Wanneer de meeste mensen aan Florida denken, denken ze aan zonneschijn, themaparken, sinaasappelsap en alligators. Maar deze voormalige Spaanse kolonie, die de 27e staat werd die tot de Unie toetrad, is veel meer dan dat.

Aan de ene kant begrensd door de Atlantische Oceaan en aan de andere kant de Golf van Mexico, mijl van witte zandstranden. Dit is de Amerikaanse staat waar je Miami en zijn directe buur Miami Beach vindt – beide beroemd om hun art deco-architectuur, Cubaanse cultuur en stranden natuurlijk.

Meer zon, zee en zand kan worden gehouden in het zuiden, waar de Florida Keys zich ongeveer 120 mijl langs de Straat van Florida slingeren. Kom hier voor meer stranden, duiken, snorkelen en het potentieel voor een van de meest pittoreske roadtrips ooit, dankzij het technische hoogstandje dat de Overseas Highway is.

Er is ook Cape Canaveral, de thuisbasis van NASA, maar dan is er ook Orlando – beroemd om zijn enorme hoeveelheid pretparken, waaronder Disney World. Hier is een overzicht van de beste plaatsen om te bezoeken in Florida:

10. Panama City Beach

Panama City Beach aan de Panhandle van Florida biedt 43 km witte zandstranden aan de Smaragdkust. Het strand is een populaire bestemming voor inwoners van het zuiden van de Verenigde Staten en voor tienduizenden middelbare scholieren en studenten tijdens de voorjaarsvakantie.

Naast plezier hebben in de zon in het smaragdgroene water, biedt deze stad van iets meer dan 12.000 permanente bewoners biedt sportvissen op de golf, veel golfen, mariene parken waaronder een voor alligators, amusement- en waterparken … kortom, voor elk wat wils in het gezin.

9. Napels, Florida

Napels heeft misschien een rustiek begin gehad, maar tegenwoordig is deze stad in de Golf van Mexico een van de rijkste steden in de Verenigde Staten, waar huizen voor meer dan $ 40 miljoen worden verkocht. Net als op de Sanibel- en Captiva-eilanden, is de ontwikkeling langs de kustlijn residentieel gehouden.

Het kreeg zijn naam omdat de baai waarin het zich bevindt mooier zou zijn dan de baai van Napels in Italië. Naast het prachtige stadsstrand, maken de nabijgelegen natuurreservaten het tot een populaire toeristenbestemming.

Deze omvatten het Everglades National Park, het Florida National Wildlife Reserve en het Corkscrew Swamp Sanctuary met een 2,5 mijl lange promenade die er doorheen slingert. De stad heeft ook levendige kunst- en winkelwijken.

8. Sanibel Island

Sanibel Island ligt vlak bij Fort Myers in de Golf van Mexico. Het is via een verhoogde weg met het vasteland verbonden. Het staat bekend als een rustige, natuurlijke reisbestemming, zeer geschikt voor gezinnen.

Natuurreservaten beslaan meer dan de helft van dit lange smalle eiland, waarvan de stranden ook populair zijn als plekken om op schelpen te jagen. Dit eiland met minder dan 7.000 permanente inwoners heeft in de dagen van weleer mogelijk piraten gekoesterd, als we de lokale legendes mogen geloven.

Naast strandjutten en het zoeken naar dieren in het wild, zijn er onder andere een hoog aangeschreven historisch museum, een botanische tuin, een vuurtoren en een kunstcentrum.

7. Fort Lauderdale

Fort Lauderdale is niet langer de Spring Break-bestemming van de populaire verbeelding, maar is tegenwoordig een verfijnd cultureel centrum met een steeds chiquere sociale scene. Gelegen aan de Atlantische Oceaan, ongeveer 37 km ten noorden van Miami Beach, staat het ook bekend als het “Venetië van Amerika” vanwege het uitgestrekte kanalenstelsel.

De stad heeft een indrukwekkende toeristische infrastructuur met veel van hotels, golfbanen, jachthavens en musea. De Port Everglades van de stad is een van de drukste cruiseschiphavens ter wereld, met megaschepen die dagelijks vertrekken naar het Caribisch gebied, Mexico en daarbuiten.

Het meest populaire gedeelte van het stadsstrand heet “The Strip” met eet- en drinkgelegenheden die langs de landzijde van de strandweg lopen.

6. Clearwater Beach

Met kilometerslange witte zandstranden wordt Clearwater Beach gescheiden door de stad Clearwater door de Intracoastal Waterway. Lezers van USA Today noemden het in 2013 de beste strandstad van Florida. Naast liggen in het witte zand en zwemmen in het heldere water worden er ook veel activiteiten aangeboden zoals vissen, zeilen, kajakken en dolfijnentochten. Veel mensen trouwen hier op de stranden.

Een populaire plek bij bezoekers is Pier 60, een lange vissteiger met een speeltuin, een snackbar en de hele dag door entertainers. ‘S Avonds kun je handwerk kopen van lokale ambachtslieden.

Wandel langs Beach Walk, waar je drinkfonteinen en douches vindt om het zand van je af te spoelen.Als je tot leven komt als de zon ondergaat, heeft Clearwater Beach een levendig nachtleven.

5. Everglades

De Everglades, een van de beste natuurlijke schatten van het land, heeft een unieke combinatie van ecosystemen, waaronder moerassen, subtropische oerwouden, zaaggrasprairies en het grootste mangrovecomplex op het westelijk halfrond.

