Achttien jaar geleden vandaag, Shel Silverstein, ook bekend als oom Shelby, ook bekend als de schrijver die een generatie introduceerde (of twee) van de huidige volwassenen tot poëzie, stierf op 67-jarige leeftijd. Natuurlijk deed Silverstein veel meer dan alleen gedichten voor kinderen schrijven – hij was ook een songwriter, scenarioschrijver, cartoonist en een algemene creatieve duizendpoot. Zoals onze vriend Otto Penzler het ooit zei:

zijn grillig hippe fabels, geliefd bij lezers van alle leeftijden, hebben hem tot een vaste waarde van bestsellerlijsten gemaakt. A Light in the Attic, het meest opmerkelijk, toonde het soort blijvende kracht op de New York Times-chart – twee jaar, om precies te zijn – dacht dat de meeste van de grootste namen (John Grisham, Stephen King en Michael Crichton) nooit geëvenaard waren met hun blockbusters. Zijn onmiskenbare illustratieve stijl is een ander cruciaal element in zijn aantrekkingskracht. Net zoals geen enkele schrijver klinkt als Shel, is de visie van geen enkele andere kunstenaar zo heerlijk, verfijnd verwaand.

Om Silversteins leven en zijn meest duurzame bijdrage aan ons allemaal te vieren, heb ik een korte (en uiteraard onvolledig) overzicht van grote kinderdichters, beginnend natuurlijk met de man zelf.

Shel Silverstein

Hier is iets dat je misschien niet weet over Shel Silverstein: hij hing rond in de Playboy Mansion. Zoals veel. Aan het eind van de jaren ’50 en ’60 leverde Silverstein regelmatig bijdragen aan Playboy als cartoonist, en zijn werk bleef verschijnen tot aan zijn dood (en een stuk werd postuum gepubliceerd). Volgens deze (vaag gruwelijke, maar informatieve) herinnering:

Als onderdeel van de binnenste cirkel van Hef en een van zijn hofnarren kan Silverstein weken of maanden achtereen doorbrengen op het beruchte feestblok, waar hij de neiging had om op de achtergrond op de loer te liggen en anderen naar hem toe liet komen. Silverstein had geen geduld voor verveling.maar hij voedde zich creatief met de vele interessante mensen en ontmoetingen die hij in de Playboy-wereld had – en hij schreef veel van de werken van zijn kinderen terwijl hij erin zat. Zoals toneelschrijver David Mamet na de dood van Silverstein aan The New York Times vertelde: “Hij was de sidekick van Hugh Hefner, hij was de grote cartoonist, hij woonde bij Hef in de Playboy Mansion, in een rel van vreugde.”

Gelukkig was hij de nar voor meer dan alleen de Playboy Mansion. Zijn poëziebundels – met name Where the Sidewalk Ends uit 1974 – worden algemeen erkend als klassiekers uit de kinderliteratuur. Maar natuurlijk kunnen volwassenen, net als alle beste kunstwerken voor kinderen, veel voor zichzelf vinden. Hier is een van mijn favorieten, waaronder de originele illustratie van Silverstein:

Naomi Shihab Nye

Net als Silverstein doet Naomi Shihab Nye een beetje van alles – ze schrijft gedichten voor zowel volwassenen als kinderen, prentenboeken, korte verhalen en YA-romans, evenals liedjes. In Contemporary Women Poet s, merkte dichter Paul Christensen op dat ze “een reputatie opbouwt.als de stem van de kindertijd in Amerika, de stem van het meisje op de leeftijd van gedurfde verkenning. ” Een passende beschrijving voor een dichter die de dochter is van een Amerikaanse moeder en een vader die een Palestijnse vluchteling was, die consequent beide aspecten van haar erfgoed vertegenwoordigt en de manier waarop ze met elkaar verweven zijn.

