I 1935 sto Folkeforbundet overfor en annen avgjørende test. Benito Mussolini, den fascistiske lederen i Italia, hadde adoptert Adolf Hitlers planer om å utvide tyske territorier ved å skaffe seg alle territorier som de anså som tyske. Mussolini fulgte denne politikken da han invaderte Abyssinia (nå Etiopia) det afrikanske landet som ligger på Afrikas horn. Mussolini hevdet at hans ekspansjonspolitikk ikke var forskjellig fra den for andre kolonimakter i Afrika. Målet med å invadere Etiopia var å øke italiensk nasjonal prestisje, som ble såret av Etiopias nederlag for italienske styrker i slaget ved Adowa i det nittende. århundre (1896), som reddet Etiopia fra italiensk kolonisering. En annen begrunnelse for angrepet var en hendelse i løpet av desember 1934, mellom italienske og abessinske tropper ved Wal-Wal Oasis på grensen mellom abessinske Somaliland, der 200 soldater mistet livet. Begge parter ble frikjent i hendelsen, til stor avsky for Mussolini, da han følte at Abyssinia burde ha blitt holdt ansvarlig for hendelsen. Dette ble brukt som en begrunnelse for å invadere Abessinia. Mussolini så på det som en mulighet til å skaffe land til arbeidsledige italienere og også skaffe seg mer mineralressurser for å bekjempe virkningene av den store depresjonen.