Pioneer 11 flybyEdit

Saturn ble første gang besøkt av Pioneer 11 i september 1979. Den fløy innen 20.000 km fra toppen av planetens skylag. Bilder med lav oppløsning ble ervervet av planeten og noen få av dens måner; oppløsningen på bildene var ikke god nok til å skjelne overflateegenskaper. Romfartøyet studerte også ringene; blant oppdagelsene var den tynne F-ringen og det faktum at mørke hull i ringene er lyse sett mot solen, eller med andre ord, de er ikke tomme for materiale. Pioneer 11 målte også temperaturen på Titan på 250 K.

VoyagerEdit

I november 1980 besøkte Voyager 1-sonden Saturn-systemet. Den sendte tilbake de første høyoppløselige bildene av planeten, ringer og satellitter. Overflateegenskaper fra forskjellige måner ble sett for første gang. B på grunn av den tidligere oppdagelsen av en tykk atmosfære på Titan, valgte Voyager-kontrollerne ved Jet Propulsion Laboratory å velge Voyager 1 for å nærme seg Titan. Dette økte kjennskapen til månens atmosfære sterkt, men beviste også at Titans atmosfære er ugjennomtrengelig i synlige bølgelengder, så ingen overflatedetaljer ble sett. Flyby endret også romfartøyets bane ut fra planet til solsystemet som forhindret Voyager 1 fra å fullføre Planetary Grand Tour of Uranus, Neptune og Pluto.

Nesten et år senere, i august 1981, fortsatte Voyager 2 studien av Saturn-systemet. Flere nærbilder av Saturn’s måner ble anskaffet, samt bevis på endringer i ringene. Voyager 2 testet Saturnus øvre atmosfære med sin radar for å måle temperatur- og tetthetsprofiler. Voyager 2 fant at ved de høyeste nivåene (trykk på 7 kilopascal) var Saturnus temperatur 70 K (-203 ° C) (dvs. 70 grader over absolutt null), mens temperaturen på de dypeste målte nivåene (120 kilopascal) økte til 143 K (-130 ° C). Nordpolen ble funnet å være 10 K kjøligere, selv om dette kan være sesongmessig. Dessverre, i løpet av flyby, satt sondens dreibare kameraplattform fast i et par dager, og noen planlagte bilder gikk tapt . Saturnus tyngdekraft ble brukt til å rette romfartøyets bane mot Uranus.

Sondene oppdaget og bekreftet flere nye satellitter som kretset nær eller innenfor planetens ringer. De oppdaget også de små Maxwell- og Keeler-hullene. i ringene.