I de tidlige årene av 1800-tallet var oppfinnelsen av symaskinen alt annet enn uunngåelig. Fabrikker fylte med syersker og skreddere, og kloke oppfinnere og gründere over hele verden så sømmen på buksa. Det var utrolig mange maskindesigner, patenter og – noen ting endrer seg aldri – patentsøksmål.

Her er en kort oversikt som beskriver noen av de største hits (og savner) for å illustrere den hissige blandingen av industrialisme, politikk og revolusjonerende retorikk som omgav symaskinens utvikling.

Designet til den første symaskinen dateres faktisk tilbake til slutten av 1700-tallet, da en engelsk møbelsnekker ved navn Thomas Saint tegnet planer for en maskin som kunne sy skinn. Han patenterte designet som «En helt ny metode for å lage og komplettere sko, støvler, søppelstreker, tresko og andre artikler, ved hjelp av verktøy og maskiner som også ble oppfunnet av meg for det formålet, og av visse sammensetninger av Japans natur eller Lakk, som vil være veldig fordelaktig i mange nyttige apparater. «

Den ganske prolix-tittelen forklarer delvis hvorfor det patenterte til slutt gikk tapt – det ble arkivert under klær. Det er ikke kjent om Saint faktisk bygget noen av hans design før han døde, men en fungerende kopi ble bygget 84 år senere av William Newton Wilson. Selv om det ikke akkurat er praktisk, fungerte den håndsvingede maskinen etter noen få små modifikasjoner.

venstre: Maderspergers design fra 1814, illustrasjon fra en brosjyre fra 1816 av oppfinneren. høyre: en senere Madersperger-prototype, muligens hans siste

I første halvdel av 1800-tallet var det en eksplosjon av symaskinpatenter – og patentovertredelsessaker. I 1814 fikk den wienske skredderen Josef Madersperger patent på et design for en symaskin han hadde utviklet i nesten et tiår. Madersperger bygde flere maskiner. Den første var tilsynelatende designet for å sy bare rette linjer, mens senere maskiner kan ha blitt laget spesielt for å lage broderier som kan sy små sirkler og ovaler. Designene ble godt mottatt av den wienske publikum, men oppfinneren var ikke fornøyd med påliteligheten til maskinene hans, og han gjorde aldri en tilgjengelig. Madersperger ville bruke resten av livet på å prøve å perfeksjonere designet sitt, en jakt som ville utmattet hans siste øre og sendt ham til fattigdommen – bokstavelig talt; han døde i et fattighus.

Et bilde av Thimmoniers symaskin, fra en 1880-utgave av Sewing Maskinnyheter

I Frankrike ble den første mekaniske symaskinen patentert i 1830 av skredder Barthélemy Thimonnier, hvis maskin brukte en hakket eller piggetåle for å produsere en kjedesøm. I motsetning til sine forgjengere satte Thimonnier faktisk maskinen sin i produksjon og ble tildelt en kontrakt for å produsere uniformer for den franske hæren. Dessverre, som hans forgjengere, møtte han katastrofe. En mengde fakkelvinkende skreddere bekymret for å miste levebrødet stormet fabrikken hans og ødela alle 80 maskinene hans. Thimonnier slapp smalt, plukket seg opp av sine mekanisk monterte støvelstropper og designet en enda bedre maskin. De uregjerlige skredderne slo til igjen og ødela hver eneste maskin, med mindre Thimonnier klarte å unnslippe. Han prøvde å starte på nytt i England, men hans innsats var for ingenting. I 185,7 døde også Barthélemy Thimonnier i et fattighus.

Så ting ble ikke bra for tre av de mer fremtredende tidlige aktiveringene av prêt-à-porter klær i Europa. Men hva skjedde over dammen? Hva skjedde i den oppstartede nasjonen av go-getters, problemløsere og skjebnemanifestere? Vel, det er der ting blir veldig interessante.

Tegninger fra Walter Hunts symaskinpatent, datert 27. juni. , 1854.

