Fra pressetiden er noen stier, campingplasser og bedrifter stengt på grunn av Covid-19-forholdsregler. For å se etter sikkerhetsprotokoller og potensielle nedleggelser, sjekk enkelte nettsteder før du drar.

Jeg hadde ikke forventet å se elgen, noe som er latterlig å si når jeg løp gjennom et område som er kjent for å tiltrekke seg dem: Kawuneeche Valley, på vestsiden av Rocky Mountain National Park. Jeg hadde nettopp startet løpeturen og var bare rundt 200 meter fra bilen, så jeg var ikke i et dyrelivsmøterom. Men der sto den på motsatt side av Colorado River, så høy som meg og tusen pund tyngre, med et massivt stativ.

Det er tingen med parken: imponerende severdigheter kommer lett her. Elg samles i flokker på østsiden, mens elg patruljerer den andre. I mellom er det storhornssau, fjelløver og svarte bjørner. Og det er bare dyrelivet. Den 265 807 mål store parken, som ligger i det nordlige Colorado, tilbyr noe av den beste tilgangen til høyfalint terreng i landet, takket være Trail Ridge Road – den høyeste asfalterte motorveien i Amerika – som topper ut på en 12183 fots topp, en på mer enn hundre i parken som er høyere enn 11.000 fot.

De nedre høydene, under 9000 fot og referert til som montane, domineres av brede, gresslette enger fylt med mer enn 350 miles med stier. Det subalpine miljøet, fra 9.000 og 11.000 fot, består av naturlige innsjøer, steinblokker og eviggrønne skoger, og de fleste stier svinger gjennom disse fantastiske landskapene. Og på 11000 fot begynner det alpine økosystemet: trær viker for forblåste tundraer, sprø topper og cirque-isbreer, og folkemengdene forsvinner, slik at du får «taket» på parken for det meste for deg selv.

Jeg bodde i tre år på å bo i Denver, utforske parken så ofte som mulig, gli nedover isbreene og beite min snart kommende kone på primitive campingplasser dypt i baklandet. Senere, etter å ha flyttet fra Colorado, ville min kone og jeg geek ut med å vise parken til barna våre under lange familieturer. De ville tjene sine første Junior Ranger-merker her. Til slutt vil vi holde en minnestund for min kones bestefar på kanten av hans favoritt backcountry-innsjø. Det er noe personlig å bli funnet av alle i dette landskapet, en standout selv i et parkanlegg som bare beskytter de mest fantastiske landområder i landet.

Hva du trenger å vite før du besøker

Høydesyke er ekte. Det kan være like mild som lett hodepine eller så alvorlig som oppkast og desorientering. Hvis du kommer fra havnivå, kan du prøve å ta det med ro når du først ankommer, og planlegge tøffere turer senere under besøket. Drikk mye vann hele dagen, og spis regelmessig.

Vær oppmerksom på veisperringer. Parken kan komme snøstorm inn i juni, og noen år vil snø ligge i juli og påvirke hvilke veier som er åpne. Parken tilbyr sanntids veioppdateringer på nettstedet, så sjekk informasjonen regelmessig.

Forvent uforutsigbart vær. Temperaturen kan variere med 20 til 30 grader mellom høye høyder og nedre daler, og tordenvær om sommeren kommer fort. Hvis du går over tregrensen, må du holde øye med horisonten for å danne skitne skyer og alltid ha en rømningsvei i tankene. Midtsommer snøstorm er heller ikke uhørt. Alt dette for å si: vær forberedt på alle slags vær i denne parken, uavhengig av hvor varmt det er når dagen begynner. Ta med ekstra lag, og ha alltid et regnskall i pakken.

Plan for folkemengder. Rocky Mountain nasjonalpark er den tredje mest besøkte parken i landet, og den blir bare mer populær – besøket slo rekordtall i 2019 og trakk inn nesten 4,7 millioner mennesker. Parkeringsplasser i naturskjønne områder som Bear Lake fylles opp før frokost, og Trail Ridge Road er fullpakket med minibusser og bobiler innen kl 10.00. Hvis du har lyst til å se noen av parkens signaturfunksjoner, må du godta at folkemengdene er en del av opplevelsen. Hvis du vil minimere samspillet med folkemengdene, kan du komme i gang så tidlig som mulig – hovedsakelig før daggry – og dra til Grand Lake på vestsiden; Cirka 80 prosent av alle besøkende kommer inn gjennom Estes Park, på østsiden. Hvis parkeringsplasser er fulle, ikke bekymre deg; parken har et godt transportsystem som tar deg til populære trailheads. Bruk det.