In 2012 werd Nye genoemd laureaat van de NSK Neustadt-prijs voor kinderliteratuur 2013. In haar nominatieverklaring schreef jurylid Ibtisam Barakat dat “Naomi’s gloeiende menselijkheid en stem de wereld, of iemands wereld, kunnen veranderen door een standpunt in te nemen dat geen woord minder mooi is dan een voortreffelijk gedicht … Naomi’s poëzie combineert op meesterlijke wijze muziek, beelden, kleuren en talen , en inzichten in gedichten die pijn doen als ijsberen in eb en vloed, in afwachting van de komst van betekenis. ”

Hier is een gedicht van A Maze Me: Poems for Girls, getiteld” Mystery “:

Toen ik twee was
Ik zei tegen mijn moeder: “Ik mag je niet, maar ik mag je.

Ze lachte lang.

Ik zal de rest van mijn leven
proberen dit uit te zoeken.

Edward Lear

Ik veronderstel dat dit het moment is dat ik het moet opgeven u te vertellen hoe elk van deze dichters van deze kinderen eigenlijk uitstekend was op verschillende gebieden – het lijkt een van de dingen te zijn die ze hebben sally gemeen. Net als Silverstein illustreerde Lear vaak zijn eigen gedichten.Maar Lear was ook een ervaren natuurillustrator, die David Attenborough “waarschijnlijk de beste ornithologische illustrator ooit was”, en een componist die bekend stond om de werken van Tennyson die hij op muziek zette.

Maar nog belangrijker voor de doeleinden van deze lijst, is Lear min of meer de reden waarom jij en al je vrienden iets van limericks afweten. In 1846 zette Lear literaire onzin op de kaart met A Book of Nonsense – met drie vervolgdelen – en is een van de bekendste leveranciers van absurde poëzie en weelderige neologismen. En zoals Poetry het uitdrukt: “de limerick-protagonisten gaven de didactisch opgedoken Victoriaanse kindervoorbeelden van bizarre, zich misdragende volwassenen, zonder flagrante moralisering.” Twee charmers van A Book of Nonsense staan hieronder, maar vind er hier nog veel meer:

Er was een oude man met een baard,
Die zei: ‘Het is precies zoals ik vreesde!
Twee uilen en een kip,
Vier leeuweriken en een winterkoninkje,
Hebben allemaal hun nesten gebouwd in mijn baard! ‘

Er was een jongedame van Clare,
die helaas werd achtervolgd door een beer;
Toen ze ontdekte dat ze moe was,
Ze stierf abrupt,
Die ongelukkige Vrouwe van Clare.

Francisco X. Alarcón

Alarcón besloot te beginnen met schrijven gedichten voor kinderen in de jaren negentig, toen hij ‘erachter kwam dat er bijna geen boeken met tweetalige gedichten voor kinderen waren geschreven door een Latino-dichter in de Verenigde Staten’, en besloot om zijn eigen verzameling te schrijven, getiteld Laughing Tomatoes and Other Spring Poems. Alarcón’s gedichten voor kinderen zijn minimalistisch en luchtig, en vaak n gepresenteerd in tweetalige edities – opgegroeid in zowel de VS als Mexico, schreef hij in het Engels, Spaans en Nahuatl, en hij beschreef zichzelf als een ‘binationale, biculturele en tweetalige schrijver’. Hij leerde ook poëzie aan kinderen, en zei dat “kinderen van de derde klas tot de zesde klas echt uitstekende natuurlijke dichters zijn”, wat onweerlegbaar waar lijkt. Hier is zijn “Ode aan mijn schoenen” uit de collectie Bellybutton of the Moon:

mijn schoenen
rust de hele nacht
onder mijn bed

moe
ze rekken
uit en maken
hun veters los

wijd open
ze vallen in slaap
en dromen
van wandelen

ze bezoeken opnieuw
de plaatsen
waar ze overdag zijn geweest

en worden wakker omhoog
opgewekt
ontspannen
zo zacht

Jacqueline Woodson

De veelgeprezen Woodson is een eigentijdse meester in kinderliteratuur, waarschijnlijk het meest bekend om haar romans voor jonge volwassenen, maar bedreven in het schrijven voor kinderen, adolescenten en volwassenen. Haar twee meest recente literaire werken voor kinderen zijn verhalen in verzen, waaronder Brown Girl Dreaming, een memoires in vers die in 2014 de National Book Award voor jeugdliteratuur won. Momenteel rondt ze een termijn van twee jaar af als Poëzie. De laureaat van de jonge mensendichter van de Stichting – in een interview op het moment van haar benoeming zei ze:

