Lawmen’s Heated Gun Battle in Hot Springs

Når det gjelder å kåre de villeste byene i det ville vesten, gruvebyen Tombstone, Arizona Territory, troner nær toppen på de fleste. Tombstone, da det blomstret tidlig på 1880-tallet, inneholdt pengespill, skyting, politiske fraksjoner som delte politiet og selvfølgelig skuddkampen nær O.K. Corral, der tre Earp-brødre og Doc Holliday drepte tre usamarbeidende cowboys. På den annen side ville feriestedet Hot Springs, Arkansas, som fikk navnet sitt fra de geotermiske kildene i området, sannsynligvis ikke engang lage en så ‘villeste’ liste. Likevel kunne man finne en varm tid også i den gamle byen. Hot Springs hadde gambling i massevis, sin andel av skyting, lovhåndhevere som definitivt ikke så øye for øye og to sjokkerende skuddvekslinger samme dag – den første resulterte i ingen tap, men den andre etterlot fem menn døde.

Arkansas-skuddvekslingen som hadde et høyere kroppstall enn den berømte Tombstone-kampen i 1881, skjedde 16. mars 1899, og satte lovmenn mot lovmenn – Garland County Sheriff’s Office vs. Hot Springs Police Department. Nyhetene om Shootout på Central Avenue gjorde papirene fra New York City til California (selv om det ble gamle nyheter raskt) og etterlot byfedrene bekymret. Etter skuddvekslingen skyndte seg besøkslinjer for å ta neste tog ut av byen. Hot Springs var avhengig av turisthandelen for sin økonomiske helse, og en kamp mellom lokale badge-wearers midt på Central Avenue var ikke akkurat bra for forretninger.

Hot Springs, rundt 52 miles sørvest for Little Rock , var et nettsted godt kjent for amerikanske indianere. Den lille landsbyen som vokste opp rundt kildene på slutten av 1820-tallet, ble kjent som Thermopolis, men den første virkelige feriesesongen var sommeren 1832. Det året signerte USAs president Andrew Jackson en spesiell kongresshandling for å beskytte det som ble kjent som Hot Fjærer. Scenetjeneste fra Little Rock begynte tre år senere, og i 1851 ble Hot Springs innlemmet som en by. Stedet ble tilnærmet øde under borgerkrigen, men opplevde en oppblomstring etter befolkningen etter hvert som flere og flere besøkende våget dit for å bade i – og også drikke – det legendariske vannet. På midten av 1870-tallet hadde den føderale regjeringen startet administrasjonen av Hot Springs Reservation (som ville bli omdøpt til Hot Springs National Park i 1921).

15. januar 1874 ble det tatt en ubestemt sum penger da en scenebil ble ranet fem miles øst for Hot Springs på veien til Malvern, Ark. Ranet har blitt festet på den berømte James-Younger Gang, selv om noen historikere sier noe annet. Omtrent åtte måneder senere skjedde et nytt scenerøveri omtrent 10 miles øst for Hot Springs, med tyvene som tok rundt $ 1.000.

Samme år bestemte den vellykkede forretningsmannen Joseph ‘Diamond Jo’ Reynolds seg for å ta en scene fra togstasjon ved Malvern til Hot Springs, hvor det beroligende vannet vil hjelpe revmatismen hans. Den spesielle scenen ble ikke holdt oppe, men den fryktelig humpete turen sies å ha inspirert Diamond Jo til å bygge en 22-mils forbinder smalsporet jernbane mellom Malvern og Hot Springs. Med denne mer komfortable transporten ble Hot Springs en av favorittdestinasjonene, ikke bare for engangs New Yorker Reynolds, men også for mange andre velstående mennesker fra hele landet. Noen av disse besøkende ønsket mer enn bare varme termalbad. Lokalbefolkningen var rask til å etterkomme, og vannhull sprang opp til det punktet hvor en besøkende skrev hjem: ‘Jeg tror det er salong i annenhver butikk.’ Også bordeller og spillinstitusjoner kom frem. På slutten av 1870-tallet hadde gambling, som sannsynligvis eksisterte i Hot Springs allerede i 1849, blitt en lokal vekstindustri som konkurrerte med det helbredende vannet. Spørsmålet om hvem som ville kontrollere pengespillet ble et spørsmål som påvirket hvert valg i mange år.

