Elektrisitetsgenereringspotensial

Mange tidevannsteknologier er ikke tilgjengelig i industriell skala, og dermed bidrar tidevannsenergi til en ubetydelig brøkdel av global energi i dag. Det er imidlertid et stort potensial for bruk, fordi det er mye brukbar energi i vannstrømmer. Den totale energien i tidevann over hele verden er 3000 gigawatt (GW; milliard watt), selv om estimater for hvor mye av den energien som er tilgjengelig for kraftproduksjon ved tidevannsspenninger, er mellom 120 og 400 GW, avhengig av beliggenhet og potensial for konvertering. Til sammenligning produserer et typisk nytt kullbasert produseringsanlegg omtrent 550 megawatt (MW; millioner watt). Selv om det totale globale strømforbruket nærmet seg 21 000 terawatt-timer i 2016 (en terawatt = en billion billion watt), spekulerer energieksperter i at fullt utbygde tidevannskraftsystemer kan levere mye av denne etterspørselen i fremtiden. Beregninger av tidevannsstrømkraft – som bruker havstrømmer til å drive blad under vann på en måte som ligner på vindkraftproduksjon – på grunt vann er i stand til å generere rundt 3800 teravattimer per år.

Tidlig på det 21. århundre hadde noen av disse teknologiene blitt kommersielt tilgjengelige. Den største tidevannskraftverket i verden er Sihwa Lake Tidal Power Station i Sør-Korea, som genererer 254 MW strøm. Et tidevannskraftverk ved La Rance i Frankrike har vært i drift siden 1960-tallet, med kapasitet på 240 MW; den typiske effekten er 0,5 terawatt-time per år. Større kraftproduksjon er i horisonten; for eksempel genererte den første fasen av MeyGen-prosjektet i Skottlands indre lyd 700 megawatt-timer elektrisitet i august 2017.

Miljøhensyn som reises om tidevannskraftverk er i stor grad fokusert på tidevannsspenningssystemene, som kan forstyrre estuarine økosystemer under konstruksjon og drift. Tidevannsgjerder og turbiner forventes å ha minimal innvirkning på økosystemene i havet. Tidevannsgjerder har imidlertid potensial til å skade eller drepe trekkfisk, men disse strukturene kan utformes for å minimere slike effekter.

Noelle Eckley Selin