Denne verdenskjente motorsykkelprodusenten ble grunnlagt i 1903 i Milwaukee, Wisconsin. Sammen med indisk motorsykkel overlevde den den store depresjonen, i tillegg til utallige eierforhold, økonomiske omveltninger og akutt konkurranse fra overlegne merker over hele verden, samt produktkvalitet. Til tross for alle disse fallgruvene, er Harley-Davidson-merket et kjent navn over hele verden.

20 år gamle William s. Harvey kom på og tegnet planer for en liten motor med 116cc slagvolum. Motoren hadde 4 ”svinghjul og skulle brukes på den vanlige pedalsykkelrammen. Med Arthur Davidson, en barndomsvenn, opprettet de butikken hjemme hos sin felles venn Henry Melk og jobbet med motoren eller de neste par årene. De avsluttet det i 1903 med assistanse fra Arthurs bror, Walter. De testkjørte på motorsyklusen og oppdaget at den ikke klarte å klatre bakken rundt Milwaukee uten pedaler. De la det første eksperimentet ned til et læringseksperiment.

Disse tre unge mennene ga seg ikke, og de konstruerte en motor med en slagvolum på 405cc som fulgte med svinghjul på 9,75 «som veide 28 kg. de brukte en avansert loop-frame som lignet Joseph Merkels skapelse fra 1903 som tjente ham monikeren ‘Flying Merkel’. De hadde også litt hjelp fra Ole Evinrude, påhengsmotoren som var pioner i å bygge den større motoren. Denne fungerte bra, og så ble Harley-Davidson Motorsykler født.

I 1913 ga Harley-Davidson sin nærmeste konkurrent, indianeren, en løp eller pengene sine. De dominerte motorsykkelløpskonkurranser, og etter 1914 var de laget som skulle slå.

Selskapet er kjent for sin motorsykkelstil. I begynnelsen markedsførte Harley de tunge syklene som var luftkjølte og kom med motorforskyvninger på mer enn 700cc. Imidlertid har den utvidet sine produkter til å omfatte mellomvekt Street-sykler og Current VRSC til plattformene. De to produktene ble introdusert i henholdsvis 2015 og 2002.

Harley-Davidsons produseres i fabrikker med base i York, Pennsylvania; Bawal, India; og Manaus, Brasil. Selskapet begynte å bygge et nytt anlegg i Thailand i slutten av 2018. Motorsyklene selges globalt. Lisenser og varer er gitt under merkevaren Harley-Davidson. Merchandise inkluderer hjemmeinnredning, tilbehør, leker, videospill og klær blant andre.