I 1908 i London-OL ble det arrangert kunstløp som en del av det olympiske programmet. I 1920 kom kunstløp igjen på det olympiske programmet, og det ble også avholdt en ishockey-turnering det året i Antwerpen. Mellom disse to arrangementene kranglet IOC lenge og hardt om muligheten for å arrangere olympiske vinterleker. Merkelig nok var de viktigste motstanderne av denne ideen de skandanske landene fordi de ikke ønsket at de nordiske lekene skulle undergraves av olympiske vinterarrangementer.

Med OL i 1616 planlagt til Berlin, arrangerte arrangørene en «Ski Olympia ”som skal holdes i Schwarzwald, bestående av nordiske skiarrangementer. Lekene ble aldri arrangert på grunn av første verdenskrig. I 1921 møttes IOC og så ut til å godkjenne ideen om vinter-OL. Men Pierre de Coubertin avsluttet diskusjonen. da han uttalte at ideen var i strid med IOCs avgjørelser. Han anbefalte at ideen ble lagt fram og ble diskutert i mars 1922 på en vintersportkongress, hvor stedet skulle bestemmes. Kongressen ble aldri noe av.

Men i juni 1922 holdt den franske olympiske komité en kongress der representanter for ski, skøyter og ishockey var til stede. De arrangerte å holde en internasjonal vintersportuke i Chamonix tidlig på 1924, med kallenavnet på fransk «Se maine internationale des sports d’hiver ”.

Konkurransene ble ikke opprinnelig kalt de olympiske leker, men åpningstalen, selv om de ikke brukte ordet olympisk i tittelen, sa at de var under» høye proteksjon fra Den internasjonale olympiske komité ”. Faktisk var det offisielle franske navnet for disse OL faktisk det pedantiske «Les sports d’hiver à Chamonix Mont-Blanc par le Comité Olympique Français avec la collaboration de la Fédération Française des Sports d’Hiver et du Club Alpin Français sous le Haut Patronage du Comité International Olympique à l’occasion de la Célébration des Jeux de la VIIIème Olympiade ”. 27. mai 1925 endret IOC sitt charter for å starte en syklus med olympiske vinterleker. Chamonix-begivenhetene ble aldri offisielt nevnt som det første OL Vinterlekene i denne proklamasjonen. Man føler imidlertid at dette var en feil av sekretæren som tok referat, ettersom IOC for lengst har anerkjent Chamonix-arrangementene i 1924 som de første olympiske vinterlekene.

Lekene åpnet med atletene marsjerte fra landsbyen Chamonix til den olympiske skøytebanen, ledet av det franske Blue Devil Marching Band. Konkurransene startet med 500 meter hurtigløp, som ble vunnet av Amerikas Charley Jewtraw, th den første gullvinner av de olympiske vinterlekene. På vinter-OL 1924 ble Clas Thunberg og Thorleif Haug kronet som flere mestere i henholdsvis skøyter og ski. Gillis Grafström gjentok tittelen på kunstløp for menn som han hadde vunnet på sommerlekene i Antwerpen i 1920. I kvinneskøyter vant Herma Planck-Szabo fra Østerrike tittelen, men den 8. og siste plassplasseringen ble senere den største kvinners kunstløper noensinne, Sonja Henie.

Selv om lekene var vellykkede, fikk de økonomiske vanskeligheter. Kostnadene er estimert til 3 millioner franc, men portmottakene var ikke mer enn 250.000 franc. Mangelen ble til slutt garantert av landsbyen Chamonix, departementet Haute-Savoie og den franske regjeringen.