Stacy A. Cordery var en Brownie første gang hun hørte navnet Juliette Gordon Low. Hun ble øyeblikkelig fascinert av kvinnen, som grunnla speiderne i 1912, og av det faktum at hun var hørselshemmet det meste av sitt voksne liv. «Døvheten hennes fikk meg til å ønske å lære tegnspråk, noe jeg prøvde som ung jente,» sier Cordery, nå historiker og professor ved Monmouth College i Illinois.

Men, mens hun var på videregående og på høyskolen og forskerskolen ved University of Texas, la Cordery merke til at Low var fraværende i historiebøker og forelesninger. «Jo eldre jeg ble, jo mer trodde jeg at vi ikke vet nok om henne,» sier Cordery. . Low’s arv er monumental: Nå feirer Scouts Girl the Scouts den største utdanningsorganisasjonen for jenter i verden, med 3,3 millioner nåværende medlemmer. Gjennom årene har rundt 50 millioner kvinner brukt uniformen og tjent merker for rammen.

Corderys nye biografi, Juliette Gordon Low: The Remarkable Founder of the Girl Scouts, deler sammen Lows livshistorie, fra henne begynnelsen i Savannah, Georgia, ved innbruddet av borgerkrigen til at hun etablerte den første troppen jentespeidere i USA. Fra dagbøker, brev, institusjonell korrespondanse og fotografier beskriver Cordery Lows tid som en debutant i Georgia, årene hun tilbrakte i England gift med en aristokrat ved navn William Mackay Low, Willys utroskap og hans død under skilsmissesaken, og hennes oppdagelse av Robert Baden -Powell, grunnlegger av Boy Scouts and Girl Guides i England.

Hvorfor ønsket du å lære mer om Juliette Gordon Low?

Hver biograf har en eller annen selvbiografisk tilknytning til seg selv. Emne. For meg var det ikke bare at jeg var en brownie, men at moren min var speiderskare og bestemoren min var en troppsleder. Moren min holdt alltid speidern uniform. Jeg har det fortsatt. Og jeg tenkte, hva var det med denne organisasjonen som var så viktig at mamma holdt Girl Scout-uniformen i samme boks som brudekjolen?

Ved å ha tilgang til primære kildedokumenter var du kjent med Low’s personlighet litt. Hvordan vil du beskrive det?

Hun var hissig som moren. Hun var omtenksom som faren. Hun var mer organisert enn jeg tror folk ga henne æren for. Hun elsket litteratur. Hun var dypt åndelig og samtidig fenomenisk overtroisk. Hun hadde et familieengasjement for plikt.

Jeg tror hun hadde den bibelske instruksjonen om å gjøre godt i verden, og hun hadde gjort det bra i verden på sin egen måte helt siden hun satte opp skuespill som en jente og tar opptak for å sende til misjonærer. Da hun hang sammen med aristokratiet i England, kalte hun seg selv en «lettvint kvinne.» Hun likte det samtidig og følte seg fryktelig skyldig over det. Willy, mannen hennes, var ikke en tilhenger av kvinners rettigheter og mente ikke at kvinner skulle være utenfor hjemmet. Juliette Low måtte følgelig gjøre sine gode gjerninger i det skjulte. / p>

Etter at Low hadde ledet tre grupper av Girl Guides i Storbritannia, dannet hun den første troppen av 18 American Girl Guides, som Girl Scouts opprinnelig ble kalt, 12. mars 1912. Hvordan ble de mottatt?

I USA var det ikke noen enorm tilbakeslag mot Girl Guides slik det var i England. Det var klager i England om at mannlige jenter og jenter ikke var fredelige hvis de var i uniform som så ut som en militæruniform. Det var bekymringer for at jenter var altfor atletiske eller hengte seg til sport, spill eller utendørsaktiviteter som ikke var passende for deres kjønn. Men i USA fantes det allerede progressive bevegelser fra tidene som antydet at barn trengte utendørs trening, å pla y, for å komme ut av klasserommet og for å kunne løpe og være fri.

På en del av Lowns land i Savannah ved hjemmet hennes, kunne jenter spille tennis og basketball. Basketball var en ganske ny sport i vårt land. Hun trakk opp dette lerretteppet for å holde disse jentene i skjørtet med basketballene sine borte fra forbipasserende, av frykt for at hun ville fornærme noen av dem. Selvfølgelig fikk det alle til å vite hva pokkeren foregikk. Jeg tror ikke hun la opp gardinen for å øke interessen for organisasjonen sin, men det er effekten den hadde. Små barn måtte titte igjennom, og det så bare veldig gøy ut.

Hvilke ferdigheter ønsket Low Girl Speidere å lære?

De fleste kvinner skulle være koner og mødre, og hun visste at det var bedre å trene jenter til å være virkelig eksepsjonelle hjemmearbeidere. Hun ønsket at de skulle lære om matlaging og konservering av mat. Hun ønsket at de skulle vite hvordan de skulle drive et sterilt kjøkken. Hun lærte om sykepleie – å ta seg av funksjonshemmede og syke barn – og sy. Alt som en kone og mor skulle gjøre, trodde hun at hun kunne trene jentene sine til å gjøre det bedre.

Low forsto hvordan det var mulig at enhver kvinne kunne komme i en situasjon med behov for å ta vare på seg selv. Så hun la vekt på karriereopplæring for jenter. Noen av de tidlige merkene handlet om flyging, typing, telegrafferdigheter og oppdrett.