Veel van de Everglades, gelegen in Zuid-Florida, worden beschermd in het Everglades National Park en bieden onderdak aan een grote verscheidenheid aan vogels, vissen, dieren en reptielen, waaronder bedreigde diersoorten zoals de West-Indische lamantijn, de Amerikaanse krokodil en de Florida panter.

Het Everglades National Park, een van de grootste nationale parken in de VS, beschikt over vier verschillende bezoekerscentra die onderwijs geven over de Everglades, evenals een verscheidenheid aan tours en uitstekende ervaringen.

Een van de meest populaire hiervan is het Shark Valley Visitor Centre, dat in een Naast educatieve displays, biedt het tramreizen met mogelijkheden om dieren in het wild te spotten, zoals alligators, schildpadden, herten en reigers. In Shark Valley bevindt zich ook een uitkijktoren met een fantastisch uitzicht.

Vanuit het Gulf Coast Visitor Centre kunnen bezoekers boottochten regelen naar de Ten Thousand Islands, een labyrint van mangrove-eilanden, zeekoeien, dolfijnen en pelikanen onderweg. Ook van het Gulf Coast Visitor Centre kunnen bezoekers kano’s en kajaks huren om de Everglades op zelfgeleide tochten te verkennen.

De bezoekerscentra van Ernest Coe en Flamingo bieden ook door rangers geleide tochten en programma’s aan. Een luchtboottocht is een van de meest opwindende manieren om de Everglades te ervaren. Bovendien zijn er tal van wandelpaden, fietspaden en vissen beschikbaar in het nationale park.

4. Tampa Bay Area

Het Tampa Bay-gebied, aan de Golf van Mexico, omvat Tampa Bay, een grote natuurlijke haven en verschillende populaire steden, waaronder Tampa en St. Petersburg. Tampa is de thuisbasis van de Tampa Bay Buccaneers van de NFL.

Gezinsgerichte activiteiten zijn onder meer Busch Gardens, een themapark dat naar verluidt de beste achtbaanritten van Florida biedt, evenals een dierentuin gewijd aan dieren uit de Serengeti-vlakte in Afrika. / p>

Wat strandjutten betreft, St. Pete Beach kan niet geklopt worden. Het werd in 2012 door TripAdvisor-lezers uitgeroepen tot het beste strand van de Verenigde Staten en vijfde ter wereld vanwege de witte zandstranden en het heldere water.

3. Orlando

Orlando is een themaparkstad met meer themaparken dan waar ook ter wereld.Er is Walt Disney World, Epcot Center, Universal Studios, SeaWorld en Gator Park, om er maar een paar te noemen, die allemaal 51 miljoen bezoekers per jaar naar deze stad in centraal Florida met 2 miljoen mensen brengen.

Deze Sunbelt-stad wordt niet zo vaak door orkanen getroffen als andere delen van de staat, waardoor het een populaire plek is om te bezoeken in Florida. Orlando, een van de meest bezochte steden van Amerika, is ook de thuisbasis van de University of Central Florida, die de op een na grootste universiteitsinschrijving in de Verenigde Staten heeft.

2. Miami

Zie ook: waar te verblijven in Miami

Miami, een van de meest bruisende steden in de VS, is vooral bekend om zijn Latijnse cultuur en bruisend nachtleven. Miami, gelegen in het zuidoosten van Florida voor de kust van de Atlantische Oceaan, is ook een belangrijke havenstad die het grootste aantal passagierscruiseschepen ter wereld beheert.

Miami trekt toeristen van over de hele wereld en is een smeltkroes van etnische culturen met een breed scala aan spannende attracties en activiteiten. Een van de belangrijkste trekpleisters van Miami zijn de zonnige stranden die variëren van gezinsvriendelijk tot feesttaferelen. Aan de overkant van de baai van Miami op een barrière-eiland ligt Miami Beach, bekend om zijn art deco-architectuur en glamoureuze South Beach.

Lees meer: Topattracties in Miami

1. Florida Keys

Zie ook: Waar te verblijven in Florida Keys

De Florida Keys zijn 120 mijl lange keten van tropische eilanden die rond de voet van het schiereiland van Florida buigen en door een reeks bruggen met het vasteland zijn verbonden. De meest spectaculaire brug, de Seven Mile Bridge in de Lower Keys, is vaak gebruikt als locatie voor films, waaronder True Lies en Fast 2 Furious.

US Highway 1, de ‘Overseas Highway’, loopt vanaf Key Largo, Islamadora, Marathon, Lower Keys en tenslotte naar Key West, de meest afgelegen en beroemdste van de Florida Keys. De wateren rond de archipel worden beschermd door een zeereservaat en bevatten veel waterdieren en koraalriffen.

De eilanden zijn onderverdeeld in groepen van Upper, Middle en Lower Keys Beginnend bij Key Largo, de Upper Keys zijn de plek waar toeristen een grotere verscheidenheid aan accommodatie, winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden vinden.De Middle Keys en Lower Keys hebben een meer rustige en afgelegen sfeer.

Key Largo is de eerste Key die bereikt wordt op de Overseas Highway en is de thuisbasis van het Christus van de Abyss-beeld onder water, dat door duikers kan worden waargenomen en snorkelaars. Een andere van de grotere Keys, Big Pine, is de plek waar toeristen het kniehoge witstaarthert kunnen zien.

Islamorada Key wordt aangeprezen als de “Sport Fishing Capital of the World” en ook als een populaire duikplek. op Vaca Key, Marathon is populair vanwege zijn toeristische voorzieningen en faciliteiten, evenals de Seven-Mile Bridge. Op het meest zuidelijke punt van de Verenigde Staten ligt Key West, waar het voormalige huis van auteur Ernest Hemingway te vinden is.