Det var en gang lingua franca i Midtøsten under koloniseringen under Alexander den store og, sammen med latin, danner grunnlaget for mange moderne europeiske språk. Moderne gresk er faktisk en sørlig dialekt som nå snakkes av de fleste grekere, selv om det i noen deler av landet snakkes dialekter og språk som tyrkisk og albansk.

Engelsk blir utbredt i feriesteder og større byer i Hellas; mange grekere har bodd og jobbet i engelsktalende land (spesielt Australia), engelsk læres mye på skoler og mange mennesker lever av fruktene av turisme. Imidlertid er det ikke så lett å finne noen som snakker engelsk i avsidesliggende områder, spesielt på fastlandet, og utenfor høytiden går mange lokale i feriestedene kun til å snakke gresk!

Dessverre gjør mange innbyggere (spesielt britene) veldig lite arbeid for å lære mer enn noen få ord på gresk og leve livet som om de var på en kort ferie. For alle som bor i Hellas, bør ikke å lære gresk sees på som et alternativ, men som en nødvendighet, spesielt hvis du skal drive en bedrift.

Hvis du er pensjonist, er det viktig å gjøre et forsøk på å lære i det minste grunnleggende gresk slik at du kan forstå regningene dine, bruke telefonen, ta kontakt med servicemenn og kommunisere med det lokale rådhuset (pluss å utføre et utall andre «daglige» gjøremål). Hvis du ikke lærer gresk, vil du ofte bli frustrert i kommunikasjonen din og vil stadig ringe til venner og bekjente for å hjelpe deg, eller til og med betale folk for å gjøre jobber du lett kan gjøre selv.

Den viktigste grunnen til å lære gresk er at det i en nødssituasjon kan redde livet ditt eller en elsket! Å lære gresk hjelper deg også med å sette pris på den greske livsstilen og få mest mulig ut av tiden din i landet, og åpner mange dører som fortsatt er stengt for bosatte ‘turister’.

Gresk er et vanskelig språk å lære, som tilsettes problemet med et helt annet alfabet, selv om dette i praksis kan mestres ‘relativt enkelt’. Alfabetet har 24 bokstaver, samt 12 kombinasjoner og diftonger, og hvis du kan mestre det, vil det være lettere å snakke språket, samt å forstå tegn og merknader. Nøkkelen til å snakke og forstå gresk er stresset som legges på bestemte bokstaver, som, når de settes på feil sted, kan endre betydningen fullstendig!

Gresk grammatikk har også vanskeligheter, spesielt verb, men det er lett å skaffe seg en rudimentær forståelse av hvordan språket fungerer. Alt du trenger er litt hardt arbeid og litt hjelp og utholdenhet, spesielt hvis du bare har engelsktalende venner og kolleger. Du vil ikke bare ‘plukke den opp’ (bare små barn er velsignet med den fordelen), men må gjøre en virkelig innsats for å lære. Heldigvis er grekerne tolerante overfor utlendingers torturerte forsøk på å snakke sitt språk, og enhver innsats er verdsatt, selv om du kanskje finner ut at de svarer på engelsk. Merk at din forretningsmessige og sosiale glede og suksess i Hellas kan være direkte relatert til graden du mestrer gresk.