Hvordan komme seg dit

Rocky Mountain National Park fungerer som en slags inngangsport til fjellene utenfor Denver og Boulder.De fleste flyr til Denver, 80 miles sørøst, og leier enten en bil eller hopper den daglige skyttelbussen som bringer besøkende fra flyplassen til byen Estes Park og hovedinngangen, Beaver Meadows. De tre andre inngangene, Fall River og Wild Basic på østsiden og Grand Lake på vestsiden, får langt færre besøkende. Parken kjører en gratis skyttelbuss fra Estes Park Visitor Center til populære stier som Glacier Basin og Bear Lake, men det er ingen offentlig transport inn på vestsiden av parken.

Den beste tiden på året å besøke

De fleste besøker parken om sommeren, som har like mye å gjøre med været som publikum -skoleplan. Med sin beliggenhet og høye høyde har parken en begrenset sommersesong, og de fleste veier er snødekte i vintermånedene.

Vinter

Hvis du virkelig vil unnslippe folkemengdene og ikke har noe imot temperaturen i tenårene, er vinteren din syltetøy. Trail Ridge Road, den eneste veien som krysser parken, er vanligvis stengt fra slutten av oktober til mai på grunn av snø, mens snøskred er en bekymring, og snødybden påvirker tilgangen til stiene. Men mange av parkens byveier, som Old Fall River Road og til og med deler av Trail Ridge Road, blir langrenn og truger med lekeplasser om vinteren. Det er til og med et forlatt skianlegg, Hidden Valley, som ligger på østsiden av parken, som tiltrekker seg løpere og backcountry skiløpere. Grand Lake, byen på vestsiden av parken, har et oppriktig nordisk sentrum med 35 kilometer preparerte stier.

Vår

Snø henger langt ut i mai i disse alpine omgivelsene, så våren har en tendens til å være en varmere fortsettelse av vinteren, med temperaturer som svinger mellom 30 og 50 grader. Men dyrelivet begynner å bli mer aktivt i denne perioden, spesielt storhornssauene som lammer om våren. Hvis du vil unngå snøen, kan du holde deg til Estes Park-siden, som blir betydelig mindre i april og mai enn Grand Lake-siden. Noen år ser lavere høyder temperaturen på sekstitallet i slutten av april.

Sommer

Trail Ridge Road er vanligvis åpen ved Memorial Day, og ting hopper virkelig i juni. Du vil fremdeles finne snødriv i høyere høyder (vi kjørte gjennom i juli ett år, og snøbankene på sidene av Trail Ridge Road var høyere enn min varebil), men du vil også finne villblomster som dukker opp i hele høyden. høydetundra og enger med lavere høyde fra juni til august (gå til East Inlet Trail eller Cub Lake for garantert syn). Temperaturene kan nå midten av åttitallet, men du kan også støte på en uhyggelig snøstorm i høyeste høyde. Tordenvær ettermiddag er vanlig.

Høst

Du kan hevde at månedene september og oktober er den beste tiden å besøke parken, spesielt hvis du kan svinge en tur i midten av uken når de fleste potensielle besøkende jobber eller på skolen. Mens høsten kan føre til en og annen snøstorm, er veiene og stiene fortsatt åpne i oktober de fleste år. Temperaturene er milde om dagen, og når opp til det høye femtitallet, og aspene begynner å endre seg i midten av september. Det magiske showet blir bare matchet av elgsporet – når store hanner begynner å kjempe og bugle for hunnens hengivenhet – som begynner i september og fortsetter til oktober og kan bli vitne til i Horseshoe Park-området ved daggry og skumring.

Overnatting i og rundt Rocky Mountain National Park

Dette er en av få nasjonalparker uten overnatting, men det er fem front- landlige campingplasser (fra $ 30). Aspenglen, Glacier Basin og Moraine Park fylles opp i god tid (bestill opptil seks måneder før datoen din), mens Longs Peak og Timber Creek Campgrounds er først til mølla. Moraine Park, nær den østlige kanten av parken, er den eneste campingplassen som er åpen om vinteren, og den er tilgjengelig etter først til mølla-prinsippet i løpet av den sesongen.

