På kvelden 9. juli 1776 ble tusenvis av kontinentale soldater som hadde kom fra Boston for å forsvare New York City fra britene marsjerte til paradegården på Lower Manhattan. General George Washington hadde beordret dem til å samles raskt klokken seks for å høre en erklæring godkjent av den kontinentale kongressen som ba om amerikansk uavhengighet fra Storbritannia. .

Washington hadde i likhet med mange andre i hæren ventet på denne erklæringen i noen tid. Han hadde blitt utålmodig med representanter som håpet på forsoning med moderlandet. Til de som trodde at fredskommisjonærer var på vei til koloniene for å gjennomføre denne forsoningen, svarte Washington at det eneste folket som var på vei til koloniene var hessiske leiesoldater. Selv da hans menn ventet på å høre proklamasjonen høyt for dem, visste Washington at tusenvis av hessianere og enda flere redcoats landet på Staten Island og forberedte seg på et angrep på New York.

Den kontinentale kongressen stemte på uavhengighet 2. juli. To dager senere 4. juli ble det vedtatt en erklæring som forklarte årsakene til uavhengighet, i stor grad skrevet av Thomas Jefferson. Washington mottok offisiell melding da et brev datert 6. juli kom fra John Hancock, presidenten for den kontinentale kongressen, sammen med en kopi av erklæringen.

Hancock forklarte at kongressen hadde slitt med amerikansk uavhengighet i noen tid, og selv etter å ha tatt denne viktige avgjørelsen, var mange medlemmer bekymret for dens konsekvenser. Han konkluderte med at amerikanere måtte stole på at «Vesenet som kontrollerer både årsaker og hendelser for å få til sin egen besluttsomhet», et sentiment som Washington delte.1 For øverstkommanderende som trengte å lede sin utrente hær mot Great Storbritannia kom beslutningen om uavhengighet som en kjærkommen nyhet, spesielt siden hans menn nå ikke bare ville kjempe for å forsvare sine kolonier, men for fødselen av en ny nasjon.

Da Washingtons soldater sto klare for brigader og oberster av deres regimenter for å lese uavhengighetserklæringen, hørte de først ord skrevet av sjefen deres. Washington forklarte at Kongressen hadde «oppløst forbindelsen» mellom «dette landet» og Storbritannia og erklært «De forente kolonier i Nord-Amerika» å være «frie og uavhengige stater.» 2

Deretter kom Jefferson’s rørende ord som forklarte «… at alle mennesker ble skapt like og begavet av sin Skaper de umistelige rettighetene til liv, frihet og jakten på Lykke … «Siden kong George III hadde tråkket på disse rettighetene, som Jefferson argumenterte i en lang liste med klager mot ham, hadde folket i USA rett til å bryte de politiske bandene som bandt dem til Storbritannia og danne en ny regjering der folket ville styre seg selv. Ordene var så rørende at borgere som hadde hørt erklæringen løp nedover Broadway mot en stor statue av kong George III. De veltet og halshogget den, og smeltet senere kroppen for kuler som ville være sårt tiltrengt i de kommende kampene for å forsvare New York og den nye nasjonen som lå utenfor den.

Mary Stockwell, Ph.D.

Notater

Bibliografi

Freeman, Douglas Southall. George Washington: A Biography, Volume Four, Leader of the Revolution. New York: Charles Scribner «Sons, 1951.

Maier, Pauline. American Scripture: Making the Declaration of Independence. New York: Alfred A. Knopf, 1997.

McCullough, David. 1776. New York: Simon & Schuster, 2005.

Lenker

Uavhengighetserklæring (National Archives)