Meer dan 140.000 mensen hebben een unieke relatie met het land dat bekend staat als de Last Frontier.

Zij zijn de inheemse volkeren van Alaska, hun banden naar deze plek die teruggaat tot de tijd dat Raven de wereld maakte en Crow daglicht naar het land bracht.

Het verhaal van Alaska Native is er een van uithoudingsvermogen – manieren ontwikkelen om te overleven en te gedijen in een uitdagende omgeving; het overwinnen van slavernij en ziekte tijdens het handelstijdperk van Rusland en de VS; aanpassen aan de staat; en vechten om rechten te herstellen en de soevereiniteit te herstellen.

“Tegen 1800 was de bevolking van de Aleoeten en Kodiak met ongeveer 80 procent afgenomen als gevolg van Russische wreedheden, oorlog, ziekte, honger en slavernij”, schrijft William L. I ?? ia? Ruk Hensley, voormalig wetgever van de staat Alaska, oud-onderwijzer en pleitbezorger voor Alaska Native Rights, en auteur van “Fifty Miles from Tomorrow: A Memoir of Alaska and the Real People” (2009).

Tegenwoordig vormen de inheemse volkeren van Alaska ongeveer 24 procent van de bevolking van de staat. Velen wonen in een van de 229 federaal erkende Alaska Native-dorpen.

Wat weten we over Alaska Natives? Om die vraag te beantwoorden, hebben we Hensley geraadpleegd; en Mike Williams Sr., hoofd van de Yupiit Nation, lid van de Akiak Tribal Council, en bestuurslid van First Stewards, dat zich bezighoudt met klimaatverandering en duurzaamheidskwesties.

Inheems Alaska bestaat uit veel verschillende culturen . Hensley meldt: “ Op het moment van contact in 1741, controleerden de verschillende inheemse naties van Alaska alle 586.400 vierkante mijlen van Alaska – de Inupiat in het noordoosten en het noordpoolgebied, de Dene (Athapascan) in het uitgestrekte binnenland, de Yu’pik in de Yukon-Kuskokwim-delta, de Unangan (Aleut) op de Aleoeten, de Sugpiaq in Kodiak en de Golf van Alaska, de Tlingit en Haida in Zuidoost-Alaska. “

Foto van Molly Neely-Walker

Tlingit-kunstenaar en cultuurdrager Nathan Jackson werkt in 2009 aan een zilverstuk in zijn atelier in Saxman Village, Alaska.

Inupiat en Yu’pik betekenen ‘The Real People’: volgens Lawrence Kaplan van het Alaska Native Language Center aan de Universiteit van Alaska Fairbanks, ‘Hoewel de naam’ Eskimo ‘in Alaska vaak wordt gebruikt om te verwijzen naar alle Inuit en Yupik-mensen van de wereld, deze naam wordt op veel andere plaatsen als denigrerend beschouwd omdat het werd gegeven door niet-Inuit-mensen en er werd gezegd dat het ‘eter van rauw vlees’ betekende. “Hoewel er onenigheid bestaat over de betekenis van het woord – sommige taalkundigen geloven nu dat” Eskimo “is afgeleid van een Ojibwa-woord dat” sneeuwschoenen maken “betekent – veel Inuit- en Yupik-mensen gaven er de voorkeur aan niet te worden gedefinieerd door buitenstaanders.

“‘Eskimo’ is niet onze term, maar we gebruiken het hier nog steeds, niet zo in Canada,” zei Hensley. “Inuit is de algemene term voor Eskimo’s, maar onze voorkeursterm is Inupiat (The Real People); onze taal is Inupiaq. Onze neven in het zuiden noemen zichzelf Yupiit – Yupik voor enkelvoud, maar hun taal is ook Yupik.”

Het is geen levensonderhoud, het is een manier van leven. “Alaska Natives blijven jagen en vissen tussen onze 200 dorpen”, meldt Hensley. Met de zwaarbevochten federale wettelijke en regelgevende bepalingen, “worden walvissen, zeehonden, walrussen, beluga’s, ijsberen en zeeotters geoogst, en is kunstwerken toegestaan met ivoor, bont, botten, klauwen en veren.”