Walter Hunt var en produktiv oppfinner og ble beskrevet av Smithsonian-kuratoren Grace Rogers Cooper i sin artikkel fra 1968, The Invention of the Sewing Machine, som et «Yankee-mekanisk geni.» Han designet en spikerfremstillingsmaskin, en plog, en kule, en sykkel og sikkerhetsnålen, som ble designet på tre timer for å gjøre opp en gjeld på $ 15. En smart mann som var tilpasset tidenes tenor, forsto Hunt verdien. av en maskin som kunne sy og begynte å bygge den i 1832. Han designet en enkel maskin som brukte to nåler, en med et øye i spissen, for å produsere en rett «låsesting» -søm og oppmuntret datteren til å åpne en bedrift. produserer korsetter. Men Hunt hadde andre tanker.Han ble forferdet over utsiktene til at oppfinnelsen hans kunne sette sømmer og skreddere utenfor arbeid, så han forlot maskinen sin i 1838 uten å ha søkt patent. Men det samme året begynte en dårlig skredderlærling i Boston ved navn Elias Howe å jobbe med en veldig lignende idé.

Elias Howes patentmodell fra 1846

Etter å ha unnlatt å bygge en maskin som gjengir konas håndbevegelser, skrotet Howe designet og startet på nytt; denne gangen oppfant han utilsiktet en håndsveivet maskin nesten identisk med Hunt’s. Han oppnådde patent på designet sitt i 1846 og arrangerte en mann-mot-maskin-utfordring og slo fem syersker med arbeid som var raskere og på alle måter overlegne. Likevel ble maskinen fortsatt sett på som noe skandaløs, og Howe klarte ikke å tiltrekke seg noen kjøpere eller investorer. Uforferdet fortsatte han å forbedre maskinen.

En rekke uheldige forretningsbeslutninger, forræderiske partnere og en tur som overvåket, forlot Howe fattige i London. Dessuten sviktet konas helse, og han hadde ingen midler til å komme tilbake til henne i Amerika. Han var veldig nær å lide den samme skjebnen som rammet Thimonnier, og ble bare en annen død oppfinner i fattigdommen. Etter å ha pantsatt maskinene og patentpapirene sine for å betale for styring tilbake til USA i 1849, kom den forvirrede Howe tilbake til sin kone akkurat i tide til å stå ved sengen hennes da hun døde. Han la fornærmelse mot skade og lærte at symaskinen hadde spredt seg i hans fravær – noen design var nesten kopier av hans opprinnelige oppfinnelse, mens andre var basert på ideer han patenterte i 1846. Howe hadde ikke mottatt noen royalty for noen av maskinens royalty som sannsynligvis kunne ha reddet konas liv. Han var elendig og alene, og forfulgte sine overtredere voldsomt, med enstemmig dedikasjon til en bitter mann uten noe igjen å tape. Mange betalte ham forfall umiddelbart, men andre kjempet mot Howe i retten. Han vant hver eneste sak.

Singer’s machine ble omtalt i 1. november 1851-utgaven av Scientific Amerikansk

Like etter avslutningen av hans siste rettssak ble Howe kontaktet med et unikt tilbud. En maskinist ved navn Isaac Singer hadde oppfunnet sin egen symaskin som var annerledes på nesten alle måter enn Howes; hver vei unntatt en – dens øye-spiss nål. Den lille nålen kostet Singer tusenvis av dollar i royalty, alt betalt til Howe, men inspirerte landets første patentbasseng. Singer samlet syv produsenter – hvorav alle sannsynligvis hadde tapt for Howe i retten – for å dele sine patenter. De trengte også Howes patenter og gikk med på alle vilkårene: hver eneste produsent i USA ville betale Howe $ 25 for hver solgte maskin. Til slutt ble royaltyen redusert til $ 5, men det var fortsatt nok til å sikre at da Elias Howe døde i 1867, var han en veldig, veldig rik mann som hadde tjent millioner på patentrettigheter og royalty. Singer gjorde heller ikke så ille for seg selv. Han hadde en forkjærlighet for forfremmelse, og ifølge American Science and Invention fikk han den tvilsomme anerkjennelsen for å bli den første mannen som brukte mer enn 1 million dollar i året på reklame. Det fungerte skjønt. Verden husker knapt Elias Howe, Walter Hunt, Barthélemy Thimonnier, Josef Madersperger og Thomas Saint, men Singer er praktisk talt synonymt med symaskin.