Tyrkisk språk tilhører Altay-grenen av den ural-altaiske språkfamilien, samme som finske og ungarske språk. Det er det vestligste av de tyrkiske språkene som snakkes over hele Sentral-Asia, og er generelt klassifisert som medlem av sør-vest-gruppen, også kjent som Oguz-gruppen. Andre tyrkiske språk, som alle er nært beslektede, inkluderer aserbajdsjansk (aserisk), kasakhisk, kirgisisk, tatarisk, turkmenisk, uigurisk, usbekisk og mange andre som er snakket fra Balkan over Sentral-Asia til det nordvestlige Kina og Sør-Sibir. Turkiske språk er ofte gruppert med mongolske og tungusiske språk i den altaiske språkfamilien. Strengt tatt bør de «tyrkiske» språkene som snakkes mellom Mongolia og Tyrkia kalles tyrkiske språk, og begrepet «tyrkisk» skal referere til språket som snakkes i Tyrkia alene. Det er imidlertid vanlig praksis å referere til alle disse språkene som tyrkisk, og differensiere dem med henvisning til det geografiske området, for eksempel det tyrkiske språket i Aserbajdsjan.

Gjennom historiens tid har tyrkerne spredt over et bredt geografisk område og tar språket sitt med seg. Tyrkisktalende mennesker har bodd i et bredt område som strekker seg fra dagens Mongolia til Nordkysten av Svartehavet, Balkan, Øst-Europa, Anatolia, Irak og et bredt område i Nord-Afrika. På grunn av avstandene som er involvert, har ulike dialekter og aksenter har dukket opp. Tyrkisk er også det språket som snakkes hjemme av folk som bor i områdene som ble styrt av det osmanske riket. For eksempel er det i Bulgaria over en million høyttalere. Omtrent 50 000 tyrkisktalere bor i Usbekistan, Kasakhstan, Kirgisistan , Tadsjikistan og Aserbajdsjan. På Kypros er tyrkisk et offisielt språk (med gresk) der det snakkes som førstespråk av 19 prosent av befolkningen, spesielt i Nord (KKTC). Over 1,5 millioner høyttalere finnes i Bulgaria, Makedonia og Hellas; over 3 millioner høyttalere bor i Tyskland (og andre nordeuropeiske land) der tyrkerne i mange år har vært «gjestearbeidere.» Omtrent 40.000 tyrkisk høyttalere bor i USA.

Tyrkisk har seve ral dialekter. De tyrkiske dialektene kan deles inn i to hovedgrupper: vestlige dialekter og østlige dialekter. Av de største tyrkiske dialektene ser det ut til at Danubian er det eneste medlemmet av den vestlige gruppen. Følgende dialekter utgjør den østlige gruppen: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep og Sanliurfa. Det er noen andre klassifiseringer som skiller mellom følgende dialektgrupper: Sørvestlige, sentrale anatolske, østlige, rumenske og kastamonu dialekter. Moderne standard tyrkisk er basert på Istanbul-dialekten i Anatolia.

Språkets historie er delt inn i tre hovedgrupper, gammel tyrkisk (fra 7. til 13. århundre), midt-tyrkisk (fra 13. til det 20.) og ny tyrkisk fra det 20. århundre og utover. I løpet av det osmanske imperiet invaderte arabiske og persiske ord det tyrkiske språket, og det ble følgelig blandet med tre forskjellige språk. I løpet av den ottomanske perioden som strakte seg over seks århundrer, ble den naturlige utviklingen av tyrkisk hemmet. Tyrkisk dannet grunnlaget for ottomansk tyrkisk, skriftspråket til det osmanske riket. Ottomansk tyrkisk var i utgangspunktet tyrkisk i struktur, men med et tungt overlegg av arabisk og persisk ordforråd og en og annen grammatisk innflytelse. Ottomansk tyrkisk eksisterte samtidig med talt tyrkisk, hvor sistnevnte ble ansett som et «rennesteinspråk» og ikke studieverdig. Ottomansk tyrkisk, og det talte språket ble begge representert med et arabisk skrift.

Så var det bevegelsen «nytt språk» startet av Kemal Atatürk. I 1928, fem år etter kunngjøringen av republikken, ble det arabiske alfabetet erstattet av det latinske, som igjen satte fart på bevegelsen for å kvitte seg med fremmede ord. Før reformen som introduserte det romerske skriftet, ble tyrkisk skrevet i det arabiske. Fram til 1400-tallet brukte de anatolske tyrkerne uigurisk skrift for å skrive tyrkisk. Det tyrkiske språkinstituttet (Türk Dil Kurumu) ble etablert i 1932 for å utføre språklig forskning og bidra til den naturlige utviklingen av språket. Som en konsekvens av denne innsatsen er moderne tyrkisk et litterært og kulturelt språk som utvikler seg naturlig og uten utenlandsk påvirkning. I dag er leseferdighetene i Tyrkia over 96%.

Som alle de tyrkiske språkene er tyrkisk agglutinativ, det vil si at grammatiske funksjoner er indikert ved å legge til forskjellige suffikser til stilkene. Separate suffikser på substantiv indikerer både kjønn og nummer, men det er ikke noe grammatisk kjønn. Substantiver avvises i tre bøyninger med seks store bokstaver: nominativ, genitiv, dativ, akkusativ, lokativ og ablativ; nummer er markert med flertallssuffiks.Verb er enige med fagene sine i bokstav og nummer, og som i substantiver, utfører separate identifiserbare suffikser disse funksjonene. Rekkefølgen av elementene i en verbform er: verbstamme + spent aspektmarkør + emnefiks. Det er ingen bestemt artikkel; nummeret «en» kan brukes som en ubestemt artikkel.

Ord-orden for ord-orden på tyrkisk er en typisk tyrkisk egenskap, men andre ordrer er mulige under visse diskursituasjoner. Som et SOV-språk der objekter går foran verbet, har tyrkisk postposisjoner i stedet for preposisjoner, og relative leddsetninger som går foran verbet.

Tyrkisk har 8 vokaler og 21 konsonanter. Den har også tyrkisk vokalharmoni der vokalene til suffikser må harmonere med vokalene til substantiv og verbstammer; altså, for eksempel, hvis stammen har en rund vokal, må vokalet til suffikset være rundt, og så videre. Stress på ord som blir uttalt isolert er på den siste stavelsen, men i diskurs er stressoppgave komplisert, spesielt i verbet.