Så var det hele banen for utendørsaktiviteter, som varierte fra hagearbeid til camping. Programmet hennes lærte deg hvordan du kan identifisere en giftig sopp fra en ikke-giftig sopp og hvordan du kan slå opp et telt og hvilken slags tre som er nyttig å brenne i en bål og hvilken slags ikke. Det var frykt for at noen av disse ideene begynte å falme.

Så var det den delen av programmet hennes som hadde med statsborgerskap å gjøre. Hun ville at jentene sine skulle vite noe om USAs grunnlov, USAs historie, geografi, spesielt da første verdenskrig kom, militær beredskap, så semafor, Morse Code og hvordan man forbereder seg på borgernes nødsituasjoner av enhver snill.

Hva sier disse ferdighetene om ideen hennes om en kvinnes rolle i verden?

Jeg tror at Juliette Gordon Low, da hun var 51 år gammel og hadde grunnlagt speiderne, forsto at en kvinnes liv ikke lenger var forutsigbar, og at du ikke lenger kunne stole på å være en bortskjemt kone og en elsket mor og bestemor. Det gjaldt deg som lærer for unge jenter å trene dem for uventede fremtider.

Alle slags jenter ble med på speiding – middelklassejenter, elitejenter, fattige jenter, fabrikkjenter og foreldreløse barn, fra alle religiøse etnisk bakgrunn. Og de ble alle sammen av forskjellige grunner. Scouting var like store deler av moro og utdannelse. Juliette Low ønsket at jenter skulle bli bedre kvinner.

Ser du på henne som en feminist?

Dette ordet ble ikke engang egentlig brukt i dette landet før omtrent da hun grunnla speiderne. Jeg har ikke et eneste papirskrap der hun selv identifiserer seg som feminist. Jeg vet at hun støttet stemmerett. Tror jeg at en bred generell definisjon av feminist i dag gjelder Juliette Low? Ja, det gjør jeg. Tror jeg det alltid gjaldt henne? Nei. Det gjaldt definitivt henne som voksen.

På slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet dukket det opp andre lignende jentespeidergrupper. Hva tror du, kulturelt sett, foregikk som inspirerte til speidere?

Historikere snakker om slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet som en tid med industrialisering, innvandring og urbanisering. Amerikanske fabrikker tappet unna i et enormt tempo. Folketellingen i 1920 for første gang fortalte oss at flere bodde i urbane områder enn landlige områder. Folk kom fra hele verden, og vi var ikke sikre på hvordan det skulle fungere.

Juliette Low ville ha innvandrerjenter i Girl Scouting. Hun trodde det ville hjelpe å amerikanisere dem, noe som kan være en stygg ting å tenke på fra perspektivet til 2012, men ble ikke sett på som en dårlig ting i 1912.Urbanisering spiller også inn fordi disse barna i byene ikke hadde tilgang til frisk luft og ferskvann og åker å løpe i og åser å rulle ned, slik Juliette hadde hatt da hun var en liten jente. Scouting pekte opp den friske luftbevegelsen og de andre campingbevegelsene i tiden og sa, la oss få barna ut av byen. Scouting og andre reformer i den progressive epoken var delvis et forsøk på å dempe de verste overdreven industrialisering, å hjelpe innvandrere til å bli amerikanere og lykkes her både personlig og profesjonelt, og å sørge for at vi alle gjorde dette i en atmosfære av vennskap og tillit.

Noen ting er umulige å vite om Lows liv. Hva er du mest nysgjerrig på?

Det er biografens spørsmål. Hvis du hadde temaet ditt for te, hvilke tre spørsmål ville du stille henne? Jeg vil stille henne det profesjonelle spørsmålet: Hvordan følte du deg i 1920 da du frivillig ga opp presidentskapet for jentespeiderne? Jeg tror det må ha vært en av de vanskeligste beslutningene hun noensinne måtte ta. Så, det personlige, sladrende spørsmålet: Hva er retten med Robert Baden-Powell? Jeg vil gjerne vite om de virkelig var forelsket, eller om de bestemte seg for at de bare skulle lage gode venner. Og jeg tror historikerens spørsmål jeg vil stille ville være, var du klar over alle de andre reformene og reformatorene rundt deg? Som historiker er det det som virkelig pusler meg. Jeg fortsatte å tenke at jeg i brevvekslingene hennes ville få brev til fremtredende reformatorer av sin tid, og de er bare ikke der. Det er ikke noe brev til Florence Kelley. Det er ingen lang, gjennomtenkt missivitet fra Jane Addams som sier la oss snakke om hvordan du jobber med ungdom, og jeg jobber med ungdom. Mens hun bidro til reformer av den progressive æraen, var hun ikke knyttet til den progressive æra kvinner vi kjenner så godt. Jeg vil bare vite hvorfor den forbindelsen ikke ble opprettet.

Hvilke leksjoner gir hennes livshistorie?

Det må være en slags leksjon om å ikke la din verste feil komme få det beste ut av deg. Jeg tror hennes verste feil var å gifte seg med Willy Low. Etter hennes egen vurdering var livet hennes i knus. Hun hadde ikke lykkes med å ha et vellykket ekteskap, og hun hadde ikke klart å produsere barn. Hun kunne ha vært en bitter gammel kvinne som satt på pengene sine. Hun kunne ha vært sint og tilbaketrukket, men på en eller annen måte var hun ikke det. Fra den rosen steg denne dogged, besluttsomme, lidenskapelige, engasjerte dynamoen til en kvinne som kastet seg i jentespeiding. Hun åpnet dører for jenter som var stengt for henne. Jeg tror historien hennes sier noe om motstandsdyktighet og optimisme.