Vektkategorier har vært brukt i århundrer som en metode for å utjevne konkurransen i en rekke forskjellige idretter. I idretter hvor den fysiske styrken til stridende ble forstått som avgjørende for deres ultimate suksess, anerkjente vektkategorier det grunnleggende prinsippet om at alt større enn idrettsutøver sannsynligvis ville være den sterkeste idrettsutøveren i styrkeidrett. Angitt alternativt, hvor to idrettsutøvere har like tekniske ferdigheter i en styrkeorientert sport, er det større sannsynlighet for at den større idrettsutøveren vil overmanne den mindre idrettsutøveren.

Vektkategorier er grunnleggende for organisering av konkurranse hos den enkelte sport av boksing, bryting og vektløfting. Hver av disse idrettene krever at utøveren bygger en dynamisk, kraftig kropp som har eksplosive kraftegenskaper, som alle er integrert i en fysisk struktur med et sterkt aerobt fundament. Den eneste fremtredende lagidretten der det brukes vektdelinger er i roing, som er delt inn i lette og tunge vektkonkurranser.

Boksing er kanskje den mest kjente av idrettene der vektinndelinger definerer omfanget av konkurransen. Definisjonen av hver vektklasse varierer litt mellom de som ble brukt ved de olympiske leker og de vanlige profesjonelle vektbetegnelsene og noen amatørkonkurranser. De samme vektkategoriene brukes med forskjellige vektgrenser for kvinnes boksing. Boxere konkurrerer i divisjoner som spenner fra halmvektdivisjonen for menn opp til 105 kg (46 kg), gjennom tungvektdivisjonen for menn over 200 kg (91 kg) Gjennom historien til profesjonell boksing har visse vektinndelinger høstet større grad av offentlig oppmerksomhet og anerkjennelse, spesielt tungvekts- og veltvektdivisjonene (140-147 lb eller 66,6 kg grense).

I alt idretter der det er vektkategorier, er begrensningene ikke bare retningslinjer, de er ufleksible grenser. En manglende evne fra atleten til å «gjøre vekten» vil diskvalifisere utøveren fra konkurranse. Strategier har ofte blitt utviklet av idrettsutøvere for å hjelpe i møte med en bestemt vektkategoristandard, hvorav mange kompromitterer både idrettsutøverens evne til å konkurrere på det optimale nivået, i tillegg til å legge betydelig ugunstig belastning på funksjonen til mange kroppslige systemer.

Det er to generelle tilnærminger med hensyn til hvordan en idrettsutøver skal oppnå og opprettholde en konkurransedyktig vektstandard. Den første er utviklingen av et treningsprogram der idrettsutøveren søker å utvikle maksimal styrke og kondisjon mens den til enhver tid opprettholder målvekten for konkurranse. Den andre strategien er å utvikle maksimal styrke og kondisjon uten en primær bekymring for vektgrensen, med en samordnet vekttapssatsning rett før konkurransen for å komme under standarden. Den andre strategien er basert på teorien om at utøveren kan gi et styrkenivå til konkurransen som ellers bare kan oppnås med høyere vekt.

Antall ganger under en konkurranse som en idrettsutøver skal testes. for overholdelse av vektkategorigrensene varierer fra sport til sport. I amatørboksing og bryting, der konkurransene kan strekke seg over et antall kamper over en periode på flere dager, vil utøveren bli veid i begynnelsen av konkurransen og deretter før hver påfølgende kamp. Når utøveren har oppnådd ønsket vekt, må den opprettholdes gjennom hele konkurransen.

All vektkategoriidrett stiller store krav til kroppen under både konkurransen og i trening med hensyn til tilstrekkelig kaloriinntak, riktig ernæring, og hydrering. Uansett hvilken strategi som brukes for å oppnå den nødvendige vektstandarden, anbefaler sportsforskere og ernæringsfysiologer generelt at utøveren opprettholder en helårsvekt som aldri overstiger den konkurransedyktige vektgrensen med mer enn 10%. Styring av vektmål er et annet aspekt av hvordan utøveren skal planlegge treningen for en konkurransesesong, en prosess kjent som periodisering av treningen. I disse idrettene er vektkontroll like viktig for atletisk suksess som utviklingen av sportsspesifikk teknikk, for uten å gjøre riktig vekt er det ingen konkurranse.

Det er ingen ekstra risiko for en idrettsutøver som opprettholder konkurransedyktig vekt året rundt. Idrettsutøvere som må redusere vekten dramatisk før konkurranse skaper potensielle fysiske og psykologiske risikoer som må vurderes nøye. Vektkuttingsstrategier bør først implementeres i kostholdsvalgene som trengs, der ernæringsrike og relativt kalorifattige, fettfattige matvarer vil redusere opphopningen av overvekt.Kroppens evne til å reparere seg selv i hvileintervallene mellom treningsøktene er basert på næringsinntaket. Når idrettsutøvere overvåker vekten, må de søke maksimal ernæringsavkastning for redusert kaloriverdi.

Når utøveren søker å gå ned i vekt gjennom et «krasj» diett i perioden som fører til konkurranse, næringsstoffer som ikke er lagret i kroppen, inkludert det vannløselige vitamin B-komplekset og vitamin C, er kanskje ikke til stede i tilstrekkelige mengder for å utføre sitt respektive vedlikehold og reparasjonsfunksjoner. C-vitamin, som et eksempel, er viktig for produksjonen av kollagen, en byggestein for bein, leddbånd og sener.

Når atleten må miste 2,2 kg (5 lb) eller mer før konkurransen er det vanlig å dehydrere for å få ønsket vekt. Det plutselige tapet av væske, som må opprettholdes gjennom hele konkurransen, vil sannsynligvis svekke prestasjonen til utøveren. Tapet av betydelige mengder kroppsvæske vil direkte påvirker blodvolumet, noe som begrenser det kardiovaskulære systems evne til å fungere med topp effektivitet. Når idrettsutøveren konkurrerer i suksessive anfall med redusert væskenivå, er risikoen for en varme-relatert sykdom utløst av dehydrering betydelig, da kroppens termoreguleringssystem ikke vil være i stand til å avkjøle seg like effektivt gjennom svette.

Toppidrettsprestasjoner vil kreve en fullstendig forpliktelse til å benytte konkurransestrategier og gjennomføre krevende fysiske manøvrer. Det ekstra stresset som konkurrenten pålegges for å gjøre vekt eller bli diskvalifisert, kan tjene som en betydelig distraksjon for atletens innsats for å opprettholde konkurransedyktig fokus før arrangementet.

De vanligste dehydreringsteknikkene som brukes i vektkategori sport er bruken av «svettebokser», eller lignende kunstig oppvarming av atleten for å indusere svette, og ta diuretika. bruk av diuretika er en tidskrevd praksis i idretter som boksing; dette er stoffer som stimulerer økt produksjon av urin i nyrene. Mange diuretika er forbudt det ble omtalt i internasjonale konkurranser som er regulert av World Anti-Doping Agency (WADA), selv om dette forbudet retter seg mer mot bruk av diuretika som et steroidmaskeringsmiddel enn for deres bruk av idrettsutøvere for å oppnå en vekt. Diuretisk bruk til ethvert formål vil føre til diskvalifisering.

I noen ungdomsidretter er vektkategorier et middel for å sikre sikkerhet for alle deltakere; Amerikansk fotball for spillere under videregående skole er et eksempel.

se også Boksing; Roing; Vektøkning; Vekttap; Bryting.