I februar 1884 oppstod et skuddkamp på Central Avenue mellom to spillfraksjoner, kjent som Flynns og Dorans. Frank ‘Boss Gambler’ Flynns kontroll over de fleste av gamblinghusene på Central Avenue hadde blitt utfordret av Major S.A. Doran, en konføderert veteran som nektet å underkaste seg Flynn’s mobbing. Hver mann hadde ansatt våpenmenn for å beskytte sine interesser. Flynns planer om å legge bakhold på major Doran gikk ikke, men Dorans våpenmenn gikk snart på jobb og åpnet ild mot Flynn og hans to brødre da de kjørte i en hestetrukket førerhus langs Bath House Row. I bakholdet og påfølgende våpenkamp ble tre menn drept og tre andre, inkludert Frank Flynn, ble såret. I løpet av få timer hadde en vigilante-gruppe kalt Committee of Thirteen dannet seg, og disse vigilantene gjeter mange gamblere ved bajonett peker på togene for hastige avganger.

Gambling i spa-byen hadde fått et treff, men kort tid gjenopplivet det og kom sterkere enn noen gang.‘Liberalene’ visste at pengespill var bra for virksomheten, så de forsøkte å gjøre Hot Springs til en vidåpen by igjen. ‘Konservative,’ som mente at forfriskende vann var nok til å berolige en manns sjel, kjempet for å undertrykke gambling og holde Hot Springs sunnere og tryggere for både borgere og besøkende. Ordførerstillingen ble bestridt annethvert år. Den valgte borgmesteren fikk velge sin politimester, som hadde mye makt der på 1880- og 90-tallet. Gambling og prostitusjon trivdes enten eller tørket ut avhengig av politikken til ordføreren og politimesteren.

Ved valget til ordfører i 1897 beseiret den uavhengige kandidaten William L. Gordon den liberale sittende W.W. Vann. Thomas C. Toler, som hadde vært politimester på tidspunktet for Flynn-Doran-spillkampen, hjalp Gordon til å bli valgt, så Gordon utnevnte ham til sjefens jobb igjen. Toler var faktisk en liberal med forbindelser i spillesamfunnet. I motsetning til borgermester Gordon likte Toler bedre Hot Springs da det var en åpen by. De to mennene kranglet snart om politikk, og Gordon prøvde å avskjedige den populære Toler. Byrådsmedlemmene stilte seg med sjefen, så Gordon rykket ut.

Med et nytt valg som kom i april 1899, kastet Toler plutselig sin støtte til den uavhengige kandidaten C.W. Fry. Fry kunngjorde at hvis valgt, vil han utnevne Tom Toler til politimester. Trøbbel begynte å brygge i en by som nå hadde noen asfalterte gater, i tillegg til elektriske vogner eller traller, som flyttet hundrevis av besøkende hver dag. Den demokratiske ordførerkandidaten, den unge forretningsmann George Belding, hadde støtte fra kanskje den mektigste mannen i Garland County, lensmann Robert L. Williams. Belding forsikret Williams om at hvis han ble valgt til ordfører, ville han gjøre sjef til lensmann Coffee Williams, lensmannens bror, politimester. En slik utvikling ville bety kontroll over hele fylket for brødrene Williams. Inntil valget i 1899 fikk dem til å støte på hodet, hadde Toler og Bob Williams vært varme venner.

Toler, 45, var en erfaren advokat, etter å ha blitt ansatt som stedfortreder tidlig på 1870-tallet av den første lensmannen i Garland County, William Little, og ble deretter utnevnt til politimester i 1883. Under Flynn-Doran-kampen februar etterpå hadde han avvæpnet stridende og hentet noen av dem i fengsel. Etterpå hang en av skuddmennene innført av major Doran, Edward Howell, rundt i byen og truet med å drepe Chief Toler på synet. Toler satte kursen mot Howells favorittdrikkeanlegg, Opera House Saloon, og skjøt våpenmannen. Det ble styrt selvforsvar.

