Amerikas nasjonale blodbanksystemer kan fungere veldig annerledes – eller ikke i det hele tatt – om ikke for afroamerikanske kirurger, forskere, lærere og advokater Charles Richard Drew.

Charles Drew ble født i 1904 og vokste opp i Washington, DC. Selv om byen var rasemessig adskilt på den tiden, var det vert for et pulserende afroamerikansk samfunn, og Drew var heldig å delta på en utmerket offentlig skole. Drew gikk på Amherst College på et atletisk stipend, og senere, etter at hans eldste søster døde av tuberkulose i 1920 og han ble innlagt på sykehus for en fotballskade på college, vendte hans interesse mot medisinsk vitenskap.

På den tiden var det var vanskelig for afroamerikanere å forfølge de fleste medisinske karrierer. Noen fremtredende medisinske skoler godtok ikke-hvite studenter, men muligheten ble bare tilbudt en håndfull enkeltpersoner. Etter at de hadde fått opplæringen, sto afroamerikanske leger overfor utfordringer, ofte fordi hvite pasienter ville nekte omsorg fra svarte leger.

Selv om Drew ble akseptert i Harvard, gikk han på medisinstudiet ved McGill University Faculty of Medicine i Montreal, Canada. Drew fortsatte sin interesse for transfusjonsmedisin – grunnlaget for hans senere arbeid med blodbankforskning – under sin praksisperiode og medisinske opphold. Drew ble deretter med på fakultetet ved Howard University College of Medicine. Han fullførte også et stipend ved New Yorks Presbyterian Hospital mens han ytterligere markerte seg som den første afroamerikaneren som tok doktorgrad i medisinsk vitenskap fra Columbia University.

Likevel, det som ville definere Charles Drews karriere – og tjene som hans største bidrag til menneskeheten – ville være utviklingen av en nasjonal blodbank. Drew fullførte sin doktoravhandling, «Banked Blood», akkurat som 2. verdenskrig startet i Europa. I 1940, som svar på Storbritannias desperate behov for blod og plasma for å behandle militære og sivile tap, en sammenslutning av New Yorks ledende sykehus. , kirurger og blodforskere ba Drew om å lede Blood for Britain-prosjektet. Drew hadde vellykket tilsyn med innsamlingen av 14 500 liter plasma til britene.
Så i 1941 som forberedelse til USAs deltakelse i andre verdenskrig , utnevnte det amerikanske Røde Kors Drew som direktør for den første Røde Kors blodbanken. Han hadde ansvaret for å levere blod til den amerikanske hæren og marinen, og han var ansvarlig for å etablere organisatoriske standarder, regulere produksjonsteknikker og sørge for at sikkerhetsprotokoller ble fulgt. Blant hans innovasjoner var mobile blodgivningsstasjoner, senere kalt «blodmobiler.»

Hans ansettelsesperiode var imidlertid kortvarig, ettersom hans arbeid var komplisert av spørsmål om rase. USAs militære politikk på den tiden forbød afroamerikanere å donere blod, en politikk som Drew offentlig fordømte som uvitenskapelig. Selv om politikken ble revidert for å tillate afroamerikanere å gi bloddonasjoner, forbød det fortsatt å gi blod fra ikke-hvite givere til hvite medlemmer av militæret. Drew fortsatte sin uttalte kritikk av denne diskriminerende medisinske praksisen og til slutt trakk seg tilbake fra sin stilling i Røde Kors i 1942.
Drew tilbrakte de neste årene å jobbe som sjef for Howard University’s Department of Surgery og deretter som sjefkirurg ved universitetets Freedmen’s Sykehus. Som fakultetsmedlem ved Howard University College of Medicine utdannet Drew neste generasjon afroamerikanske leger, bygde Howards omdømme og endret medisinsk utdannelse for fremtidige generasjoner. Drew mente medisinsk utdannelse for afroamerikanere ville åpne dører. Som Drew sa: