Kerstmis is een van de meest gevierde gelegenheden ter wereld. Elk land heeft zijn eigen manier om de vakantie te vieren, en Japan heeft een aantal echt unieke tradities als het gaat om KURISUMASU (de Japanse uitspraak van Kerstmis).

Als je aan Kerstmis denkt, denk je misschien aan de kerstman, cadeautjes of decoraties. In het VK staan we erom bekend deze jaarlijkse vakantie te vieren via onze markten en versierde winkels, die de grootste steden verlichten. Londen is hier een goed voorbeeld van.

Japan staat bekend om een verscheidenheid aan dingen; sushi, sumo, samoeraizwaarden en tempels zijn slechts enkele van de beelden die in je opkomen. Maar hoe vieren ze Kerstmis in vergelijking met de rest van de wereld?

Hier is een overzicht van de top 15 Japanse kersttradities:

1. Speciale kerstmaaltijd

Dit eerste traditie is misschien wel de grootste verrassing van allemaal! Terwijl velen over de hele wereld hun eigen speciale kerstmaaltijd hebben (gebraden kalkoen is onze traditie), hebben de Japanners een ietwat ongewoon kerstdagfeest: gebakken kip.

Naar schatting 3,6 miljoen Japanse gezinnen genieten van een beroemde zuidelijke Fried Chicken-merk als hun traditionele kerstmaaltijd. Deze traditie begon in 1974, toen dit beroemde gefrituurde kippenbedrijf een enorm succesvolle nationale kerstmarketingcampagne lanceerde.

Tegenwoordig is het een traditie voor gezinnen om samen te komen en te genieten van deze kerstmaaltijd. Het is zo populair dat velen hun speciale kerstmaaltijd tot zes weken van tevoren bestellen.

1. Japanse kersttaart

Tijdens in de kerstperiode is Japanse kersttaart een populaire lekkernij. Bekend als ‘kurisumasu keki’, wordt deze heerlijke traktatie gezien als een symbool van welvaart sinds Japan na de Tweede Wereldoorlog uit ruïnes verrees.

De cake is traditioneel een biscuitgebak, met slagroom, aardbeien en een kleine kerstman-figuur. Dit type Japanse cake is echter oorspronkelijk niet gemaakt voor Kerstmis; het was een taart om verjaardagen te vieren.

Pas in de jaren vijftig werd het een kersttraktatie in Japan en werd het op kerstavond als een populair dessert geserveerd. Sindsdien is de traditie voortgezet met de kersttaart in verschillende soorten en smaken.

1. Verbluffende winterverlichting

De Japanners behoren tot de beste als het gaat om het vieren van festiviteiten, vooral als het om verlichting gaat! Het land licht op in deze tijd van het jaar, van winkelcentra tot restaurants en openbare ruimtes; je zult enkele van de meest ongelooflijke en betoverende lichtshows ervaren.

Japan gaat een stap verder dan de meeste landen en decoreert hun beroemdste bezienswaardigheden met unieke feestelijke verlichtingsdisplays. Als je geïnteresseerd bent in het zien van deze displays, zijn Tokyo Station en het Kaiyukan Aquarium in Osaka twee locaties die je niet mag missen.

1. Unieke kerstmarkten

Gedurende de meest feestelijke tijd van het jaar zijn kerstmarkten een wereldwijd fenomeen dat toeristen van over de hele wereld trekt. Duitse markten behoren tot de meest bekende; de kerstmarkten van Japan zijn echter ook ongelooflijk populair.

In het hele land worden deze markten van het begin tot het einde van het winterseizoen in Japan gehouden. U vindt er een verscheidenheid aan seizoensproducten, van delicate boomversieringen tot glühwein, de beroemdste drank die bij deze tijd van het jaar hoort.

1. Disney Magic

Tokyo Disneyland en Disneysea zijn enorm populaire vakantiebestemmingen het hele jaar door, maar tijdens de kerstperiode transformeren ze zichzelf om bij de opwinding van de gelegenheid te passen; hun decor, festiviteiten en kerstoptochten zijn ongelooflijk magisch.

Geniet van het speciale ‘Christmas Fantasy’ -evenement, gebaseerd op het thema van ‘verhalenboeken gevuld met het kerstplezier van Disney Friends’. Als prachtige optochten en decoratieve verlichting niet genoeg zijn, kun je genieten van vuurwerk, speciale cadeaus en een heerlijk kerstmenu, waardoor Tokyo Disneyland echt een opmerkelijke locatie is om te bezoeken tijdens de kerstperiode.