En annen gang fikk Toler det beste av et Hot Springs-møte med O.K. Corral-deltaker Wyatt Earp, i det minste i følge 17. mars 1899, utgaven av Arkansas Democrat: ‘For et dusin eller flere år siden fikk Wyatt Earp, en beryktet vestlig morder, til å gå ut av Hot Springs.’ Earp, rapporterte avisen. , hadde en ulykke og ble sint på det. Chief Toler ankom og tok Earp til side og fortalte ham at Hot Springs ønsket besøkende velkommen, men ikke ønsket bråkmakere. Earp presset ikke på saken, men natten etter ble Toler igjen tilkalt fordi Wyatt drakk, tapte og oppførte seg nok en gang. På det tidspunktet informerte Toler Earp om at han ble ‘utsendt’ utenfor byen, og Wyatt reiste fra Hot Springs uten ytterligere hendelser.

Toler, som bodde sammen med en kvinne i offisielle registre omtalt som fru Toler, var den typen politimester innbyggerne i Hot Springs ønsket. Han og hans 10-manns avdeling innkrevde nok bøter til å betale lønnene til styrken, men de håndhevet loven uten unødig motgang for turisthandelen.

Tolers nestkommanderende, kaptein Lee Haley, var malere av yrke, men han hadde våget seg inn i lovhåndhevelse og likte det. Haley, 33, hadde giftet seg med en lokal jente, og de hadde to barn. Sersjant Thomas F. Goslee, en trykker av handel, ble ansett som en førsteklasses offiser, uredd og fullstendig lojal mot Toler. Haley, Goslee og Toler ville alle være involvert i kampen 16. mars med medlemmer av lensmannskontoret, det samme ville detektiv James E. Hart. Kjent av mange innbyggere i Hot Springs som ‘Uncle Jim’, var den engelskfødte Hart i 40-årene, men så betydelig eldre ut. Hart ble utnevnt til politimester av borgermester D. Kimbell i 1887, og hadde vist seg å være altfor glatt for alle og hadde akseptert en degradering for å forbli hos avdelingen. Han hadde en kone som var blind og tre barn.

Politiavdelingen i Hot Springs støttet sin sjef, men ikke mer enn Garland County Sheriff’s Office støttet sin lensmann, Bob Williams. Født i Kentucky 22. januar 1851, hadde Bob flyttet med familien til Texas under borgerkrigen. Etter krigen prøvde Williams-familien oppdrett i Arkansas ’Polk County. Bob giftet seg med Martha Allen der i 1872, og paret flyttet til Hot Springs i 1878.Når han hadde oppnådd økonomisk suksess som eier av en merkantilbutikk, kom foreldrene hans sammen med ham i Hot Springs, det samme gjorde hans eldre søster, Matilda Watt, og hennes familie og hans yngre bror, JC Williams, som alle kalte ‘Kaffe’. Bob Williams gikk inn i lensmannens løp i 1886 og vant som demokrat. Han ble gjenvalgt i 1888 og 1890 og ble deretter valgt inn som ordfører i 1893. Han valgte å ikke søke en annen periode. Da han bestemte seg for at han ville bli lensmann igjen i 1898, løp han vellykket som uavhengig.

Bob Williams var et utadvendt individ, høflig mot kvinner og vennlig mot de fleste menn, bortsett fra de som var for uenige med ham. . Broren hans Coffee hadde større feil. Han drakk for mye og brukte for mye tid på å henge rundt spillklubberne. Flere av hans forretningsforetak hadde ikke gått, og Bob hadde måttet kausjonere ham noen ganger. Men Bob hadde utnevnt sin bror til sjef til lensmann, og Coffee hadde håndtert hans oppgaver godt. Bob Williams utnevnte også to nevøer, Sam og Will Watt, som varamedlemmer. Sam viste god dømmekraft og ro på jobben, men Will var litt ustabil og mer pådrivende. Lensmannens 22 år gamle sønn, Johnny O. Williams, ledet merkantilbutikken i mars 1899, men han hadde kjørt på flere eiendommer ledet av faren, og han elsket å gå ut og øve på skyting med Uncle Coffee. Bob Williams ‘venn Dave Young var en deltidsfullmektig som av og til jobbet i en vinmonopol. Sist men ikke minst av varamedlemmene var Ed Spear, en høy, for tidlig skallet mann som hadde vært i sin del av problemer, men nå var en lojal og støttende nestleder, veldig mye i lensmann Bob Williams indre krets.

Om morgenen 16. mars 1899 møttes en caucus av uavhengige partiledere på rådhuskontoret til politimester Toler. Ordførerkandidat C.W. Fry var til stede sammen med et dusin eller flere andre mennesker, inkludert flere politibetjenter. Hva som ble sagt på møtet er ikke kjent, men det er naturlig at offiserene ble fortalt at hvis Fry ble valgt, ville Toler bli utnevnt til politimester og alle politimenn ville være i stand til å beholde jobbene sine. Så snart møtet ble avsluttet, ringte en uidentifisert mann Bob Williams på tinghuset og fortalte ham alt om det. Den sinte lensmannen stormet deretter sentrum. Da han ankom Central Avenue klokka 13:30, oppdaget han kameraten Dave Young. Under lunsj i Klondike Saloon klaget Williams til Young om det urovekkende møtet i rådhuset. Omtrent på den tiden hadde sersjant Tom Goslee fra Hot Springs Police Department et stykke kake på Corrinne Remington’s cafe. Etterpå dro han til Tobe og Yorks frisørsalong på 614 Central for en rask hårklipp. Goslee hadde forlatt sin .44-kaliber service revolver på skrivebordet sitt, men han bar en to-shot derringer.

Williams og Young avsluttet måltidet og gikk nordover på Central til hjørnet av Spring Street, hvor de stoppet for å snakke litt mer foran salongen til Joseph Mazzi. Da lensmannen så Goslee komme ut av frisøren rett over gaten, ropte lensmannen til ham. Goslee ventet på at en trallebil skulle passere, og krysset deretter over til de to smilende mennene. I stedet for å riste hånden til Goslee, ga Williams sersjanten et papir. ‘Dette er menneskene som holdt et valgmøte i politimesteren i morges mot Belding,’ sa lensmannen. Goslee kunne se sitt eget navn på listen. ‘Og jeg vil vite hva du mener med å jobbe mot meg,’ krevde Williams. Goslee svarte rolig: ‘Jeg er ikke uvennlig mot Belding og har ikke deltatt aktivt i det valgmøtet du har henvist til.’ Men så så han det hensiktsmessig å forsvare politimester Toler og til og med beskylde Williams for å være Toler fiende. Lensmannen kalte Goslee ‘en løgner og en feiging’ og begynte en lang tirade. Da Williams så ut til å bevege hånden mot frakken, svarte Goslee ved å tegne sin derringer. ‘Jeg vil ikke ha noen problemer fra deg, siden du er lensmann i fylket,’ sa sersjanten, ‘men jeg vil forsvare meg selv hvis jeg blir tvunget til det.’

Dave Young gikk mellom de to mennene og plasserte forsiktig en hånd på hver manns skulder. ‘Gutter, gutter, dette vil ikke gjøre,’ sa han. Senere ville han fortelle en bekjent: ‘Jeg tror at Goslee ville ha drept Bob Williams hadde jeg ikke gått mellom de to.’ Som det var, åpnet lensmannen kappen og sa: ‘Som du ser, er jeg ikke bevæpnet, ‘men han fortsatte å røyke etter Goslee. Så så lensmannen sønnen Johnny komme ut av rådhus-salongen, i krysset mellom Central og Prospect, og brøt seg for å hilse på ham. Ifølge vitner ga Johnny Williams faren en kort-tønne .44-revolver og ringte deretter til en venn som passerte ham en annen revolver.

Noen ropte ‘Se ut!’ Og skuddfølge fulgte raskt. Vitner var splittet over hvem som avfyrte det første skuddet, men Goslee ville ha vært en tulling for å starte en gateskuddkamp bevæpnet med bare en toskudds derringer. Uansett hadde sersjanten snart tømt begge fatene og trakk seg tilbake under ild.En kule savnet knapt hodet og ble innebygd i dørkarmen til Justice W.A. Kirk’s kontor. Andre kuler rikosjet mot murveggen til F.J. Mobbs apotek. Bob og Johnny Williams fortsatte å skyte til våpenene deres var tomme, men de kunne ikke få mannen sin. Goslee gled nedover en bakgate og snublet inn i lobbyen til Sumpter House, ikke såret men dårlig rystet. Goslee ble igjen på det lille hotellet til Chief Toler og en annen offiser ankom for å eskortere ham til rådhuset.