Ik denk dat ik één ding wil doen als laureaat van jonge mensen: alle mensen weten natuurlijk dat poëzie een feest is waarvoor iedereen is uitgenodigd. Ik denk dat veel mensen geloven en willen dat anderen geloven dat poëzie voor de kostbare, rechtmatige, ontwikkelde weinigen is. En dat is gewoon niet waar. De eerste woorden van onze kinderen zijn gedichten – gedichten die wij en onze luisteraars graag horen en graag willen begrijpen. Rap is poëzie. Gesproken woord is poëzie. Poëzie leeft in ons alledaagse. Ik heb enkele van de meest poëtische tweets gelezen, geluisterd naar poëtische gesproken berichten en fragmenten van dialogen tussen tieners.

Waarop ik te zeggen heb: nog vier jaar. Hier is een gedicht van Brown Girl Dreaming, getiteld “Reading”:

Ik ben mijn zus niet.
Woorden uit de boeken krullen om elkaar heen
make weinig zin
tot
ik ze opnieuw lees
en opnieuw, het verhaal
zich in het geheugen nestelt. Te traag
zegt de leraar.
Sneller lezen.
Te babyachtig, de zegt de leraar.
Ouder lezen.
Maar ik wil niet sneller of ouder lezen of
op een andere manier
waardoor het verhaal
te snel verdwijnt
van waar het zich nestelt
in mijn hersenen,
langzaam
een deel van mij worden.
Een verhaal dat ik me zal herinneren
lang nadat ik het heb gelezen voor de tweede,
derde, tiende,
honderdste keer.

Robert Louis Stevenson

Misschien heb je gehoord van Robert Louis Stevenson, de auteur van klassiekers als Treasure Island en The Strange Case of Dr. Jekyll en Mr. Hyde >?Welnu, hij schreef ook een zeer geliefde verzameling gedichten voor kinderen uit 1885, getiteld A Child’s Garden of Verses, die talloze edities en handen heeft gekend. Sommigen beweren dat de duisternis in sommige gedichten een afspiegeling is van Stevensons ziekelijke jeugd. Hier is een klassieker uit de collectie, getiteld “My Shadow”:

Ik heb een kleine schaduw die met mij in en uit gaat,
En wat kan de gebruik van hem is meer dan ik kan zien.
Hij lijkt heel erg op mij van de hielen tot aan het hoofd;
En ik zie hem voor me springen als ik in mijn bed spring.

Het grappigste aan hem is de manier waarop hij graag groeit –
Helemaal niet zoals echte kinderen, wat altijd erg traag is;
Want hij schiet soms hoger als een Indiase rubberen bal,
En soms gaat hij zo weinig dat er helemaal geen van hem is.

Hij heeft geen idee hoe kinderen zouden moeten spelen,
En kan me alleen maar op elke manier belachelijk maken.
Hij blijft zo vlak achter me, hij is een lafaard die je kunt zien;
Ik zou me schamen als ik me aan het kindermeisje zou houden, want die schaduw blijft aan mij plakken!

Op een ochtend, heel vroeg, voordat de zon op was,
ik r ose en vond de glanzende dauw op elke boterbloem;
Maar mijn luie kleine schaduw, als een slaperige slaapkop,
Was thuis achter me gebleven en lag diep in bed te slapen.

Nikki Giovanni

De zeer productieve Giovanni kwam in de jaren ’60 op de voorgrond als onderdeel van de Black Arts Movement en blijft een van onze belangrijkste Amerikaanse dichters. (Ze heeft ook prentenboeken en essaybundels geschreven.) Al haar werk gaat rechtstreeks over de Afrikaans-Amerikaanse ervaring, waardoor haar stem een bijzonder belangrijke stem is in de kinderliteratuur. Ze publiceerde haar eerste poëziebundel voor kinderen, Spin a Soft Black Song, in 1971, en 2008’s Hip Hop Speaks to Children: A Celebration of Poetry with a Beat, die een cd met poëzie-uitvoeringen bevatte, was een New York Times-bestseller. Uit haar gedicht “Ego-tripping” (lees de rest hier):

