Et eksempel på «vinterdrap.» Foto av Julie Kacmarcik.

Når de kalde vintermånedene nærmer seg, har du noen gang lurt på hvordan en «kaldblodig critter» som en frosk kan overleve? Heldigvis har de utviklet spesiell atferd og fysiske prosesser for å overleve vinteren. Akvatiske frosker som Southern Leopard Frog (Lithobates sphenocephalus) og American Bullfrog (Lithobates catesbeianus) dvale vanligvis under vann.

En vanlig misforståelse er at de dvaler som en vannskilpadde og begraver seg i gjørma ved bunnen av en dam eller bekk. Men i motsetning til en dvaleskilpadde, har en frosk ikke muligheten til å bremse metabolismen så drastisk at den kan overleve på den begrensede oksygentilførselen som finnes i gjørme. Dvalende frosker i vann skal derfor være i nærheten av oksygenrikt vann og tilbringe en god del av vinteren bare å ligge på toppen av gjørmen eller bare delvis begravd. De kan til og med sakte svømme rundt. Men hvis frosken dukker opp for tidlig, kan det føre til katastrofe. «Winter kill» oppstår når en frosk blir lokket ut av dvalepunktet av en tidlig oppvarmingsperiode etterfulgt av et raskt frysende temperaturfall.

Wood Frog. Foto av JD Willson.

Terrestriske frosker dvaler normalt på land. Amerikanske padder (Anaxyrus americanus) og østlige spadefoot (Scaphiopus holbrookii) graver seg dypt ned i jorden, trygt under Frostlinjen. Noen frosker, som Barking Treefrog (Hyla gratiosa) og Mountain Chorus Frog (Pseudacris brachyophona), er ikke gode gravemaskiner og søker i stedet dype sprekker og sprekker i tømmerstokker eller steiner, eller bare graver ned så langt som de kan i bladkullet eller under rotmatter. Frosker har også vært kjent for å bruke gnagerhuler for å ligge i dvalemodus. denne perioden produserer leveren store mengder glukose for å øke blodsukkernivået, som fungerer som et «frostvæske» ved å begrense dannelsen av iskrystaller. Uten denne fysiske prosessen, ville isgitteret skade vev som resulterte i froskedøden. Wood Frogs (Lithobates sylvaticus) illustrerer best dette fenomenet. De kan nesten være helt frossen uten hjerneaktivitet eller hjerterytme. Når utetemperaturen begynner å varmes opp og dvalemodusen varmes over frysepunktet, vil froskens frosne porsjoner tine, og hjertet og lungene gjenopptar aktiviteten. Ta en titt på følgende YouTube-video for å se en «Tine-out» av en Wood Frog og komme tilbake til livet!

Denne artikkelen presenteres som en del av hele året Virginia er for Frogs-kampanje. Besøk kampanjesiden for å lære mer om Virginia’s 28 froskearter og måter du kan bli involvert i bevaring av dem. Er du lærer? Sjekk ut Virginia er for Frogs Teacher’s Corner for frosk- relaterte leksjonsplaner og aktiviteter.