Toler varslet David Cloud, advokat for påtalemyndighet i Garland County, som raskt tok uttalelser fra sersjant Goslee og Sheriff Williams. Hver av dem skyldte på den andre. Cloud trodde Goslee og utstedte en arrestordre for arrestasjonen av Bob Williams. Lensmannen ga kausjon, men siktelsen mot ham gjorde ingenting for å forbedre humøret. Selv om 14 skudd hadde blitt avfyrt, hadde ingen blitt skadet i skuddkampen. Kreditt dårlig skyting eller dum flaks. Men trøbbelet var ikke over, ikke på lang sikt. Mindre enn tre timer senere ville deres skyting forbedres eller lykken ville løpe ut – to av dem ville være døde og den tredje tiltalt for drap.

Byfedrene var ikke glade for at det hadde skjedd et skuddkamp på Hot Springs ‘hovedgate, og Toler kalte Goslee inn på kontoret sitt og sa at den ustabile situasjonen måtte deaktiveres før ytterligere problemer oppstod. Han foreslo at sersjanten skulle møte Johnny Williams, riste hånden og kanskje ta en drink, mens han selv ville prøve å lappe ting sammen med lensmann Bob Williams. Toler ringte deretter til et møte i sitt hjem, og ville ikke risikere en ny lekkasje fra ‘rådhusspionen.’ Deltakende var CW Fry, sersjant Goslee, kaptein Haley, Arlington Hotel-eier Samuel H. Stitt og storeiere George M. fransk. Sjefen gikk over begivenhetene på dagen, og de diskuterte planene deres for hvordan de kunne redusere spenningen mellom de to rettshåndhevelsesavdelingene.

Da Toler ringte Bob Williams på kontoret sitt og ba om å møte for å få drikke kl. 17:30 var William motvillig enig, men sa at det måtte bli et kort møte fordi datteren hans Florence feiret 21-årsdag den kvelden. Williams kontaktet deretter sin bror, sjefssjef Sheriff Coffee Williams, ved Arkansaw Club, et forseggjort spill- og sportspalass, og ba ham komme tilbake til lensmannskontoret. Etter det hørte lensmannen fra sønnen Johnny, som sa at Goslee hadde ringt ham for å sette opp et vennlig møte. Bob Williams var mistenksom. Da kaffe kom, ba lensmannen ham om å følge Johnny til møtet. Kaffe gikk til pulten hans og tok ut en revolver som han stakk bak i linningen. Deretter tok sjefens lensmann på seg en brun dressfrakk, lang nok til å skjule pistolen. Kaffe gikk deretter med nevøen Johnny på østsiden av Central Avenue, mot nord. De fikk snart følge av stedfortreder Ed Spear, og de tre mennene stoppet for å snakke. Tilbake på tinghuset orienterte Bob Williams nevøene Sam og Will Watt om hva som foregikk og festet på en gammel Colt-revolver. De satte kursen utenfor mot Central Avenue. Før lenge ble Dave Young med på dem.

Etter at det lille møtet hjemme hos Toler ble avsluttet, gikk politimesteren, kaptein Haley og sersjant Goslee sørover på Central Avenue. Rett etter å ha passert Oliver og Finneys dagligvarebutikk på 607 Central, oppdaget de Coffee Williams, Johnny Williams og Ed Spear som gikk nordover på samme side av gaten. Da de to gruppene nærmet seg hverandre, trappet Johnny Williams opp og rakte hånden til Goslee. Sersjanten håndhilste og sa: ‘Johnny, jeg er offiser og kan ikke skyte rundt på gatene.’ Young Williams smilte og sa: ‘Ok, Tom, jeg vil ha alle for min venn.’

Å se hvor bra det gikk, flyttet Chief Toler og kaptein Haley nedover fortauet til Lemp’s Beer Depot, hvor Haleys svoger, Louis Hinkle, var bartender. Lemps foldedører var åpne åpne, slik at kundene kunne stå i baren og fremdeles nyte den friske luften. Haley lente seg mot den ene enden av baren for å snakke med Hinkle. Chief Vice Sheriff Coffee Williams og Deputy Spear hadde også drevet opp fortauet og var nå bare noen få meter fra Haley.

