Den tidligste formen for Storbritannias flagg, utviklet i 1606 og brukt under regjeringstidene til James I (1603–25) og Charles I (1625–49), viste det røde korset i England lagt på det hvite korset i Skottland, med det blå feltet til sistnevnte. Fordi i rødt ikke rødt på blått er ansett som tillatt, måtte det røde korset være avgrenset med hvitt, sitt eget rette felt. I løpet av Commonwealth and Protectorate-perioden (1649–60) ble den irske harpen innlemmet i flagget, men den gjenopptok sin opprinnelige form ved restaureringen av Charles II i 1660. Den fortsatte i bruk til 1. januar 1801, den effektive datoen for den lovgivende unionen av Storbritannia og Irland. For å innlemme St. Patrick-korset (et rødt diagonalt kors på hvitt) mens de individuelle enhetene til de tre korsene ble bevart, fant heraldiske rådgivere til suveren en elegant løsning. Det eksisterende hvite korset i St. Andrew var delt diagonalt, med det røde som vises under det hvite på heisehalvdelen av flagget og over det på flyvehalvdelen. For å unngå at det røde korset berører den blå bakgrunnen, noe som ville være i strid med heraldisk lov, ble en fimbriering (smal kant) av hvitt lagt til det røde korset. I sentrum skilte også en hvit fimbriasjon St. Patrick-korset fra St. George’s røde kors.

Union Jack er den viktigste av alle britiske flagg og blir fløyet av representanter for United. Rike over hele verden. I visse autoriserte militære, marine, kongelige og andre bruksområder kan det bli innlemmet i et annet flagg. For eksempel danner den kantonen til både British Blue Ensign og British Red Ensign. Det er en del av flaggene til slike Commonwealth-nasjoner som Australia, New Zealand og Tuvalu, så vel som den amerikanske staten Hawaii, de australske statene (New South Wales, Queensland, South Australia, Tasmania, Victoria og Western Australia) , og tre kanadiske provinser (British Columbia, Manitoba og Ontario).