Type 1 diabetes er en lidelse preget av unormalt høye blodsukkernivåer. I denne formen for diabetes slutter spesialiserte celler i bukspyttkjertelen betaceller å produsere insulin . Insulin kontrollerer hvor mye glukose (en type sukker) som føres fra blodet til celler for å konvertere til energi. Mangel på insulin fører til manglende evne til å bruke glukose til energi eller til å kontrollere mengden sukker i blodet.

Type 1-diabetes kan forekomme i alle aldre, fra tidlig barndom til sen voksen alder. De første tegnene og symptomene på sykdommen er forårsaket av høyt blodsukker og kan omfatte hyppig vannlating (polyuri), overdreven tørst (polydipsi), tretthet, tåkesyn, prikking eller tap av følelse i hender og føtter og vekttap. Disse symptomene kan komme igjen i løpet av sykdommen hvis blodsukkeret ikke er godt kontrollert av insulinutskiftningsterapi. Feil kontroll kan også føre til at blodsukkernivået blir for lavt (hypoglykemi). Dette kan oppstå når kroppens behov endres, for eksempel under trening eller hvis spising er forsinket. Hypoglykemi kan forårsake hodepine, svimmelhet, sult, risting, svette, svakhet og uro.

Ukontrollert type 1-diabetes kan føre til en livstruende komplikasjon kalt diabetisk ketoacidose. Uten insulin kan celler ikke ta inn glukose. Mangel på glukose i celler ber leveren for å prøve å kompensere ved å frigjøre mer glukose i blodet, og blodsukkeret kan bli ekstremt høyt. Cellene, som ikke kan bruke glukosen i blodet til energi, reagerer ved å bruke fett i stedet. Å bryte ned fett for å skaffe energi produserer avfallsprodukter som kalles ketoner, som kan bygge opp til giftige nivåer hos mennesker med type 1 diabetes, noe som resulterer i diabetisk ketoacidose. Berørte individer kan begynne å puste raskt, utvikle en fruktig lukt i pusten, og oppleve kvalme, oppkast, ansiktsspyling, magesmerter og tørrhet i munnen (xerostomia). alvorlig cas es, diabetisk ketoacidose kan føre til koma og død.

I mange år kan kronisk høyt blodsukker assosiert med diabetes forårsake skade på blodkar og nerver, og føre til komplikasjoner som påvirker mange organer og vev. Netthinnen , som er det lysfølsomme vevet på baksiden av øyet, kan bli skadet (diabetisk retinopati), noe som fører til synstap og eventuell blindhet. Nyre skade (diabetisk nefropati) kan også forekomme og kan føre til nyresvikt og end-stage nyresykdom (ESRD). Smerter, kriblinger og tap av normal følelse (diabetisk nevropati) forekommer ofte, spesielt i føttene. Nedsatt sirkulasjon og fravær av normale følelser som gir rask reaksjon på skade kan føre til permanent skade på føttene; i alvorlige tilfeller kan skaden føre til amputasjon. Personer med type 1-diabetes har også økt risiko for hjerteinfarkt, hjerneslag og problemer med urin og seksuell funksjon.