Da Spear sto der, henvendte Haley seg til ham: ‘Ed, jeg forstår at du har fortalt folk at hvis jeg legger hodet ut, så skyter du det av. »Beskyldningen så ut til å bedøve Spear et øyeblikk. Så sa nestlederen: ‘Haley, noen som sa at jeg fortalte at det er en jævla løgner.’ Hinkle tok anstøt ved Spears nektelse. ‘Gjør du meg ikke til en løgner,’ snarret han. Hinkle la deretter en av sine kraftige armer rundt Spears nakke og vippet hodet oppover. I den andre armen holdt den tøffe bartenderen en Anheuser-Busch-kniv med et 6-tommers blad. Det var ingen bløff. I en bevegelse slengte Hinkle Spears hals.

Med en stor blødning i halsen kjempet Spear for å frigjøre seg. Hinkle var ikke klar til å gi slipp. ‘Stopp, for Guds skyld,’ bønnfalt Haley.Chief Toler og sersjant Goslee startet begge mot de sliterne mennene og hadde tenkt å bryte dem fra hverandre. Før de kom dit, spredte Spear seg delvis gratis, akkurat nok til at han kunne rive ut sin 45-kaliber revolver og trekke avtrekkeren. Kulen traff Hinkle i halsen og gikk ut under øret hans. Bartenderen slapp Spear og vaklet bakover. Coffee Williams benyttet anledningen til å trekke ut revolveren og skyte Hinkle i brystet.

I mellomtiden var det mer skyting på gang. Mens Goslee løp på fortauet mot striden, gikk han ned. Johnny Williams hadde skutt ham to ganger, den ene kula traff sersjanten rett under høyre kne og den andre traff ham i høyre lyse og kuttet lårarterien. Sersjanten kjempet opp på venstre albue og skjøt tilbake på Johnny Williams, som var omtrent 35 eller 40 meter unna. Skuddet traff lensmannssønnen i hodet. Young Williams krøllet seg til fortauet nær inngangen til Klondike Saloon. Han ble dødelig såret, men Goslee ville ikke klare det heller. Et skudd fra Coffee Williams avsluttet sersjanten.

Tom Toler kom raskt til handling og skjøt mot Coffee Williams, som rygget inn på gaten og tok tilflukt bak en parkert ekspressvogn. Kaffe skjøt tilbake på politimesteren bak vognen, men Toler ble oppmerksomhet avledet av et skudd som ble sparket mot ham av spillet Ed Spear, som ikke lot såret i halsen hamre ham ut av kampen. Toler sendte et par kuler Spears vei, hvorav den ene beit Spears høyre skulder. Med Spear og Coffee Williams skyter mot ham fra begge sider og kjøpmannens dører låst bak ham, følte Toler seg fanget. Han løp nord på fortauet og prøvde å få et tydelig skudd mot Coffee, men nestleder flyttet fra baksiden av ekspresjonsvogna og foran og begynte å skyte sine to seks-skyttere over setet. To kuler traff Toler nesten samtidig – den som fikk ham bak i hodet, sannsynligvis levert av Coffee Williams, den som fikk ham i brystet, sannsynligvis sluppet løs av Spear. Enten skuddet ville ha vært dødelig.

Men hva med kaptein Haley, hvis kommentar til Spear tilsynelatende åpnet døren for all volden som fulgte? Vitner rapporterte senere at da det første skuddet ble avfyrt av Spear, hadde Haley stått forbløffet i noen sekunder og deretter hadde snudd og løpt over Central Avenue og til slutt funnet tilflukt i Tobe og Yorks barbershop. ‘Et skudd ble avfyrt og blod fløy i ansiktet og øynene, og jeg trakk meg tilbake i gaten blindet,’ vitnet Haley senere. Merkelig nok hadde verken Spear eller Coffee Williams virket bekymret for at politikapteinen sto bak dem på vestsiden av gaten. Haley kom faktisk aldri tilbake til konflikten. Han hadde flyktet, akkurat som Ike Clanton hadde gjort under Tombstone-kampen i oktober 1881.

