Figur 1 Et bilde tatt under Great Smog i 1952 i London.

The Great Smog of 1952 var en massiv forurensningsbegivenhet i London, England, hvor hele byen opplevde en tung smog i over fire dager fra 5. desember til 9. desember 1952 Smoggen ble rapportert å være ansvarlig for 4000 dødsfall de neste ukene, men nyere forskning setter dette tallet mer realistisk til 12.000.

Natt til 5. desember 1952 tyknet smog fra dagtid til det punktet hvor fotgjengere og kjøretøy bare kunne se noen få meter foran seg. I noen områder var smog så tykk at folk ikke engang kunne se sine egne føtter. I sentrum av London holdt sikten seg under 500 meter i 114 sammenhengende timer og under 50 meter kontinuerlig i 48 timer. Det forble slik til den 9., da været endret seg slik at smogen spredte seg i atmosfæren.

Årsaker

Selv om London fikk jevnlige smogs i løpet av denne tiden, var Great Smog drastisk verre enn noen annen. Det var mange faktorer som førte til at den store smogen var så bemerkelsesverdig:

1. Hendelsen skjedde i desember, da mange sivile brente kull for å holde seg varme. Den gang var innendørs ovner som kjørte på naturgass eller elektrisitet sjeldne , som er renere energikilder enn kull (med mindre strømmen produseres, selvfølgelig). Kullet som ble brent i løpet av denne tiden var veldig svovelrikt og frigjorde store mengder svoveloksider i miljøet.
2. Kraftverk og industribygninger brant også hovedsakelig c oal.
3. Et inversjonslag ble liggende over byen og fungerte som et stort lokk på forurensningene. Dette fanget luften over byen.

Siden vindene var lette med lufta nær bakken som fuktig, var forholdene perfekte for dannelse av stråletåke. Stråletåke dannes når det er rolige forhold med klar himmel. Når landet avkjøles etter solnedgang av termisk stråling, produserer det kondens i den omgivende luften ved varmeledning. Dette fører til at et tåkelag dannes mindre enn en meter dypt, men når turbulens i den rolige himmelen oppstår, kan det fremme tykkere lag å produsere.

Tåken dannet seg når nattetemperaturen falt, som dannet et statisk lag med kjøligere luft nærmere bakken. Dette er referert til som temperaturinversjon. Vanligvis er luft nærmere bakken varmere enn luften rett over den som får den til å stige. Imidlertid er inversjoner vanlige om vinterenetter når bakken har avkjølt seg om natten, som begynner å kjøle ned luften nærmest den, og ofte tåke å danne seg når vanndamp faller ut på støvpartikler. Normalt om morgenen bryter solen raskt gjennom tåken og varmer bakken, noe som bryter inversjonen. Imidlertid var akkumuleringen av røyk som var nær bakken i desember 1952 så stor at solen ikke kunne bryte gjennom, og luften holdt seg kjølig og statisk. Mellom 4. og 8. desember 1952 foreslår National Gallery i London røykmålinger av partikler oppnådd 14 mg / m3, som var 56 ganger det nivået man normalt opplevde på den tiden, og nivåene av svoveldioksid i luften økte med 7 ganger og nådde omtrent 700 ppm.

Forurensningsmengder

Mengden forurensende stoffer som frigjøres hver dag under den store smogen:

• 1000 tonn partikler
• 2000 tonn karbondioksid
• 370 tonn svoveloksider, som omdannes til 800 tonn svovelsyre
• 140 tonn saltsyre
• 14 tonn fluorforbindelser

Effekter

Helseproblemer

Som nevnt ovenfor ble 12.000 dødsfall tilskrevet den store smogen. Mange flere led av pusteproblemer på grunn av effekten av de forskjellige forurensningene på menneskekroppen.

Virtuell avstengning

Avstengning av kollektivtransport, samt ambulansetjeneste. Det underjordiske jernbanesystemet fortsatte å gå, men ble ekstremt overbelastet. London flyplass ble også sterkt berørt, med knapt noen flyreiser som kom den til eller ut av London.

Operaer, konserter og sportsbegivenheter ble avlyst, da smogen sivet inn i de fleste bygninger. Kriminalitet brøt også ut, da mange benyttet seg av den uføre befolkningen, bryter inn i butikker og stjeler fra folk på gaten.

Etterspill

Smog var så ødeleggende at en rekke lover og forskrifter ble innført for å forhindre at en slik hendelse skulle inntreffe i fremtiden. Dette inkluderer Clean Air Acts fra 1956 og 1968, som forbød utslipp av svart røyk og begrenset hvilke typer drivstoff som kunne brukes.

Disse forskriftene gjorde smogs som Great Smog til en fortid i de fleste deler av verden, og det fungerer som en leksjon for fremtiden for energiproduksjon.