Geen enkel natuurlijk monument in New York City is zo iconisch als het geliefde park van 843 hectare. Zoals professor Elizabeth Blackmar van Columbia University opmerkt in haar boek The Park and the People: A History of Central Park, zijn het cameeën gemaakt in zowel hoge als lage cultuur, van de geschriften van Walt Whitman en JD Salinger tot popcultuur-standbys als ‘Wall Street “en” When Harry Met Sally. “

Tegenwoordig bezoeken 42 miljoen mensen elk jaar Central Park, terwijl ze ronddwalen over de uitgestrekte schapenweide, het prachtige meer en het epische Seth Kamil, wiens bedrijf Big Onion al een kwart eeuw rondleidingen door Central Park en andere bezienswaardigheden in NYC heeft geleid – en die zijn vrouw daadwerkelijk ontmoette toen hij decennia geleden een van zijn rondleidingen leidde – vertelde ons een paar weinig bekende feiten over dit historische 19e-eeuws monument.

Het park is waarschijnlijk opgericht om de waarde van eigendommen van omwonenden te verhogen.

In 1853 nam de wetgevende macht van de staat New York de wet aan om 750 hectare in Manhattan te braken voor Amerika’s eerste grote openbare landschapspark. Hoewel het waar is dat sommige rijke New Yorkers simp Ik wilde een prachtig park, vergelijkbaar met dat in Londen, waardoor New York een bestemming van wereldklasse werd. ‘Ik’ ben een beetje cynischer ‘, zegt Kamil. “Een groot deel van het land in wat nu het park is, was gedurende een groot deel van de 19e eeuw onbruikbaar, dus ik” zou zeggen dat het park werd gekozen om de eigendomswaarden van het land rondom het park te versterken. De rotsachtige, steile stukken van Central Park waren “onmogelijk om te dynamiet”, benadrukt hij, dus het land werd niet gebruikt, en het was niet gemakkelijk voor de ogen voor omwonenden. “Het is leuk om te zeggen:” Oh ja, het stelde ons in staat te concurreren met Europese steden “, maar zoals bij veel dingen in New York, werd het eigenlijk gedaan voor winst.”

A redacteur van de krant was de eerste die riep om Central Park.

Er zijn tegenstrijdige verhalen over de belangrijkste voorstanders van het park, maar volgens Kamil en Blackmar was de eerste William Cullen Bryant, dichter en redacteur van de New York Evening Post. Op een manier die doet denken aan de Brooklyn Daily Eagle-redacteur die kampioen werd van de Brooklyn Bridge, riep hij in 1844 op tot “een nieuw park”. “Hij zei:” Het is goed voor je gezondheid, goed voor de stad, goed voor al deze dingen “. “parafraseert Kamil.

Er was een zeer specifieke, open-voor-het-publiek wedstrijd om het park te ontwerpen.

Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux versloegen 32 concurrenten in 1858 voor het recht om Central Park te ontwerpen. De open wedstrijd was heel specifiek: het moest een paradeplaats, een hoofdfontein, een uitkijktoren, een schaatsarena, vier dwarsstraten en een plaats voor een tentoonstelling of een concertzaal hebben. Olmsted en Vaux ontwierpen naadloos een naturalistisch landschap dat al die noten trof: Sheep Meadow, Bethesda Fountain, Belvedere Tower, het meer en de verzonken dwarswegen in het centrum van het park.

Sheep Meadow had ooit echt schapen .

De iconische schapenweide van het park werd ooit echt bewoond door schapen, op aandringen van Olmsted: “Voor esthetische doeleinden, hij wilde schapen, ‘zei Kamil. ‘Grijs en wit om zich tegen het groene gras te verzetten.’ De schapen werden opgeslagen in de Tavern on the Green, naast een melkveebedrijf, en naar de weide gelaten om twee keer per dag te grazen.

Central Park is ontworpen om een microkosmos van de staat New York zelf.

Het zuidelijke deel van het park, dat formeler en minder rustiek is, is bedoeld om New York City en de omliggende rijke buitenwijken op te roepen. Terwijl je naar het noorden trekt, de zwerftocht ‘met de heuvels en bossen en prachtige priëlen en banken’, zegt Kamil, moet je herinnerd worden aan de landelijke Catskills en Adirondacks ten noorden van de stad.

Het casino was een hotspot tijdens de drooglegging.