Etter at Toler gikk ned, stoppet skytingen. Hinkle og Goslee var allerede døde, Johnny Williams døde på fortauet, og Haley skjulte seg. Spear klarte å snuble i Klondike Saloon. ‘Gutter, jeg er hardt såret,’ gispet han. ‘For Guds skyld, send en lege for å hjelpe meg.’

Han kollapset deretter på salonggulvet, men utrolig nok ville det ikke være hans siste gisp eller siste kollaps. Kaffe Williams gikk ut bak ekspressvogna og fant seg selv å stå alene i gaten. Han stormet bort til nevøen, Johnny Williams, og ropte på lege. Men kaffe var ikke sikker på at det var veldig trygt på gaten. Fortsatt klamret seg til de to seks-skyttere, rykket han gjennom døren til Klondike.

Innbyggerne var treg i å åpne dørene og kom ut for å sjekke skaden. Bare noen få modige sjeler hadde gjort det da lensmann Bob Williams kom til stedet med varamedlemmer Sam og Will Watt og deltidsfullmektig Dave Young. Lensmannen så først kroppene til Hinkle, Goslee og Toler, men hans første rop av angst kom ikke før han anerkjente at den fjerde fallne mannen var hans sønn, Johnny. Da lensmannen vendte seg til broren sin: ‘Herregud, kaffe, gjorde du dette? Er Johnny død? ‘Kaffe var klar med et svar:’ Ja, Johnny er død, og jeg drepte sønnen som drepte ham. ‘På det tidspunktet antok lensmannen sannsynligvis at politiet hadde prøvd å la bakhold. mennene sine, uten å vite at det var en øyeblikkelig kniv av bartender Hinkle som hadde ført til resten. Will Joyce, en venn av lensmannen, vitnet senere om at han så Bob Williams forbanne og forfølge opp og ned med en revolver i hver hånd. Joyce hjalp til med å bære Johnny inn i Klondike Saloon mens den unge mannens far fortsatte å rase. Bosatt C.H. Weaver, som hadde vurdert å stille som ordfører, prøvde å roe lensmannen, men Bob Williams stakk begge revolverne i ansiktet på Weaver og forbannet ham. Weaver gikk bort, dårlig rystet, men uskadd.

Krim Jim Hart ville ikke være så heldig.Han hadde vært over på Diamond Jo Railroad Depot og prøvd å holde riffraff og svindlere ute av byen da noen red til ham og kunngjorde at det var «store problemer på Central Avenue.» Hart skyndte seg til den sjokkerende scenen, hvor han ikke gjorde Ikke engang gidder å ta revolveren ut, ifølge det senere vitnesbyrdet fra fire personer, inkludert fru Toler. Det betydde ikke noe for Bob Williams. Lensmannen gikk opp til Hart, tok tak i kappen sin med venstre hånd og sa: ‘Her er en annen av disse tispersønnene!’ Williams kastet revolveren i høyre hånd og skjøt blankt i ansiktet til Hart. Den ulykkelige detektivet falt, ansiktet hans ble svart av snuten og hodebunnen blåste av. Det forhindret ikke nestleder Will Watt i å strekke seg over skulderen til sin onkel-lensmann og skyte ytterligere to kuler inn i Hart. Folk som hadde kommet ut av butikker og hjem flyktet inn igjen. Men ikke fru Toler, som sto med hendene på hoftene og stirret direkte på Bob Williams. Hun sa senere at lensmannen fortalte henne: ‘Ja, vi har toleranse, og jeg skulle ønske vi hadde deg der vi har fått ham.’ Etter at han sa det, dro hun hjem uten et ord – ikke for å gråte, men for å få en lastet pistol som hennes avdøde mann oppbevarte i en byråskuff. Hun pakket pistolen i sjalet og gikk tilbake til Central Avenue med den hensikt å ‘drepe Bob Williams’, men da var lensmannen borte.