Den beste frontlandscampingen er på Aspenglen, som ligger nær den østlige inngangen til Fall River, en kort tur utenfor Trail Ridge Road. De 52 stedene er omgitt av Douglas-gran og lodgepole og ponderosa-furu. Fest en av de fem bortgjemte teltstedene på løkken. For å få en mer primitiv opplevelse, møt opp tidlig på en av de 26 stedene som bare er telt på Longs Peak, som ligger på den sørøstlige grensen til parken i en høyde på 9.500 fot og gir deg en dagsvandringsavstand fra Chasm Lake og parkens signatur Longs Peak, nådd med en rundtur på 15 kilometer via nøkkelhullsruten (omtalt nedenfor).Planlegg å ta med deg all maten din, da Trail Ridge Store, ved siden av Alpine Visitor Center, er den eneste restauranten inne i parken.

Parken har 120 utpekte backpacking-steder spredt fra relativt lave høyder av Big Meadows, i nærheten av Grand Lake, til Boulder Field-campingplasser som ligger over 12.000 fot på vei til Longs Peak-toppen. Få en villmarkstillatelse ($ 30) ved hovedkvarterets villmarkontor ved siden av Beaver Meadows Visitor Center (nær Estes Park-inngangspunktet) eller ved Kawuneeche Visitor Center (nær inngangen til Grand Lake).

Utover parken

Hvis du trenger seng og strøm (ingen skam i det), må du se utenfor parken. Du kan finne et hvilket som helst nivå av overnatting i både Grand Lake og Estes Park. På Grand Lake-siden av parken har Colorado Cabin Adventures en håndfull tømmerhytter på North Fork of Colorado River (fra $ 160). I Estes Park er det mange frittstående hytter og hytter til leie, inkludert Solitude Cabins, en samling på 30 eiendommer spredt over ni hektar som overholder strenge rengjøringsprotokoller (fra $ 275).

Hva du skal gjøre mens du er der

Fotturer

Ja, Emerald Lake Trail er kommer til å bli overfylt, men du kan ikke slå vekk for pengene på denne 3,5 kilometer lange turen, som skjærer utkanten av noen av parkens vakreste alpine innsjøer og har utsikt over dramatiske topper, inkludert Longs og Hallett. Prisen når Emerald Lake, som er innrammet av de 12.000 fots fjellene i Continental Divide. Hold øye med elg i kantene av innsjøene og pikasene og murmeldyrene i fjellklippene langs stien.

Colorado har 14 navngitte breer, hvorav seks ligger innenfor parkens grenser. Andrews-breen kan være den mest spektakulære og morsomste å utforske. Det er et populært treningsområde for nybegynnere som ønsker å teste sine ferdigheter med isøks og stegjern, og den myke skråningen (mindre enn 30 grader) betyr at du ikke trenger å bekymre deg for skredfare. Å nå breen krever en tøff ti kilometer rundtur som begynner ved Glacier Gorge Trailhead på østsiden av parken, og deretter passerer Alberta Falls og Loch på vei til Andrews Tarn, en liten innsjø som samler isvann i bunnen av Andrews Glacier. De fleste dager er alt du trenger et godt par vinterstøvler og noen trekkingstenger for å komme til bunnen av breen. Hvis du bestemmer deg for å utforske breen riktig og klatre til toppen med teknisk utstyr, må du holde øye med sprekker som det har vært kjent å danne her.

Prøv parkens høye tundra langs den 4,8 mil lange punkt-til-punkt Ute-stien, som begynner like vest for Alpine Visitor Center på høydepunktet langs Trail Ridge Road. Hele ruten er over tregrensen og topper ut 11.660 fot langs Tombstone Ridge, med utsikt over Forest Canyon, Continental Divide og Longs Peak. Om sommeren er denne stien et perfekt sted å beundre villblomster, med arter som snølover, alpin solsikke og hvit alpine floks som dukker opp etter at snøen har smeltet.

