Av Michael Marshall

Med tillatelse fra Mark-Oliver Rödel fra Berlin Museum for Natural History in Germany

Verdens største frosk bygger reir i bekker, som ser ut til å medføre skiftende bergarter som veier opptil to kilo. Dette tunge løftet kan forklare hvorfor goliat frosker har utviklet seg så store kropper.

Goliat frosker (Conraua goliath) kan være 34 centimeter lange og veie over 3,2 kilo. De finnes bare i Kamerun og Ekvatorial-Guinea, der de bor i nærheten av bekker.

Til tross for berømmelsen som verdens største frosker, er det nesten ingenting kjent om dem, sier Mark-Oliver Rödel ved Berlin Museum for Natural. Historie i Tyskland. «Hele det afrikanske kontinentet, og spesielt det sentrale Afrika, er ekstremt understudert,» sier han, og goliath frosker er vanskelig å studere fordi de er «skittish».

Goliat frosker er truet, delvis fordi de blir jaktet på kjøttet sitt, så Rödels team vurderte om de skulle starte et avlsprogram i fangenskap. Da de innså at de trengte å vite mer om hvordan froskene formerer seg, snakket de med kamerunske froskjegere, som fortalte dem at de voksne bygger og vokter dammer i elver. «Det hørtes veldig fascinerende og helt uventet ut,» sier Rödel, så teamet begynte å utforske Mpoula-elven i det vestlige Kamerun for å finne reirsteder.

En, to, tre, heis

De fant at reirene til goliat frosker er små bassenger i bekker. Noen er naturlige, men andre er bygd av froskene ved å rydde steiner fra bekkenbedet. Noen steiner ble synlig flyttet fra dag til dag, ettersom de hadde blitt snudd på hodet. reir ble alltid ryddet for rusk som blader. Et typisk rede hadde flere hundre egg, som utviklet seg til tadpoles og til slutt små frosker. Voksne frosker voktet reirene hele natten.

Det er ikke klart hvorfor froskene rydder reirene til rusk, hvorav mye kan være mat. Rödel mistenker at det gir de voksne et klart syn på rovdyr som reker og fisk, som er en trussel mot tadpoles.

Hilsen av Mark-Oliver Rödel fra Berlinmuseet for naturhistorie på tysk

Teamet greide ikke å se froskene flytte tunge steiner, men flere lokale mennesker ga uttalelser om at de hadde sett det, og mange bergarter hadde tydeligvis blitt flyttet. Rödel planlegger å komme tilbake med flere kameraer for å fange froskene i handling. Han mistenker at de gjør det med bakbena, som er mye sterkere enn forbena og driver sine ekstreme sprang – Goliat frosker kan hoppe 5 meter i en bånd.

Dette tunge løftet kan forklare størrelsen på Goliat frosker, argumenterer Rödel. Han påpeker at noen andre heftige frosker også graver betydelig. I Sør-Amerika bygger mannlige Rosenbergs gladiatorfrøker reir for tadpoles, mens i det sørlige Afrika vil mannlige afrikanske bullfrogs grave kanaler som er flere meter lange for å lede tadpoles i nye bassenger, hvis den opprinnelige dammen tørker ut.

«Alle disse artene som gjør dette arbeidskrevende arbeidet er store,» sier Rödel. «Hvis du gjør noe sånt, kan du ikke være 2 centimeter stort.»