Johnny Williams hadde ennå ikke død, så Bob Williams hadde bestilt noen menn for å ta sønnen hjem. Den lille bursdagsfesten til lensmannsdatteren, Florence, var ute. I stedet gjorde Williamses Johnny så behagelig som mulig og ble hos ham til han døde klokka 9:30 den kvelden. Tilbake på Central Avenue lå de andre fallne mennene uten tilsyn. Medlemmer av lensmannskontoret handlet fortsatt som om konflikten ville gjenoppta. Dave Young, som hadde vært ubevæpnet og ikke hadde deltatt i gatekampen, lånte et doble hagle fra en av salongene. Coffee Williams, som hadde tømt to revolvere i kampen, prøvde å få mer ammunisjon fra Babcocks jernvarehandel. ‘De ville ikke gi meg noe,’ sa han senere. Nevøen Will Watt fant ham noen kassetter. Disse forberedelsene var imidlertid ikke nødvendige. Hot Springs Police Department hadde blitt beseiret, og blodbadet var over. Utrolig nok, selv om fem menn hadde blitt skutt ned i Shootout på Central Avenue, var den eneste tilskuerne som ble såret, en ung mann ved navn Alan Carter, som tok en løpskule mens han så på handlingen.

Butikkeiere kalte rådhuset til klage på de døde kroppene på fortauet. Til slutt førte konstabel Sam Tate og hans stedfortreder, Jack Archer, likene til Hinkle, Goslee, Toler og Hart med godsvogn til Gross Funeral Home. Tate sto bak på vognen, med armene i kors og viste to trukkede revolvere.

Ordfører W.L. Gordon innkalte til et nødmøte i rådhuset og utnevnte L.D. Beldin for å erstatte den falne Tom Toler som politimester. Deretter valgte Gordon og Beldin 150 menn for å utføre væpnede patruljer for å forhindre ulovlige handlinger. De kunne imidlertid ikke stoppe besøkende fra å reise fra byen i hopetall. ‘Tragedien ved Hot Springs som resulterte i drap på fem menn og sannsynlig dødelig såring av en sjettedel, er en av de mest beklagelige forholdene av denne typen som noen gang har skjedd i staten Arkansas,’ uttalte Arkansas Gazette. Arkansas-demokraten sammenlignet gatekampen med de som hadde skjedd tidligere på vestgrensen: ‘Det var en forferdelig affære i Hot Springs. Fem menn drept og en annen såret i en gateduell er en rekord som sjelden oppnås av de ville, hensynsløse elementene i nye vestlige byer. Det er unødvendig å si at hele staten var sjokkert over nyheten om tragedien. ’

Høringer ble holdt i rådhuset neste dag. Guvernør Dan Jones deltok på forespørsel fra en rekke forretningsmenn. Coroner E.A. Shippey ledet etterforskningen. Juryen konkluderte raskt med at Sam Watt og Dave Young ikke hadde deltatt aktivt i skuddspillet. R.L. (‘Bob’) Williams, Coffee Williams, Will Watt og den sårede Ed Spear ble siktet for ‘uforsvarlig drap’ og ble varetektsfengslet i fylket. Alle satte kausjon.

En rekke rettssaker begynte, men alle ble null. Spear hevdet at han handlet i selvforsvar etter at Hinkle angrep ham med en kniv. Coffee Williams hevdet at han hadde skutt Hinkle for å hjelpe en nestleder i nød, og at han bare hadde skutt mot Goslee og Toler fordi de skjøt på ham. Rettssakene til Sheriff Williams og Will Watt endte i hengte juryer. Selv om flere vitner vitnet om at Williams og Watt hadde skutt ned detektiv Hart, kom flere andre fram for å si at Hart først hadde trukket pistolen sin mot Williams. Verken lensmannen, broren, nevøen eller Ed Spear måtte ta en eneste dag i fengsel.Harts blinde enke arkiverte senere sivilt søksmål for $ 20.000 mot Sheriff Williams, men Will Watt vitnet om at han hadde drept Hart for å redde onkelenes liv, og juryen fant for tiltalte. Det er forståelig at Hot Springs ville ta litt tid å komme seg etter Tombstonelike skuddkamp. For det første forble forholdet mellom sheriffkontoret i Garland County og Hot Springs Police Department anstrengt langt ut på 1900-tallet.

For flere flotte artikler, husk å abonnere på Wild West magazine i dag!