Geografi

Kysten i nord og vest er lav, sand og semibær. Det er en rekke åpninger gjennom den ytre bredden som flere små byer eller havner er bygget på. Den østlige kysten består av bløffer, innrykket med bukter og grenser til flere øyer; de største og mest utviklede er Cozumel og Isla Mujeres. Det er godt fiske langs kysten, og det er mange gode strender, spesielt de i Cancún, som har blitt et stort turistmål og feriested.

Halvøya består nesten helt av bed av koralline og porøse kalksteiner, og danner en lavt tableland som stiger gradvis mot sør. Den er dekket med et lag av tynn, tørr jord, dannet gjennom langsom forvitring av korallbergartene. Der den steinete overflaten er perforert, er det naturlige synkehull og huler, rundt hvilke mayaene hadde bygd sine byer og seremonielle sentre.

Klimaet i det nordlige Yucatán er varmt og tørt, og fraværet av høyt fjellrike rygger for å fange opp de fuktighetsbærende skyene fra Atlanterhavet, resulterer i et begrenset nedbør. Mot sør øker fuktigheten fra 460 mm til maksimalt 2.000 mm årlig, og buskeskogen gir vei for høye trær. Daglige høye temperaturer varierer fra midten av 70-tallet til 100 ° F (ca. 24 til 38 ° C), men varmen er modifisert av havvind gjennom størstedelen av året. Den tørre sesongen varer fra desember til mai, og de varmeste månedene er mai og juni. Det meste av halvøya får tilstrekkelig nedbør gjennom hele året.

Regionene mot vestlige Campeche så vel som de i Belize har tilstrekkelig nedbør til å støtte skog som inneholder mahogni, sapodilla, vanilje, tømmer og annet dyreved. Vedskoger frynser alle lagunene og mange deler av strandkanten. Dyrelivet inkluderer hjort, jaguar, villsvin, aper, slanger og leguaner. Fuglelivet florerer, spesielt kalkuner, vaktler og papegøyer.

Befolkningen i Yucatán varierer betydelig i både tetthet og etnisk sammensetning. Mérida i Yucatán-staten og den omkringliggende regionen er tett befolket. Den sørøstlige meksikanske staten Quintana Roo er den minst befolkede delen av halvøya. Flertallet av befolkningen i Yucatán består av mayaer og mestizos (de av blandet indisk og europeisk forfedre). De tre meksikanske statene i Yucatán-regionen har en overveiende maya-befolkning. I Belize er omtrent halvparten av befolkningen mestizo (definert der som blandet maya og spansk forfedre), og resten er mayaer, kreolsk (engelsktalende folk med stort sett afrikansk og britisk forfedre) og andre. I Guatemala er omtrent to tredjedeler av befolkningen mestizo, og størstedelen av resten er mayaer.

Mais (mais), sukkerrør, tobakk, bomull, kaffe og henequen (for sisalhamp) dyrkes gjennom hele halvøya. Olje har blitt oppdaget i flere deler av Yucatán, og det er et gassfelt ved Xicalango og offshore oljefelt i nærheten av Campeche-bukten. Logg- og chicleindustri er viktig i Belize. Arkeologiske steder – inkludert Chichén Itzá og Uxmal (utpekt henholdsvis UNESCOs verdensarvsteder i henholdsvis 1988 og 1996), samt Tulum i Mexico – og utviklingen av et transportnettverk har gjort turisme til en av de viktigste økonomiske aktivitetene på halvøya. Det er et motorveinettverk, og Cancún og andre store turistsentre er knyttet til Mexico City og internasjonale destinasjoner med fly.