HMS Beagle hadde mange liv. Den ble først sjøsatt ved Themsen 11. mai 1820 som en ti-kanons brig i Royal Navy, men ble kort tid etter omgjort til et forskningsfartøy. Mest kjent var fartøyet vert for den femårige reisen som Charles Darwin samlet bevisene som ville føre til evolusjonsteorien.

I 1845 ble skipet omplassert igjen inn i et tollvaktfartøy, og etter 25 år fortøyde det i Paglesham-gjørmen i byen Rochford, hvor det historiske fartøyet ble demontert for skrap. I går, til minne om 200-årsjubileet for Beagles jomfrutur, erklærte den britiske regjeringen det nylig oppdagede stedet for skipets siste dager som et historisk monument.

«Vi er glade for å se dette sted i et stille hjørne av Essex gitt nasjonal beskyttelse, «sier Duncan Wilson, administrerende direktør i Historic England, som anbefalte stedets betegnelse som et monument, i en uttalelse. «Dette er et fascinerende eksempel på et sjeldent stykke maritim historie.»

Slamdokken ble avdekket i oktober i fjor av Wessex arkeologi, som så omrisset av strukturen ved hjelp av dronefotografering, rapporterer BBC. Nettstedet har også en mursteinhelling, som ville ha vært en stabil gangvei slik at folk kunne gå langs siden av skipet. Slamdokker var sannsynligvis vanlige langs store vannveier, men bare fem har blitt registrert i England så langt, i henhold til Times Emma Yeomans.

Historisk England antyder at deler av Beagle fortsatt kan forbli i gjørmen siden tidligere arkeologiske undersøkelser av området har vist bevis på skipsrester. Men foreløpig er det ikke planlagt ytterligere arkeologiske arbeider.

Fra 1831 til 1836, på den andre av fem vitenskapelige reiser, omga Beagle kloden og fokuserte på å kartlegge bredden av Sør-Amerika. Skipet ble ombygd med en tredje mast og en samling oppmålingsinstrumenter. Charles Darwin, bare 22 år gammel ved starten av ekspedisjonen, ble invitert med av sin botanikkprofessor.

Skipet var så fullpakket med mennesker og utstyr, at Darwin sov i en hengekøye trukket over et tegningsbord. Han samlet eksempler på flora, fauna og fossiler gjennom hele reisen og måtte presse samlingen inn i et rom foran på skipet. Med disse prøvene utviklet Darwin sin evolusjonsteori omhyggelig i løpet av de neste to tiårene. Noen av disse variantene er bedre til å overleve i miljøet de står overfor, så de vil til slutt bli overført til flere avkom. Gjennom lang tid og mange generasjoner vil befolkningen avvikle med mer av egenskapen som er best for oppgaven. I Galapagos så Darwin dette mønsteret i finker som hadde nebb som matchet maten som var tilgjengelig på øya deres.

Da Darwin publiserte Origin, var Beagles dager som et vitenskapelig fartøy for lengst forbi. Den siste forskningsekspedisjonen, en undersøkelse av den australske kysten, ble avsluttet i 1843, og den ble solgt til tollvesenet og fikk navnet Watch Vessel No. 7. Dens tre master ble fjernet og skipets mannskap holdt vakt over elvesystemet nær Paglesham leire leiligheter, oppdage smuglere langs Essex-kysten i 25 år. I 1870 ble skipet solgt for skrot ved kaien i Rochford.

Som et beskyttet sted kan det ikke gjøres endringer i gjørmehavnen uten godkjenning fra statssekretæren, rapporterer Times. Lokalstyret planlegger å feire Beagle med en observasjonsplattform med utsikt over området og å lage en virtuell omvisning på skipet som en del av årets to-årlige feiring av skipets første reise.