Peak Bagging

Longs Peak er 14,259 fot og er Rocky Mountain National Parks høyeste fjell og den eneste fjortenåringen. Avhengig av opplevelsesnivå, er det mulig å slå dette toppmøtet ut på en lang dag, eller slå leir ved foten av Longs og gjøre det til et to-dagers eventyr. Selv om dette ofte er den første fjortenåringen for mer avanserte klatrere, er ruten en serie med vertikale klipper, smale hylser og vinterforhold året rundt, og eksponeringen i den siste milen av oppstigningen er alvorlig nok til å gjøre mange potensielle toppmøter borte. Den 15 kilometer lange nøkkelhullsruten, som starter ved Longs Peak Trailhead på østsiden av parken, er den vanligste tilnærmingen. Følg East Longs Peak Trail i seks miles til den nevnte Boulder Field-campingplassen ($ 30 per natt, bestill seks måneder i forveien), der tørrstengte fjellvegger hjelper deg med å beskytte de ni etablerte teltstedene fra de onde vindene på 12.740 fot. Nettstedene sitter rett før hjemmet til toppen, og gir deg sjansen til å gjøre denne ekspedisjonen til et eventyr over natten. Fra dette punktet av blir ting ekte når du grøfter den etablerte stien og følger en serie varder og malte okseøyer gjennom selve nøkkelhullet, et steinete hakk mellom Longs og Storm Peaks, og ut på den bratte sørlige skråningen av Longs. Kernen krysser Narrows, en eksponert avsats med fatale konsekvenser hvis ting går galt. Sørg for å prøve dette når det ikke er is på ruten og på mindre overfylte tider.

Fjellklatring

Fotturer kan være det største tidsfordrivet i Rocky Mountain National Park, men du kan hevde at dette virkelig er en klatrerpark, takket være massive klipper som dominerer dens høye høyde topper. Det er nesten 500 etablerte stigninger, hvorav de fleste er alpine forhold som krever store dager med lange tilnærminger. Hovedtyngden av klatringen er tradisjonell, og mye av det krever flere stigninger og nedfarter som er mye mer skisserte enn stigningene. Det er mange ruter i området 5.9 til 5.10, selv om det også er store linjer for nybegynnere, inkludert Blitzen Ridge, en alpin rute som kombinerer klasse 4-kryptering med 5,4 rangert tradisjonell klatring på 13,514-fots Ypsilon Mountain i den nordlige delen av parken. Longs Peak har de mest etablerte rutene, fra 5,4 til 5,12. Du kan til og med finne destinasjonsverdig buldring i parkens sentrale Chaos Canyon, som ligger i nærheten av Emerald Lake på 10.000 fot og har minst 100 problemer, med noe for enhver smak. Men for en solid introduksjon til hvordan fjellklatring er i parken, gå til Glacier Gorge-området, syv miles sør for Beaver Meadows-inngangen på Bear Lake Road, og klatre nordryggen til Spearhead, et syv-tone eventyr med en seks-mils tilnærming som krever noe rutefunn. Når du er tauet opp, kan du forvente en stigning på 5,6 med litt av alt – kanner, sprekker, hjørner og en kort klatring til toppen, der en storslått utsikt over juvet ligger under.

Wildlife Viewing

Mens mange av de store dyrene, som grizzlybjørner og grå ulver, ble utryddet fra parken tidlig på 1900-tallet, er det nok av karismatiske megafauna som bor innenfor dens grenser. Parken anslår elgpopulasjonen til å være mellom 600 og 800, mens storhornssauene har nådd en befolkning på 350. Elg ble introdusert på nytt i parken på 1970-tallet og trives, særlig på enger på vestsiden av kontinentaldelingen. Hvis du er heldig, vil du se rikelig med dyreliv fra bilen din, men det er mye morsommere å spionere dyr (fra trygg avstand) mens du er til fots. Den 10,6 mil lange inn-og tilbake East Inlet Trail til Lone Pine Lake, på vestsiden av parken, gir en god mulighet til å se elg, og turen passerer Adams Falls og ender ved Spirit Lake, så det er en seier til og med hvis det ikke er noen elg i sikte. Bighorn sauer er aktive hele dagen og kan ofte sees posere på klipper i høyere høyder. De liker også saltavleiringen i enga rundt Sheep Lakes. Du vil se så mange elger at du vil slutte å telle, spesielt på østsiden, som er hjemsted for massive flokker – du vil til og med se dem i byen Estes Park. Hvis du vandrer i de subalpine områdene i parkens sentrale bjørnesjø, må du holde øye med pikas og murmeldyr, som spruter rundt utkledninger i hele skogen. Svarte bjørner gjør et poeng av å unngå mennesker, så de blir ikke ofte sett.

