Netflix’s Chilling Adventures of Sabrina ligner litt på Sabrina the Teenage Witch, serien som likte et 163-episoders løp, på ABC og deretter WB, fra 1996 til 2003.

Begge ble hentet fra Archie spin-off-tegneserieserien som ble lansert i 1971. Begge fokuserer på karakteren til Sabrina, en hekseblond tenåring som tilegner seg magiske krefter på sin sekstende. bursdag.

Men den ene er humørsyk og grumsete der den andre var gledelig; svart magi sammenlignet med munter technicolor. Ingen steder er dette mer tydelig enn i hvert shows behandling av katten Salem.

På Netflix-serien, som kommer tilbake med ni nye episoder 5. april, har Salem – spilt av en gruppe katter trent av Ian Doig – en støttende og hittil stille rolle som Sabrinas kjente ånd. Men på Sabrina Teenage Witch var Salem en av showets stjerner og hovedattraksjoner: en sardonisk, snakkende katt, realisert av en kader av kunstnere og eksperter gjennom en kombinasjon av gammeldags dukketeater, animatronikk og trening og krangling av flere ekte katter – for ikke å snakke om noen av de fineste felinesentriske forfatterskapene som noen gang har blitt sett på TV. Showets garderobeavdeling hadde også til oppgave å forme Salems antrekk, inkludert flere smoking.

I følge showets historie var Salem Saberhagen en hundre år gammel trollmann, dømt til å tilbringe 100 år fanget i kroppen til en svart amerikansk korthår (selv om han var en oransje tabby i de originale tegneseriene) og fratatt sine magiske krefter som straff for forsøk på verdensherredømme. Når Salem ikke stønner om skjebnen eller hans pelsballmedisin, leser han The Economist, spiller Risk og stiller ut som en kvinne på Internett («Jeg liker oppmerksomheten»). Han gjør en jevn gjengivelse av «Witchcraft», men har utviklet også en mer katteaktig takknemlighet for å få riper bak ørene.

Karakteren var mottakeren av hauger med tilbedende seer-fanpost og tre påfølgende Nickelodeon Kids ‘Choice Awards for favorittdyrstjerne. Melissa Joan Hart, som spilte Sabrina og co-produserte showet, vurderte å ha en svart sokk i lommen for å bruke som en dukke når hun stilte ut endeløse Salem-relaterte henvendelser offentlig. Ett besetningsmedlem formidlet sitt inntrykk av at en av showets menneskelige stjerner var misunnelig på oppmerksomheten som ble gitt på katten.

«Det showet eide en generasjon av, spesielt jenter, vet du?» sa Nick Bakay, en Sabrina Teenage Witch-forfatteren som også ga uttrykk for Salem. «Det er ønsket om oppfyllelse av denne snakkende katten. Hvilken tenåring vil ikke ha det på rommet sitt? En katt du kan stole på? ”

Bakays toner var tørre som gjenværende kibble og velegnet til linjer som «Lyden av dåseåpneren er det eneste som får meg til å føle meg virkelig levende.» De la til en kjærkommen vridhet til showets latterlige, familievennlige mat.

«Det er den rare tingen der dyr og dukker kan slippe unna med drap,» sa Bakay. «Alle andre må holde handlingen litt renere. Katten var veldig mye mottaker av alle de slags små sideveis plasser som kanskje ikke hadde kommet seg inn hvis de ble levert fra et menneske. ”

Som Bakay også påpekte, var karakteren iboende morsom. «Det som er bra med karakteren er at han er en maktgale som er blitt sendt til å leve som en katt, som straff for å prøve å overta verden. Så du vet, den formelen akkurat der, den er bare morsom. Han er borte fra verdensherredømme. å stirre på et stykke lof som flyter forbi, på en pute på soverommet til en tenåringsjente. Bitterheten er morsom. ”

Nettverksledere var opprinnelig tvilsomme om Salem-dukken, bygget av skumgummi og kaninpels av dyreprodusenten og dukketeater Jim Boulden for showets første sesong. Verisimilitude var ikke dens sterke side.

«ABC elsket ikke den animatroniske katten,» sa Bakay. «Og jeg skjønner det: Det er ikke som om det skulle lure noen. Men jeg tror at det var en del av sjarmen til showet – sjarmerende, gammeldags praktisk magi og rare kattdukker. Og av en eller annen grunn er det liksom jobbet. ”

Det var to animatroniske Salem-dukker: den ene formet i en sittende stilling, den andre i liggende stilling. Begge ble betjent av flere dukketeater, hvorav to var komfortabelt plassert utenfor -sett: Thom Fountain kontrollerte munnbevegelsene, synkronisert med Bakays live stemmeytelse, mens Jim Greenall, som også hadde designet dukkens mekaniske komponenter, kontrollerte øre- og halebevegelsene via fjernkontroll.

Mauri Bernstein var dukketeater skjult på settet og kontrollerte Salems hode- og kroppsbevegelser. Tiden hennes på showet ble tilbrakt for det meste bak bord, under sofaen eller under sengen til Sabrina, med armen over hodet. «Jeg måtte gå med massasje med en viss regelmessighet,» sa Bernstein, «for å opprettholde fleksibiliteten til å bli klemt på forskjellige steder.»

