville den gradvis spre seg over hele verden. Kennedy fortsatte med å argumentere: «Ingen annen utfordring fortjener mer vår innsats og energi … Vår sikkerhet kan gå tapt stykke for stykke, land for land.» Under hans ledelse ville Amerika være villig til å: «betale hvilken som helst pris, bære enhver byrde, møte enhver motgang, støtte enhver venn, motsette seg enhver fiende for å sikre overlevelse og suksess av frihet.»