1. The Kerstboom

Een groot deel van Kerstmis is de boom. Over de hele wereld zijn deze bomen prachtig versierd en worden ze een gewilde toeristische attractie. De kerstboom van het Rockefeller Center in New York is iconisch, met miljoenen die van over de hele wereld reizen om een glimp op te vangen van het versierde wonder.

In Japan werd de kerstboomtraditie naar het land gebracht door christelijke missionarissen; het duurde echter tot 1910 toen de eerste moderne kerstboom in Ginza verscheen.

De Japanners versierden de kerstboom in het begin met traditionele ornamenten; deze omvatten kleine waaiers, papieren lantaarns, origami vogels en dieren. In de jaren twintig begon Japan echter meer verwesterde kerstversieringen te gebruiken en werd het de belangrijkste fabrikant van kerstversieringen, van kerstboomverlichting, kerstspeelgoed tot kunstmatige kerstbomen.

1. De geschiedenis van de kerstman in Japan

Wist je dat de vroegste kerstviering in Japan al in 1552 plaatsvond? Velen geloven echter dat kleine kerstvieringen begonnen in 1549, toen Sint Franciscus Xaverius in Japan aankwam. Deze traditie ging door tot 1635.

Het was echter pas in 1875 toen de kerstman voor het eerst verscheen. In Tokio, op de Harajo-school van Ginza, verscheen een kerstman verkleed als samoerai tijdens de kerstviering en in 1898 werd een kinderboek over de kerstman gepubliceerd met de titel Santakuro.

1. Japanse kerstmuziek

Kerstmuziek speelt een grote rol in de aanloop naar de vakantie. Over de hele wereld wordt kerstmuziek ten minste een maand voordat de dag aanbreekt gedraaid en domineert radio’s waar je ook bent. Wie houdt er niet van mee te zingen met Slade, Mariah Carey of George Michael in december?

In deze tijd van het jaar heeft Japan in de aanloop naar Kerstmis zijn eigen popcultuur opgenomen. Voordat december begint, hoor je kerstmuziek het overnemen, inclusief een mix van traditionele en buitenlandse popsongs.

Ook in deze tijd van het jaar vind je een enorm scala aan tv- en anime-afleveringen met een kerstthema. Hier zijn enkele van de meest populaire Japanse kerstliederen:

• Tatsuro Yamashita – kerstavond
• Junichi Inagaki – At the Time for Christmas Carol
• Yumi Matsutouya – My Baby Santa Claus
• Keisuke Kuwata – Snow White
• B’z – Itsuka no Meery Christmas

Een muziekstuk is bijzonder beroemd rond Kerstmis en het einde van het jaar in Japan, en dit is Beethovens Negende symfonie en de laatste akte, de ‘Ode aan de Vreugde’. In Japan staat het simpelweg bekend als ‘daiku’ (wat nummer negen betekent). Er wordt aangenomen dat het in Japan met Kerstmis is gezongen door Duitse gevangenen uit WO I en in de loop der jaren steeds populairder werd.

1. Kerstavond wordt meer gevierd

Kerstavond is de laatste dag waarop je je kunt voorbereiden op de festiviteiten. Voor velen is dit de drukste dag, zodat ze alles klaar hebben voor de volgende dag – dit omvat alles van eten, cadeaupapier, boodschappen op het laatste moment en eventuele laatste voorbereidingen die moeten worden getroffen.

In Japan Kerstmis staat echter meer bekend als een dag om geluk te verspreiden dan als een religieuze viering. Als gevolg hiervan wordt kerstavond vaak meer gevierd dan eerste kerstdag. Kerstavond is vergelijkbaar met de manier waarop we Valentijnsdag vieren in het VK; het wordt gezien als een romantische dag waarop dierbaren samenkomen en cadeaus uitwisselen.

Hierdoor is het bijna onmogelijk om op kerstavond in Japan een tafel te reserveren in een restaurant.

1. Osaka Castle Illumination

Osaka Castle zelf is een prachtig gezicht, maar tijdens de kerstperiode verandert het in een magisch en verbluffend visioen. Een van de meest gedenkwaardige attracties van Japan is de Osaka Castle 3D Illumination. Met deze zeldzame traktatie kunt u licht- en geluidsshows zien met een spectaculaire 3D-projectie van kaarten op het kasteelmonument.

