Den 15. oktober feirer romersk-katolikker den spanske karmelittiske reformatoren og mystikeren St. Teresa of Avila, hvis bønneliv beriket kirken under motreformasjonen fra 1500-tallet.

Teresa Sanchez Cepeda Davila y Ahumada ble født i den kastilianske byen Avila i løpet av 1515, det tredje barnet i en familie som stammer fra jødiske kjøpmenn som hadde konvertert til kristendommen under regjeringen til kong Ferdinand og dronning Isabella . Hennes far Alphonsus var blitt en ivrig katolikk, med en samling åndelige bøker av den typen datteren hans senere ville komponere selv.

Som barn følte Teresa seg fengslet av tanken på evigheten og Guds visjon gitt til de hellige i himmelen. Hun og hennes yngre bror Rodrigo forsøkte en gang å rømme hjemmefra for å dø som martyrer i et muslimsk land, selv om de snart møtte en slektning som sendte dem tilbake til moren Beatrice.

Da Teresa var 14 år, døde moren hennes og forårsaket jenta en dyp sorg som fikk henne til å omfavne en dypere hengivenhet til Jomfru Maria som hennes åndelige mor. Sammen med denne gode oppløsningen utviklet hun imidlertid umåtelige interesser i å lese populær fiksjon (bestående på den tiden for det meste av middelalderens fortellinger om ridderskap) og ta vare på sitt eget utseende.

Selv om Teresas åndelige ledere senere i livet skulle anse disse feilene som relativt små, representerte de fremdeles et merkbart tap av barndommen sin for Gud. Alphonsus bestemte seg for at hans tenåringsdatter trengte et miljøskifte, og sendte henne for å bli utdannet i et kloster av augustinske nonner. Teresa syntes livet deres var kjedelig i begynnelsen, men snart ble det forståelse for dets åndelige fordeler.

Sykdom tvang henne til å forlate klosteret i løpet av sitt andre år. Men innflytelsen fra hennes trofaste onkel Peter, sammen med hennes lesing av brevene til munken og kirkefaren St. Jerome, overbeviste Teresa om at den sikreste veien til frelse lå i å forlate ekteskap, eiendom og verdslige gleder helt. faren, som ønsket at hun skulle utsette avgjørelsen, ble hun med i karmelittordenen.

Teresa ble kjent som ordensmedlem i 20-årsalderen, men utviklet snart en alvorlig sykdom som tvang henne til å komme hjem. opplevde sterke smerter og fysisk lammelse i to år, og ble forventet å dø når hun gikk i koma i fire dager. Men hun insisterte på å returnere til karmelittklosteret så snart hun var i stand til, selv om hun forble i en smertefull og svekket tilstand.

I de neste tre årene gjorde den unge nonne bemerkelsesverdige fremskritt i sitt åndelige liv, utvikle praksisen med å huske seg selv inn i Guds nærvær gjennom stille kontemplasjon. Da helsen kom tilbake, falt Teresa imidlertid inn i et mer rutinemessig bønneliv. Mens hun forble en lydig karmelitt, ville hun ikke gjenopprette denne nære personlige forbindelsen til Gud på nesten tjue år.

Da hun var nesten 40, fant Teresa seg imidlertid dramatisk kalt tilbake til praksis av kontemplativ mental bønn. Hun opplevde dype forandringer i sin egen sjel og bemerkelsesverdige visjoner som så ut til å komme fra Gud. Under ledelse av sine bekjennere skrev Teresa om noen av disse opplevelsene i en selvbiografi som hun fullførte i 1565.

Teresa hadde alltid vært vant til å tenke på Kristus nærvær i henne etter å ha mottatt ham i nadverden til Nattverd. Nå skjønte hun imidlertid at nærværet hun mottok ikke bare bleknet: Gud var faktisk alltid med henne, og hadde vært hele tiden. Det var bare å stille seg i hans nærvær, med kjærlighet og oppmerksomhet – som man kunne gjøre når som helst.

Denne revolusjonen i hennes åndelige liv gjorde det mulig for Teresa å spille en viktig rolle i fornyelsen av kirken som fulgte Trent-rådet. Hun foreslo at karmelittene skulle komme tilbake. til deres opprinnelige livsregel, en enkel og streng form for kloster – basert på stillhet og ensomhet – som hadde fått pavelig godkjenning i det 12. århundre og ble antatt å dateres tilbake til den gamle testamente profeten Elia.

Sammen med hennes nære samarbeidspartner, th e prest og skribent senere kanoniserte som korsets hellige Johannes, grunnla hun det som i dag er kjent som Orden for diskaliserte karmelitter – «diskalced», som betyr barfot, som symboliserer enkelheten de valgte å returnere ordren etter en periode med korrupsjon. Reformen møtte hard motstand, men resulterte i grunnleggelsen av 30 klostre i løpet av livet.

Tereses helse sviktet henne for siste gang mens hun reiste gjennom Salamanca i 1582. Hun aksepterte sin dramatiske finale sykdom som Guds valgte middel for å kalle henne inn i sitt nærvær for alltid.

«O Herre og min ektefelle, den ønskede timen er nå kommet,» uttalte hun.»Endelig er timen kommet, hvor jeg skal gå ut av dette eksil, og min sjel skal nyte i ditt selskap det den så sterkt lengtet etter.»

St. Teresa av Avila døde 15. oktober 1582. Hun ble kanonisert 22. mars 1622 sammen med tre av hennes største samtidige: St. Ignatius Loyola, St. Francis Xavier og St. Philip Neri.

I 1970 proklamerte pave St. Paul VI St. Teresa som en av de to første kvinnelige legene i kirken, sammen med den dominikanske St. Catherine of Siena fra det 14. århundre.