Ik ben geboren in congo
Ik liep naar de vruchtbare halve maan en bouwde
de sfinx
Ik ontwierp een piramide die zo sterk is dat een ster
die slechts elke honderd jaar gloeit
in het midden en geeft goddelijk perfect licht
Ik ben slecht

Ik zat op de troon
dronk nectar met Allah
Ik werd heet en stuurde een ijstijd naar Europa
om mijn dorst te bekoelen
Mijn oudste dochter is nefertiti
de tranen van mijn geboorteweeën
creëerde de nijl
Ik ben een mooie vrouw

Ik staarde naar het bos en brandde
de Saharawoestijn uit
met een pakje geitenvlees
en schone kleren
Ik ben er binnen twee uur overgestoken
Ik ben een gazelle zo snel
zo snel dat je me niet kunt vangen

Paul Fleischman

Fleischm an is nog een andere zeer productieve schrijver die bijna elke categorie heeft gepubliceerd die je kunt noemen – romans, prentenboeken, YA, korte verhalen, non-fictie, toneelstukken – maar hij is vooral bekend om zijn verzameling Joyful Noise: Poems for Two Voices, die de Newbery-medaille uit 1989. Het boek is een klassieker omdat het – nogal ongebruikelijk – uitnodigt tot samenwerking in zijn eigen consumptie, omdat het uitdrukkelijk is geschreven om door twee mensen hardop voorgelezen te worden, gedeeltelijk om het ‘dreunende / onstuimige / vreugdevolle geluid’ van insecten te weerspiegelen, waarop deze gedichten focus. Bijvoorbeeld:

Judith Viorst

Je kent Viorst waarschijnlijk als de auteur van Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day, en dat is ze natuurlijk, maar ze is ook de auteur van een paar prachtige boeken met “gedichten voor kinderen en hun ouders”: Als ik de leiding had over de wereld en andere zorgen en droevig ondergoed en andere complicaties. Ik bedoel echt, de titels alleen – om nog maar te zwijgen van de wijsheden voor kinderen van alle leeftijden:

Als ik de leiding over de wereld zou hebben
Ik zou havermout,
Maandagmorgen,
Allergie-opnames en ook Sara Steinberg annuleren.

Als ik de baas was over de wereld
Er zouden helderdere nachtlichten zijn,
Gezondere hamsters en
Basketbalmanden 48 centimeter lager.

Als ik de leiding had over de wereld
Je zou niet eenzaam zijn.
Je zou niet schoon zijn.
Je zou geen bedtijd hebben.
Of “Sla je zus niet op.”
Je zou niet eens zussen hebben.

Als ik de leiding over de wereld had
Een chocoladeijscoupe met slagroom en noten zou een groente zijn
Alle 007-films zouden G zijn,
En een persoon die soms vergat te poetsen,
En soms vergat door te spoelen,
Zou nog steeds de
de baas over de wereld mogen zijn.

Roald Dahl

Natuurlijk. De gekke koning van Kiddie Lit schreef en publiceerde ook gedichten, waaronder zijn beroemde Revolting Rhymes, een verzameling van zes sprookjesachtige vertellingen in versvorm. Alleen zijn het natuurlijk geen eenvoudige vertellingen. Net als Anne Sexton (en heel anders dan zij), heeft hij zijn eigen ideeën over hoe deze verhalen verteld moeten worden. Dit gedeelte, bijvoorbeeld uit “Sneeuwwitje en de zeven dwergen”:

Gedurende tien hele jaren de dwaze koningin
Herhaalde deze absurde routine
Toen plotseling, op een vreselijke dag
Ze hoorde de magische spiegel zeggen
“Vanaf nu, koningin, jij bent nummer twee
Sneeuwwitje is mooier dan jij. “
De koningin werd absoluut wild
Ze schreeuwde:” Ik ga dat kind opscheppen. “
” Ik zal haar vlammende gans koken, ik zal haar villen
I ik eet haar rot lef voor het avondeten. “
Ze riep de jager naar haar studeerkamer
Ze schreeuwde tegen hem:” Luister, maatje,
Je sleept dat smerige meisje naar buiten
En zie dat je haar meeneemt voor een ritje
Daarna haar ribben uit elkaar snijden
En breng me haar bloedende hart terug. ”