I løpet av Eocene-epoken ble den tidlige strepsirrhine-lignende primater opplevde en adaptiv stråling og utvidet seg til mange nisjer over et bredt geografisk område. Den nordlige utvidelsen av tidlige primater til Europa og Nord-Amerika var mulig fordi Eurasia og Nord-Amerika ble sammenføyd som den store landmassen kjent som Laurasia, og som nevnt var det varm nok til at tropiske dyr kan bevege seg inn i nordlige breddegrader. På grunn av påfølgende global avkjøling, ble de tidlige primatene i Nord-Amerika og Europa til slutt utryddet. Strepsirrhine-primater spredte seg til Afrika etter at de la til kai med Laurasia. De antas også å ha «raftet» på flytende matter av vegetasjon til Madagaskar, hvor de utviklet seg til det store mangfoldet av utdøde og eksisterende lemurarter.

I det minste sent eocene hadde de første antropoide primatene utviklet seg. Det er debatt om opprinnelsen til antropoidene, dvs. forfedrene til apene og apene. Det er fire forskjellige teorier om vår forfedre, hver med sin andel av tilhengere: (1) adapoid, (2) omomyoid, (3) tarsier eller (4) uavhengig opprinnelse som ennå ikke er oppdaget. Rester av tidlige antropoider fra slutten av eocene finnes i Afrika og Asia. En mulig stamme eller basalantropoid, som betyr den opprinnelige forfaren til alle aper og aper, kommer fra Shanghuang-innskuddene i Kina. Betegnet slekt: Eosimias (se figur 3.8), den var like liten som den minste levende antropoiden, den pygmy marmoset apen i Sør-Amerika. Mens ringhalede lemurer har stripete haler, vet jeg ikke om noen andre stripete primater, så jeg er ikke sikker på hvorfor kunstneren ga dem striper … men det er sikkert en spennende liten skapning! Andre sene eocene fossiler er blitt oppdaget i Myanmar (slekt: Pondaungia), Thailand (slekt: Siamopithecus), Libya (slekt: Biretia), Algerie og Fayum-sengene i Egypt.

Under Oligocene-epoken (~ 34-23 mya) gjennomgikk de antropoide primatene en stor adaptiv stråling. Den rikeste plasseringen for Oligocene antropoide fossiler er Fayum-sengene i Egypt. Oligocene antropoider er delt inn i tre familier: Parapithecidae, Oligopithecidae og Propliopithecidae, fra mest primitive til mest avledede over tid. Det antas at New World-apene har forgrenet seg fra parapithecids, som de deler noen egenskaper med. Slekt: Apidium er en viktig konkurrent for en mulig forfader. Nok en gang foreslås en raftinghypotese for migrasjonen av den forfedren fra Afrika til Sør-Amerika.

Forfedrene til den gamle verdens aper og aper skiltes ut fra familien: Propliopithecidae. Propliopithecid, Aegyptopithecus zeuxis (også kjent som Propliopithecus zeuxis) antas å være en felles forfedre til ape- og apenlinjene fra den gamle verden (se figur 3.9). Mens de tidligste antropoidene var mer apeaktige enn ape-lignende, var aper (eller hominoider) de første til å tilpasse seg endrede miljøforhold i Afrika.

I mange år har folk spurt meg, «Barbara, du gjør det ikke virkelig tro at vi kom fra aper, gjør du? » og jeg svarte alltid: «Nei, vi kom fra aper!» Imidlertid var vår felles antropoide forfedre mer apeaktig enn ape-lignende … Så, «YEAH, antar jeg at jeg gjør det!»

I løpet av Miocene-epoken (~ 23–5.3 mya), var den adaptive strålingen av aper eller hominoider kan observeres i fossilregisteret. De tidligste fossilene er fra Kenya og Uganda. Det var 20 eller flere gener av aper i løpet av Miocene, og de viste et bredt spekter av kroppsstørrelser og adaptive strategier. Proconsul er en mulig stamme-ape, som dateres til ~ 18 mya (se figur 3.10 og 3.11). Forfedrene til de mindre apene er uklare, men de antas å ha forgrenet seg fra 18–16 mya. De store apene diversifiserte seg og spredte seg fra Afrika til Asia og Europa. Forfedrene til orangutangene, sivapithecines, flyttet inn i det vestlige og deretter østlige Asia. Rester i Tyrkia er datert til 14 mya. Den største primaten som noensinne har levd, dvs. den nå utdøde slekten: Gigantopithecus (kun kjent fra isolerte dental- og mandibularfragmenter), hadde også et sivapithecine-forfedre. Dryopithecine aper flyttet inn i Europa i løpet av sent Miocene.Generelt referert til som «dental apes», på grunn av sparsomme rester av kjever og tenner, at evolusjonær sidegren til slutt ble utryddet på grunn av global avkjøling, som med de tidligere strepsirrhinene i de nordlige breddegradene.

Mens det var gamle verdensapeer i Miocene-epoken, som slekt: Victoriapithecus fra Kenya, hang den adaptive strålingen fra aperne i den gamle verden etter hominoidene. Imidlertid førte de samme miljøforholdene som drev de fleste apeslektene til utryddelse i Afrika til en eksplosjon av apearter. Aper kunne raskere tilpasse seg på grunn av deres kortere livsstadier og større antall avkom. En bavian kan føde hvert annet år mot henholdsvis fire eller fem år for gorillaer og sjimpanser. Mens den colobines forfedre som spiste blad, ble i trærne, var forfedren til cercopithecine eller aper i kinnposen, for eksempel makaker og bavianer, tilpasset å reise på bakken så vel som i trærne. Evnen til å utnytte både arborale og terrestriske ressurser utvidet sin nisje og de overlevde og trivdes i Afrika og Asia. Med bare to eksisterende slekter diversifiserte ikke de afrikanske kolobinene i samme grad, etter å ha vært begrenset til skog. Imidlertid opplevde de asiatiske kolobinene ikke det samme skogtapet som deres afrikanske kusiner gjorde og er dermed mye mer varierte. Da afrikanske skoger senere utvidet seg, gikk forfedrene til noen arter av cercopithecine, for eksempel de fargerike arboreale guenonene, tilbake til trærne.

Det har vært vanskelig å spore opprinnelsen til den menneskelige / sjimpanse / gorilla-avstamningen under midten av Miocene på grunn av mangel på fossiler fra den tiden og mange motstridende synspunkter. Noen av kandidatene til stammen afrikansk storape er Nakalipithecus (10 mya) og Samburupithecus (9.5 mya) fra Kenya. Andre mulige forfedre eller beslektede arter er Afropithecus (18–16 mya) og Nacholapithecus (15 mya) fra Kenya og Otavipithecus (13 mya) fra Namibia.

Sjimpansen og menneskene er antatt å ha avviket av sent Miocene. Global avkjøling i siste del av Miocene førte til at alle apeslektene i nordlige breddegrader ble utryddet. Skogdekket i Afrika ble kraftig redusert over tid på grunn av svingninger i klimaet, og mens de fleste aper ble utryddet, trivdes de nylig oppståtte homininene. Homininer opplevde en adaptiv stråling under Pliocene-epoken (~ 5.3-2.6 mya), og sent i Pleistocene-epoken (~ 2.6 mya – 11.7 kya) utviklet vår egen art, Homo sapiens, (≤200 kya).