Aan de oostkant, nabij Fifth Avenue en 72nd Street, zie je een klein gebouw genaamd het Casino, dat Olmsted oorspronkelijk ontwierp als de Ladies ‘Refreshment Salon – “waar niet-begeleide vrouwen veilig heen konden gaan en verfrissingen konden nuttigen zonder te worden aangesproken door mannen”, zegt Kamil. “Een vrouw die in de 19e eeuw alleen door het park liep, werd als prostituee beschouwd; geen enkele respectabele vrouw ging alleen de deur uit.” De Salon was een plek waar vrouwen op de juiste manier bijeen konden komen.Binnen een halve eeuw was het echter omgevormd tot het casino, en de hard levende burgemeester van New York City, Jimmy Walker – die zich minder druk had kunnen maken om de wetten van de jaren twintig – veranderde tijdens de drooglegging in een geweldige tijd. “Ziegfield Folly-meisjes werden door de politie naar het casino begeleid nadat hun shows waren afgelopen om te entertainen”, zegt Kamil.

Central Park kostte ongeveer evenveel geld als de hele staat Alaska.

Het kopen van de 843 acres van het park kostte de wetgevende macht van de staat New York in totaal ongeveer 7,4 miljoen dollar, zegt Kamil. Ter vergelijking: de Verenigde Staten kochten in 1867 Alaska – meer dan 600 duizend vierkante mijl – van Rusland voor 7,2 miljoen .

Het park verplaatste ongeveer 20 procent van de zwarten die eigendom waren van New York.

Seneca Village, in de jaren 80 aan de westkant van het park, was een gevestigde Afrikaan. De Amerikaanse gemeenschap – in totaal meer dan 250 mensen – die huizen, tuinen, drie kerken en een school bezaten, zegt Kamil. “Als je in die tijd wilde stemmen, moest je bezit bezitten.” De stad gebruikte eminente belangrijkste om deze bewoners en anderen te verdrijven, hen te betalen wat ze van mening waren dat het land waard was, en “de mensen die daar woonden werden genaaid.”

Olmsted zou een hekel hebben aan de speeltuinen.

Het park is ontworpen om te wandelen en te ontspannen, en niet voor kinderen om te rennen en te rollen. “Olmsted vond in de beginjaren niet dat kinderen op het gras mochten komen”, zegt Kamil. “Nu” is het een beweging van kinderen en speeltuinen en dit alles; hij zou dat helemaal afkeuren. “

Hij zou ook een hekel hebben gehad aan de Vanderbilt Gardens.

Onder Kamils favoriete delen van Central Park zijn de Vanderbilt (of Conservatory) tuinen, de drie formele tuinen nabij de Vanderbilt Gate op Fifth Avenue tussen 104th en 105th Street. “Hoe mooi die ook zijn, Olmsted zou ze niet leuk vinden omdat hij” niet geloofde in privatisering van het park. “

Er zijn geen kanonskogels onder Bow Bridge.

Een van de De meest romantische setting van de stad, de gietijzeren Bow Bridge, stond lange tijd bekend om de enorme kanonskogels in de fundamenten. ‘Dat is een van de grote mythen van New York’, zegt Kamil. ‘Dat zei elk boek tot 1974 – maar toen ze renoveerden, vonden ze geen kanonskogels.’

De wegen zijn gebogen om paard en koetsraces.

“In de jaren 1850 waren de paden van de wegen zo ontworpen dat je niet” kon racen in je paard en wagen “, zegt Kamil. Nu, zegt hij, “The New York Times publiceerde vorig jaar een artikel over mensen die in het park fietsen en mensen verwonden.” Die bochten vertragen de fietsers niet te veel, van wie sommigen 32 mijl per uur rijden op de 6-mijlslus – omdat ze in wezen racen. Olmsted en Vaux verwachtten de neiging om snelheid te maken in hun park, maar konden niet hebben geanticipeerd op deze specifieke verandering in maatschappelijke gewoonten. Zoals Kamil opmerkt: “Elke controverse die we hebben, is niets nieuws.”

Andere artikelen uit Reizen + Vrije tijd:

• Geheimen van Grand Central in New York City Terminal
• 11 weinig bekende feiten over de Brooklyn Bridge in New York
• 11 geheimen verborgen in beroemde kunstwerken
• Secrets of London’s Westminster Abbey
• Geheimen van de Chelsea Galleries in New York City