En periode var trioen usikker på om Salem burde oppføre seg på en mer naturalistisk eller mer tegneserieaktig måte. «Jeg tror til slutt at vi fant på noe i midten,» sa Bernstein, «hvor han definitivt var en komediekarakter, forankret i faktisk, bokstavelig katteatferd, men ikke begrenset til det.»

Til slutt ble de tre dukketeaterens forskjellige innsats pluss Bakays live-linjelesninger synkronisert for å danne en sammenhengende kattforestilling. «Vi fikk det til stedet hvor Salem fungerte som en helhet,» sa Bernstein. Som hun bemerket, var mange yngre seere virkelig overbevist om at Salem var helt ekte. De ville skrive inn på showet: «Hvordan fikk du det til å snakke ?! ”

Å ha faktiske katter på settet bidro til å informere realismen om dukketeaterens forestillinger. Tre hovedkatter spilte vanligvis Salem i løpet av en gitt episode, hvor flere tok rollen over showets løp. De ble slått og trent av et team ledet av Cathy Pittman, som speidet dyr med «stjernekvalitet» fra dyrehjem.

«Vi vil vanligvis ha de som ingen vil ha, de som har høy energi, de som går ut,» sa Pittman. «Det er derfor de havner i pundet. Vi kanaliserer den energien til trening. ”

Med en spesiell kattematblanding som en fristelse og belønning -» kattesprekk «, kaller Pittman det – kattene ville gjøre stort sett alt de ble bedt om å gjøre. , fra å slå på en platespiller til å ri en elefant til å «kjøre» en leketøy Ferrari. Et stunt som spesielt imponerte rollebesetningen og mannskapet var Salem, iført en brannmannshatt og kåpe, kjørte fra det ene settet til det andre i en brannbil («Dette er Red Eagle til troppsleder,» sier han) og klatrer opp truckens stige til kjøkkenbenken før han plasserte seg foran en åpen flamme.

Ifølge Hart ville settet stikke av kattemat ved slutten av en sesong. Pittman la ikke merke til. «Jeg hadde vært et dyr trener lenge, ”forklarte hun. «Det er som skitne bleier for en forelder.»

Ulike katter hadde forskjellige fortes. Heks var den smidige actionstjernen som håndterte de mest pelsdyrende stuntene, mens de også koset seg med kamera utenfor kameraet. Det var en go-to gal katt som faktisk het Salem, med den maniske, ustabile kvaliteten til en ung Pacino. Elvis var den myke og utstrålte noe som Buster Keatons stoicisme i møte med kaos. «Han ville sitte der han skulle å sitte, ”sa Bakay.

Men det var den selvsikrede Warlock som hadde Hollywood i hans severdigheter, og fortsetter til roller i så forskjellige filmer som Scary Movie 2, The Prestige og Team America: World Police. «Han var en fenomenal katt,» sa Pittman. «Han elsket arbeidet.»

Når de ikke ble krevd på settet, hang kattene i sin egen trailer på tomten.

Det var også et par utstoppede, ikke-animatroniske katter på Sabrina. De ble primært brukt som stand-ins under scene-blokkering og øvelser, men ble av og til ansatt på kameraet hvis en scene krevde en flyktig Salem-formet uskarphet for å skyte forbi kameraet. De ble kalt «Stuffy.» skjermarbeid for slags, ikke-virkelig overbevisende falske dyr har tørket opp betraktelig. «Den digitale revolusjonen erstattet dukketeater som meg,» sa Boulden. «Det er bare ingen midler til denne typen arbeid lenger.»

Chilling Adventures of Sabrina series creator Roberto Aguirre-Sacasa har holdt Salem stille så langt, selv om han har vært forsiktig så han ikke antyder at karakteren aldri vil snakke i fremtiden.

«Jeg var nysgjerrig på hva de skulle gjøre med det,» sa Bakay. «Jeg var, vet du, jeg må innrømme, litt lettet over at de gikk som de gjorde.» Boulden hørtes litt mindre sikker ut: «Sabrina the Teenage Witch var en lyshjertet boltring av et show. Den nye versjonen? Ikke så mye. ”

Aguirre-Sacasa har også antydet muligheten for at en episode dykker ned i karakterens bakhistorie.

Til syvende og sist er det imidlertid klart at Netflix-serien ikke har noe sted for det eldre showets spesielle TV-magiske merkevare, eller kjemien som Salem og Sabrina delte – ikke minst fordi den nye Sabrina, Kiernan Shipka, er allergisk til katter. «Jeg har det bra å være i samme rom som Salem,» har hun sagt, «så lenge jeg ikke kontinuerlig klapper og berører ham. Han har det bra. ”

Flere flotte historier fra Vanity Fair

-» Art Is Subjective. F – k You. «- Crazy Ex-Girlfriend-skaperne blir ærlige om deres kulthit.

– Det beste våpenet for en Game of Thrones-kamp

– Hvem er inne, hvem er ute, hvem er oppe, og hvem som er nede i det kontinuerlige spillet med musikalske stoler på CBS

– Pac-Man, kakerlakker og Meryl Streep: dette er bare noen få av de tingene som inspirerte Us klimaks slåssescene

Leter du etter mer? Registrer deg på vårt daglige Hollywood-nyhetsbrev og aldri gå glipp av en historie.