Williams voegt eraan toe: “Levensonderhoud is een andere term die we niet-Natives begrijpen. Ik geef de voorkeur aan ‘gewoon en traditioneel gebruik’. We hebben altijd geleefd van de vissen en dieren om ons heen. Maar het is niet alleen voor onze fysieke behoeften – het is spiritueel en heilig voor ons. ‘Subsistence’ heeft een andere betekenis dan cultureel en traditioneel gebruik. ”

AP Photo / Gregory Bull

Op deze foto van 7 oktober 2014 neemt een kotter een pauze en drinkt een soep van gekookt walvisvlees en spek terwijl hij een walvis slacht in een veld nabij Barrow, Alaska. Terwijl arbeiders doorgaan met het snijden en aanhaken van de walvisblubber, bereiden anderen een soep om de bemanning op te warmen.

Rusland verkocht Alaska aan de VS – zonder de Alaskanen te vragen. Hensley meldt: “Ondanks dat er minder dan 800 Russen tegelijk in Alaska waren, verkocht Rusland zijn belang in de Russian American Company in 1867 aan de Verenigde Staten voor $ 7,2 miljoen. Op dat moment telde Alaska Natives ongeveer 30.000.”

Met dank aan canadahistoryproject.ca

Alaska Natives waren 57 jaar lang geen staatsburgers van de Verenigde Staten. Vanaf 1867 toen de VS het eigendom van Alaska claimden, tot 1924, toen de Indian Citizenship Act van kracht werd, konden Alaska Natives ‘geen land bezitten in hun eigen thuisland, geen mijnbouwclaims indienen, hun zalmstromen niet beschermen tegen de zalmindustrie in blik en konden niet stemmen – tenzij ze in staat waren om een krachtige alfabetiseringstest te doorstaan en te bewijzen dat ze de inheemse levensstijl en religie achter zich hadden gelaten, ”meldt Hensley.

De Alaska Native Brotherhood werd in 1912 opgericht om te vechten voor de rechten van de inheemse bevolking als staatsburgers van de Verenigde Staten, meldt Hensley. “De Indian Reorganization Act werd in 1936 gewijzigd om Alaska op te nemen en als gevolg daarvan heeft Alaska vandaag 200 erkende stammen.”

De VS betaalden in 1971 voor land dat het in 1867 claimde. Hensley meldt: The passage of de Alaska Native Claims Settlement Act in december 1971, ondertekend door president Richard Nixon, was de grootste inheemse land- en monetaire regeling die ooit door het Congres is aangenomen, waarbij Alaska Natives 44 miljoen acres overhield en $ 962,5 miljoen ontving als compensatie voor ingenomen land. De wet vestigde Alaska Inheemse regionale en dorpsbedrijven om de gronden en fondsen voor hun aandeelhouders te beheren.

De strijd voor rechten gaat vandaag door. De Alaska Native Claims Settlement Act (ANCSA) heeft vragen gesteld over de status van de inheemse regeringen van Alaska en de omvang van jurisdictie die ze hebben, volgens de University of Alaska Fairbanks.

Land dat eigendom is van Alaska Natives wordt niet in trust gehouden, zoals reserveringen in de lagere 48, maar is eigendom van een eenvoudige vergoeding, zei Williams. volgens Hensley wordt onontwikkeld land niet belast, maar ontwikkeld land wordt belast.

Volgens de universiteit: “Er is weinig ‘Indiaas land’ in Alaska, de territoriale jurisdictie die nodig is om mensen en entiteiten te belasten …, om seizoenen en baglimieten in te stellen voor vis en wild, en andere activiteiten waarvoor territoriale jurisdictie vereist is. ” Williams voegde hieraan toe: “We hebben het bestuur over onze leden, maar we hebben geen land om onze soevereiniteit op uit te oefenen.”

Alaska Native Tribes hebben hun bestaan en jurisdictie bevestigd door verschillende overheidsactiviteiten, waaronder het horen van een brede een verscheidenheid aan zaken voor hun eigen rechtbanken, aldus de universiteit. De staat Alaska heeft vaak de bevoegdheden van Alaska Native Tribal-regeringen en de activiteiten van hun rechtbanken aangevochten. Alaska Native Tribes “hebben de staat uitgedaagd om hun beweringen en gerechtelijke uitspraken te aanvaarden”.