Deze afbeeldingen vertegenwoordigen een groot deel van de geschiedenis van het kasteel. Vorig jaar was het 150-jarig jubileum van de internationalisering van de haven van Osaka, en om dit te vieren werden blauwe lichten toegevoegd om de haven te tonen. Deze 3D-belichtingen zijn een opmerkelijk gezicht om te zien.

1. De kerstbonsai

De bonsaiboom werd in Japan geïntroduceerd door monniken die de technieken leerden die nodig zijn voor het maken van miniatuurbomen. Velen geloofden dat bonsaibomen de harmonie tussen mens, ziel en natuur symboliseerden.

Na verloop van tijd vonden bonsaibomen hun weg van de kloosters van de monniken naar de huizen van het koningshuis en de rijken, en werden ze statussymbolen die eer weerspiegelen . Pas in de middeleeuwen kwamen bonsaibomen beschikbaar voor Japanners van alle klassen.

Tegenwoordig vertegenwoordigt de bonsai de cultuur en tradities van Japan en wordt het een geliefd symbool van Kerstmis en Nieuwjaar.

1. Unieke Japanse kerstkaarten

Dit is een zeer creatieve Japanse traditie tijdens de kerstperiode.Kerstkaarten zijn een populaire traditie om tijdens deze feestelijke tijd van het jaar naar vrienden en geliefden te sturen, en Japan heeft een aantal van de meest creatieve en mooie kaarten.

Pop-up kerstwenskaarten in Japanse stijl komen binnen een verscheidenheid aan ontwerpen, met enkele van de beroemdste gebouwen en bezienswaardigheden die Japan te bieden heeft, waaronder Mt. Fuji, Kinkakuji-tempel, Sensoji-tempel en Osaka’s Dotonbori.

1. Liefdadigheidsinstellingen ondersteunen

Voor Japanse christenen, die slechts 1% van de bevolking uitmaken, is Kerstmis een tijd voor goede daden, aanbidding en het helpen van goede doelen voor de armen en zieken, en voor deze christenen is het een bekende traditie om tijdens Kerstmis geld in te zamelen voor een goed doel.

Hoeiosho, het Japanse equivalent van de kerstman, is een boeddhistische monnik die geschenken draagt voor kinderen. De familieleden delen cadeaus en kaarten van liefde en ware betekenis tijdens de kerstperiode, aangezien het een Japanse toptraditie is om liefde te verspreiden.

De kerststal is ook een groot deel van hun kerst, met kinderen opnieuw -het spelen van de kerststal op kerstavond.

1. Yuzu

Yuzu is een citrusvrucht en plant die in heel Japan wordt gebruikt, vergelijkbaar tot een citroen. Omdat de periode van november tot januari het yuzu-seizoen is, is de winter de beste tijd om deze Japanse vrucht te gebruiken. Gedurende de hele kerstperiode vind je yuzu overal; van KitKats met yuzusmaak tot yuzuthee.

Yuzu-baden zijn ook populair onder Japanners in de winter. Mensen doen plakjes yuzu in een zak en leggen ze in heet badwater. Deze baden worden verondersteld ziekte te voorkomen en het lichaam te zuiveren tijdens de koudere seizoenen.

1. Japanse kerst Wagashi

Japan is beroemd voor een aantal populaire en heerlijke zoetigheden, en Wagashi is daar een van. Dit traditionele Japanse snoepje is geliefd tijdens het winter- en kerstseizoen en komt in een enorm scala aan ontwerpen en smaken die passen bij het kerstthema.

Deze omvatten rendieren, kerstmannen, hulstblaadjes, puddingen en sneeuwpoppen. Ondanks hun verschillende vormen en maten, houden de snoepjes vast aan hun traditionele smaken, bestaande uit rode bonen, kliswortel en groene thee om er maar een paar te noemen. Dit is een lekkernij om van te genieten tijdens de kerstperiode.

Japan is een land dat beroemd is om zijn cultuur en tradities tijdens de kerstperiode. Als je wilt genieten van de Japanse keuken met een unieke eetervaring, kom dan naar Sapporo en zie hoe onze zeer ervaren chef-koks een heerlijke maaltijd speciaal voor jou bereiden. Bekijk ons kerstmenu en reserveer vandaag nog uw tafel in ons Japanse restaurant in Manchester of Liverpool.