USA har stengt sitt generalkonsulat i Jerusalem, som dekket palestinske saker, og bretter sine operasjoner inn i den nye ambassaden til Israel i byen.

Statsdepartementet sa at sammenslåingen ble gjort av effektivitetshensyn og ikke signaliserte en endring av politikken for Jerusalem, Vestbredden eller Gaza.

Konsulatet hadde fungerte som en de facto-ambassade overfor palestinerne.

En palestinsk tjenestemann kalte trekket «den siste spikeren i kisten til den amerikanske administrasjonen» rolle i fredsskaping «.

President Donald Trump forbereder seg på å avdekke en etterlengtet fredsplan for Midtøsten, men palestinske tjenestemenn har nektet å engasjere seg med utsendingene siden hans kontroversielle beslutning i desember 2017 om å anerkjenne Jerusalem som Israels hovedstad og flytte den amerikanske ambassaden til byen fra Tel Aviv.

Israel betrakter Jerusalem som sin «evige og udelte» hovedstad, mens palestinerne hevder Øst-Jerusalem – okkupert av Israel i 1967 Krig i Midtøsten – som hovedstad i en fremtidig palestinsk stat.

USAs utenriksminister Mike Pompeo kunngjorde i oktober at konsulatet i Jerusalem ville slå seg sammen med den amerikanske ambassaden til danne et eneste diplomatisk oppdrag.

Mandag sa talsmann Robert Palladino for statsavdelingen at fusjonen hadde trådt i kraft og lovet «fullstendig kontinuitet i USAs diplomatiske aktivitet og konsulære tjenester».

Palladino sa at avgjørelsen var » drevet av vårt globale arbeid for å øke effektiviteten av våre diplomatiske engasjementer og operasjoner «og signaliserte ikke en endring i politikken.

» Som presidenten har uttalt, fortsetter USA ikke å ta noen stilling til endelige statusproblemer, inkludert grenser eller grenser. De spesifikke grensene for israelsk suverenitet i Jerusalem er gjenstand for endelige statusforhandlinger mellom partiene, «la han til.

» Administrasjonen er fortsatt fullt forpliktet til arbeidet med å oppnå en varig og omfattende fred som gir en lysere fremtid for Israel og palestinerne. «

• USA stopper all hjelp til palestinere
• Trump: To-statsløsning vil fungere best
• Hva gjør Jerusalem så hellig?

BBCs Tom Bateman i Jerusalem sier sammenslåingen markerer en betydelig nedgradering av det amerikanske diplomatiske oppdraget til palestinerne.

Den palestinensvendte tilstedeværelsen i Jerusalem vil nå kjent som «Enheten for palestinske saker», som vil rapportere til Washington via den amerikanske ambassaden til Israel, legger vår korrespondent til.

Hanan Ashrawi, et medlem av eksekutivkomiteen for Palestina Liberation Organization (PLO) ), sa: «Trump-administrasjonen har til hensikt ikke å gi rom for tvil om dens fiendtlighet overfor det palestinske folket og deres umistelige rettigheter, så vel som dets strenge ignorering av folkeretten og dets forpliktelser under loven.»

«Å slå det amerikanske konsulatet i Jerusalem sammen med den amerikanske ambassaden til Israel, som nå ligger ulovlig i Jerusalem, er ikke en administrativ beslutning. Det er en handling av politisk angrep på palestinske rettigheter og identitet og en negasjon av konsulatets historiske status og funksjon, som går tilbake til nesten 200 år. «

Ashrawi sa at slike handlinger» utelukker enhver mulig positiv rolle. for den nåværende amerikanske administrasjonen i å søke fred og stabilitet «i regionen.

Jerusalems status går til hjertet av den israelsk-palestinske konflikten.

Israelsk suverenitet over Jerusalem har aldri blitt anerkjent internasjonalt, og ifølge 1993 Israel-palestinske fredsavtaler, den endelige statusen for Jerusalem er ment å bli diskutert i de siste stadiene av fredsforhandlingene.

Siden 1967 har Israel bygget et dusin bosetninger, hjem til rundt 200 000 jøder, i øst Jerusalem. Disse anses som ulovlige i henhold til internasjonal lov, selv om Israel bestrider dette.

I desember 2017 stemte FNs medlemsland avgjørende på generalforsamlingen for en resolusjon som effektivt erklærte USAs anerkjennelse av Jerusalem som Israels hovedstad til være «null og ugyldig» og kreve at den blir kansellert.