Andere conflicten: de bevoegdheid onder de Violence Against Women Act om degenen die huiselijk geweld plegen tegen inheemse vrouwen uit Alaska te vervolgen, werd niet uitgebreid tegen Alaska Native Tribal-regeringen, zei Williams. En de grondwet van Alaska erkent niet de rechten van Alaska’s First Peoples om te vissen en te jagen in hun traditionele gebieden, maar stelt dat alle Alaskanen gelijke toegang hebben tot vis- en wildbronnen.

“We zijn altijd een jagers-, vissers- en verzamelmaatschappij geweest,” zei Williams. “We waren nooit een kapitalistische samenleving” zoals voorgesteld door ANCSA. Het regionale corporatiesysteem “leek een economische grootmacht, maar onze plattelandsdorpen en gemeenschappen bevinden zich nog steeds in derdewereldomstandigheden. Het werd erger omdat het gericht was op stedelijke economische ontwikkeling. ”

Een strijdmacht voor de inheemse volkeren van Alaska: de Alaska Federation of Natives werd in 1971 opgericht en is de grootste inheemse organisatie in Alaska over de gehele staat. “Het lidmaatschap omvat 151 federaal erkende stammen, 134 dorpsbedrijven, 12 regionale bedrijven en 12 regionale non-profitorganisaties en tribale consortia die contracten sluiten om federale en staatsprogramma’s uit te voeren”, aldus de website.

Hensley meldt: “De jaarlijkse conventie in oktober is een van de grootste nationale congressen van inheemse volkeren in het land met 2.000 deelnemers en 3.000 bezoekers die de kunst- en ambachtsbeurs bijwonen, vele inheemse-gerelateerde conferenties, zakelijke tentoonstellingen en overheids- en academische bijeenkomsten.” / p>

Met dank aan canadahistoryproject.ca

De Iditarod is meer dan een sledehondenrace. De route van de Iditarod Trail Sled Dog Race is meer dan een renbaan voor Alaska Native mushers zoals Williams; het maakt deel uit van hun DNA. Al duizenden jaren reisden mushers per hondenslee naar vis- en jachtgebieden die nu op de route liggen. “Toen we bij Rohn en Rainy Pass aankwamen, jaagden mijn mensen daar altijd op”, zei Williams in een eerder interview.

Williams zei dat hij vandaag de dag bakt om een belangrijk deel van de inheemse cultuur van Alaska in leven te houden; is voor Alaska Natives wat de kanotocht is voor inheemse volkeren aan de noordwestkust.

“Het is meer dan alleen maar concurreren; het is onze manier van leven, ‘zei hij. “We hebben altijd honden in onze dorpen gehad. We jagen en kamperen al duizenden jaren met onze honden. Ze hebben ons door die tijd heen geholpen en we willen die cultuur levend houden.”

Naast de Iditarod zijn er nog andere grote sledehondenraces, zoals de Copper Basin 300 en de Kuskokwim 300 in januari, de Yukon Quest in februari en de Kobuk 440 in april. In veel dorpen worden ook sledehondenraces gehouden.

Met dank aan Mike Williams Jr.

Mike Williams Jr., Yu’pik en zijn team zullen op hun vijfde Iditarod op 1 maart.

Op deze Olympische Spelen zijn competities lessen.Op de World Eskimo-Indian Olympics in juli tonen deelnemers de paraatheid die nodig is om te overleven, “zowel vaardigheid als kracht, behendigheid en uithoudingsvermogen”, aldus de Olympics-website. Concurrenten tonen hetzelfde uithoudingsvermogen en hetzelfde uithoudingsvermogen voor pijn die nodig zou kunnen zijn ” om de harde realiteit van het noorden te overleven. “

Competities omvatten de knokkelhop, viermansdragen, oorgewicht, oor trekken, hoge trap met één of beide voeten, reiken met één hand, knielen springen, stok trekken, arm trekken en deken gooien. Veel van deze evenementen zijn competities in de Arctic Winter Games in maart en in de Native Youth Olympics in april.

Met dank aan Mike Williams Jr.

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op 20 november 2014.