Illustrasjon av utkastet til opptøyer i New York City. Kilde: New York Public Library.

Som Howard Zinn beskriver i A People’s History of the United States, skjedde den mest destruktive perioden med sivil vold i USAs historie i løpet av fire dager med opprør i juli 1863 Zinn skriver: «Utkastet til opptøyer var komplekse – antisvart, antirike, antirepublikanske.» Denne aktiviteten fokuserer spesielt på konflikten mellom nylig ankomne irske innvandrere og svarte.

En av de kritiske «tankene» som studentene skal utvikle gjennom et amerikansk historiekurs, er å svare på sosiale fenomener med «hvorfor ”Spørsmål. De bør begynne med en forutsetning om at hendelser har forklaringer, at folk ikke for eksempel dreper hverandre bare fordi de snakker forskjellige språk, går i forskjellige kirker eller har forskjellige hudfarger.

Denne aktiviteten tar utgangspunkt i opprørene fra 1863, og ber elevene sette sammen ledetråder som hjelper til med å redegjøre for denne plutselige raserieksplosjonen. Det er viktig å merke seg at det å gjøre forklaringer er annerledes enn å komme med unnskyldninger. Her spør vi studenter for å prøve å forstå de begikkede fasene, ikke for å rasjonalisere dem.

Merk: Det er best å gjøre denne aktiviteten før studentene har lest om utkastet til opptøyer i kapittel 10 i A People’s History of the United States, utdragnedenfor.

«. . . vernepliktsloven av 1863 bestemte at de rike kunne unngå militærtjeneste: de kunne betale $ 300 eller kjøpe en vikar. Sommeren 1863 ble en ‘Song of the Conscripts’ sirkulert av tusenvis i New York og andre byer. En strofe:

Vi kommer, far Abraham, tre hundre tusen til
Vi forlater hjemmene og ildstedene med blødende hjerter og sår
Siden fattigdom har vært vår forbrytelse, vi bøyer oss for ditt dekret;
Vi er de fattige og har ingen rikdom til å kjøpe frihet.

«Da rekruttering til hæren begynte i juli 1863, ødela en pøbel i New York hovedrekrutteringsstasjonen. I tre dager marsjerte folkemengder med hvite arbeidere gjennom byen og ødela bygninger, fabrikker, sporvognslinjer, hjem. Opptøyene var kompliserte – antisvart, antirike, antirepublikanske. angrep på utkast til hovedkvarter, fortsatte opptrederne til angrep på velstående hjem, deretter til drap på svarte. De marsjerte gjennom gatene og tvang fabrikker til å stenge og rekrutterte flere medlemmer av mobben. De satte fyr på byens fargede foreldreløse asyl. De skjøt, brente og hengte svarte de fant i gatene. Mange mennesker ble kastet i elvene for å drukne. Den fjerde dagen, Union tropper som kom tilbake fra slaget ved Gettysburg, kom inn i byen og stoppet opprøret. Kanskje fire hundre mennesker ble drept. Det er aldri gitt noen eksakte tall, men antallet tapte liv var større enn i noen annen hendelse av vold i hjemmet i amerikansk historie. ”