Det er en blomst som åpner for bare en håndfull dager hvert år. Blomstrer i hundrevis utfolder de seg forsiktig og når toppen som små, delikat fargede blomster. Kort tid etter dør de, løsner seg fra stilkene og bølger seg ut i vinden i vakre skyer av kronblad som kler bakken i hvitt og blekrosa.

Dette er blomstene på kirsebærblomstreet. Og for mange er disse blomstene et spørsmål om liv og død.

Symbolikken til kirsebærblomsten begynte i Japan, der de er kjent som sakura. Bilder av disse blomstene gjennomsyrer japanske bilder og vises i alt fra film til malerier til poesi og litteratur.

Samuraiene i det føydale Japan levde etter en streng moralsk æreskode ikke bare i livet, men også i døden. —Det var deres plikt å samtidig realisere det uunngåelig i hjel og frigjøre frykt for det. Livene deres, preget av kamp og konflikt, ble ofte forkortet, og den fallne kirsebærblomsten ble symbolet på det korte livet.

Under andre verdenskrig ble kirsebærblomsten på lignende måte assosiert med japanske kamikaze-piloter, som dekorerte jagerflyet sitt med bilder av blomsten før de gikk på selvmordsoppdrag, og døde «som vakre fallende kirsebærblad for keiseren», som japanske soldater en gang ble fortalt i Meiji-perioden.

I dag ble kirsebærblomst brukes ikke lenger til militære formål, og har i stedet blitt en del av en filosofisk tradisjon som har spredt seg fra Japan og nå vises i mange forskjellige land.

I Japan, i april hvert år, samles familier under blomstrende kirsebærblomstrer i en lang tradisjon kalt hanami. I denne seremonien, også kjent som kirsebærblomstfestivalen, nyter japanerne mat, sanger, d rink og fellesskap, som setter pris på den blomstrende skjønnheten til disse blomstene.

Begynner om dagen og noen ganger varer utover natten, handler denne seremonien om å sette pris på naturens forbigående skjønnhet. I løpet av det korte livet til disse små blomstene er noe av den evige syklusen av liv, død og gjenfødelse som har blitt feiret i mange kulturer på mange forskjellige måter.

Men den sanne essensen av kirsebærblomsten ligger i en desidert bittersøt idé. Når disse blomstene blir til hvert år, minner deres korte liv feirerne om den overveldende skjønnheten, men likevel den tragiske kortheten, om selve livet. For mange rundt om i verden er kirsebærblomstreet en påminnelse om hvor dyrebare livene deres egentlig er.

Denne ideen er knyttet til buddhistisk tema om oppmerksomhet – den praktiserte evnen til å leve i nåtiden. Livssyklusen til disse blomstene får oss til å stille spørsmål ved hvorfor vi ikke klarer å leve livet fullt ut, hvorfor vi ikke bruker tid sammen med våre kjære, og hvorfor vi ikke tar oss tid til å bare ta hensyn til den levende, puste verden rundt oss. Festivaler av kirsebærblomster er en tid til å gjenvinne vårt perspektiv på livet, og å gi et løfte om ikke å ta de gode tingene i våre liv for gitt.

I 1912 ga Japan tre tusen kirsebærtrær til Washington DC, bringe dette dyrebare kulturelle symbolet til amerikansk jord i et forsøk på å representere vennskap, velvilje og politisk allianse. Disse trærne ble plantet i West Potomac Park av den amerikanske første damen, Helen Terron Taft, og viscountess Chinda, kone til den japanske ambassadøren. Der står disse to trærne fremdeles, preget av en plakett.

I dag er Washington DC National Cherry Blossom Festival en elsket begivenhet der tusenvis kom for å se disse kirsebærtrærne blomstre ut i et hav av rosa og hvitt i en tre uker lang kulturfestival som arrangeres i hele byen. National Park Service overvåker spådommen av høysesongen ved å undersøke trærne og klimaforholdene, revidere prognosen helt frem til blomsterdagen, slik at feirere kan ankomme til rett tid for å se blomstene.

Men selv midt i amerikanske festligheter har kirsebærblomsten kommet til sin egen bittersøte symbolikk i det frie land. En lederartikkel fra New York Times fra april 1939 fanget dette godt.

«I andre verdenshovedsteder er det problemer og frykt, men i Washington blomstrer kirsebærtrærne rundt Tidevannsbassenget, presidenten har gått til Warm Springs for en ferie, og de nasjonale lovgiverne, som kommer ut av sesjonen, kan se utover elven over en by som allerede begynner å vokse med grønt. Våren kommer til andre hovedsteder. Demokratiet skynder seg ikke om dagen, og et diktatur kan heller ikke holde det Men kommer til Washington, som enhver observatør akkurat nå kan konkludere med en spesiell nåde.For der, på denne tiden av året, til tross for depresjoner, arbeidsledighet og ubalansert budsjett, ser man et rolig og forventningsfullt Amerika. ”

Disse blomstene fungerte som et tilfluktssted for fred og ro i løpet av noen av Amerikas – og verdens mest urolige øyeblikk.

Japan sendte kirsebærtrær til mange land, inkludert Brasil, Kina, Tyrkia og Tyskland, og skyndte på å spre denne tradisjonen. Lokale kirsebærblomstfestivaler er krydret over hele Amerika, og uansett hvor du bor, har du sjansen til å se de vakre dagene da kirsebærtrærne fylles med prakt og senere tar seg ut i luften. Hvis du ønsker å sette pris på kirsebærblomsten slik den skal verdsettes, gjør som japanerne. De beundrer ikke bare kronbladenes fysiske skjønnhet, og de blir heller ikke bare betatt av muligheten til å feire og sosialisere.

Nei – japanerne observerer ikke bare sakuraen. De vet at de er sakuraen. De er kirsebærblomstene. Vi er alle – hver og en av oss har et liv som brenner sterkt og vakkert i kort tid, men et liv som er bestemt til å ta slutt. Men som de rosa og hvite kronbladene viser når de flyr gjennom luften og dekker bakken som snø, er det skjønnhet i endene, også når syklusen slutter, bare for å begynne igjen neste år i en vakker gjenfødelse.

Delta i en eldgammel tradisjon ved å la kirsebærblomsten fungere i deg, og presse deg til å sette pris på hvert øyeblikk av det dyrebare livet du har fått.