Sykling på veien

Trail Ridge Road skjærer gjennom hjertet av parken, og forbinder Estes Park med Grand Lake via 48 miles fortau. Ja, det er hovedveien inn i parken for kjøretøy, men det er også en syklisters drøm, som klatrer 4000 meter fra Estes Park til toppen, med en solid 11 miles kutt over tregrensen. En ut-og-tilbake på Trail Ridge kan være et av de mest spektakulære århundrene du kan gjøre i USA. Hvis du ikke er interessert i å klatre, er det transportselskaper som kjører deg til toppen av Trail Ridge Road, slik at du kan cruise nedover. Hvis du leter etter grus, kan du sjekke ut Old Fall River Road, nær Estes Park, som var den opprinnelige veien opp og over Continental Divide. Det er litt over ni miles fra punkt til punkt, klatrer 3.180 fot, med en gjennomsnittlig 7 prosent karakter og strekninger på bakken som maksimalt utgjør 20 prosent. Du kan gjøre en morder-sløyfe under 50 kilometer som lar deg klatre Old Fall River Road og bombe fortauet til Trail Ridge tilbake til Estes Park. Bonus: begge disse veiene er vanligvis åpne for fotgjengere og syklister en måned før landvoktere tillater tilgang til biler. Hvis det var en mild vinter, kan du nyte hele aprilmåneden på Trail Ridge uten trafikk.

De beste stedene å spise og drikke rundt parken

Estes Park er definitivt den uoffisielle porten til Rocky Mountain National Park, så det kan føles litt turist, men du kan ikke krangle med beliggenheten: omgitt på tre sider av parken og litt mer hipster sofistikert enn Grand Lake, som lener seg mer mot old-school rustikk . Bestill online en kjøttbiff og et røkt gammeldags to-go fra Bird og Jim. Kind Coffee, i hjertet av sentrum, har økologisk fair-trade dryppkaffe for ca $ 2, samt en gjennomsnittlig vegetarisk burrito.Kjør 45 minutter fra den østlige kanten av parken, og du kan pilegrimsreise til Oskar Blues Brewery i byen Lyons for å hente en sixpack. Hvis du kommer gjennom Grand Lake, gjør Sagebrush BBQ for tiden bestillinger. Nedover gaten tilbyr World’s End Brewpub and Inn et godt utvalg av Colorado-øl.

Hvis du har tid til en omvei

Ta terrengsykkelen og kjør vestover fra parken til Grand County, der Winter Park Resort driver Trestle, en av de beste terrengsykkelparkene i landet, nå med en ny gondol for å piske deg til toppen av fjellet. Tjue miles nord, har Granby Ranch en heis som serverer knuste nedoverbakke og flytende langrennsløyper. Tilbring en ettermiddag med å komme deg i bassengene på Hot Sulphur Springs Resort and Spa, eller søk etter de primitive Radium Hot Springs, som er skåret ut av Colorado River sør for byen Kremmling.

Nord for parken, flåte klasse III – IV Cache la Poudre-elven, den eneste utpekte nasjonale vill- og naturskjønne elven i staten, som går gjennom Arapaho og Roosevelt National Forest. Det er en ideell måte å få øye på storhornsau på Poudre Canyon-klippene. På østsiden av parken, kjør gjennom den 25 kilometer lange Big Thompson Canyon fra Estes Park til Loveland. Granittveggene er vert for fjellklatrere, mens sporadiske utkjørsler ved veien tilbyr førsteklasses fluefiske.

Hvordan være en bevisst besøkende

Parkens opprinnelige bevaringsgruppe, Estes Park Protective and Improvement Association, avga denne erklæringen tilbake på dagen: «De som trekker blomster opp av sine røtter, vil bli fordømt av alle verdige mennesker.» Vi kunne ikke være mer enige, men å være en god forvalter går utover å ikke plukke blomstene. Når du går over tregrensen, vær på stien. Å utforske parkens høyalpine tundra er en godbit, men husk at planter og bakke dekselet som vokser i slike høyder, er spesielt følsomt. Bruk bjørnekassene på campingplassene for å lagre maten, og ikke ta med ved inn i parken (fjellbagler har ødelagt furuskogen rundt Grand Lake). Hvis du besøker parken om vinteren og utforske baklandet, følg skredsikkerhetsprotokollene og bruk et avy fyrtårn til enhver tid. Enda bedre, gå med en guide hvis du er usikker på hvordan du skal håndtere den slags terreng; Colorado Wilderness Rides and Guides har full -dagers turer som starter på $ 210.