Vaatweefsel: xyleem en floëem

De eerste fossielen die de aanwezigheid van vaatweefsel dateert uit de Siluur-periode, ongeveer 430 miljoen jaar geleden. De eenvoudigste opstelling van geleidende cellen toont een patroon van xyleem in het midden omgeven door floëem. Samen vormen xyleem- en floëemweefsels het vasculaire systeem van planten.

Xylem is het weefsel dat verantwoordelijk is voor het ondersteunen van de plant en voor de opslag en transport over lange afstanden van water en voedingsstoffen, inclusief de overdracht van in water oplosbare groeifactoren van de synthese-organen naar de doelorganen. Het weefsel bestaat uit bloedvatelementen, geleidende cellen, ook wel tracheïden genoemd, en ondersteunend vulweefsel, parenchym genaamd. Deze cellen zijn end-to-end samengevoegd om lange buizen te vormen. Schepen en tracheïden zijn op de vervaldag dood. Tracheïden hebben dikke secundaire celwanden en lopen taps toe aan de uiteinden. Het zijn de dikke wanden van de tracheïden die de plant ondersteunen en indrukwekkende hoogten laten bereiken. Hoge planten hebben een selectief voordeel doordat ze ongefilterd zonlicht kunnen bereiken en hun sporen of zaden verder weg kunnen verspreiden, waardoor hun assortiment wordt uitgebreid. Door hoger te groeien dan andere planten, werpen hoge bomen hun schaduw op kortere planten en beperken ze de concurrentie om water en kostbare voedingsstoffen in de bodem. De tracheïden hebben geen eindopeningen zoals de vaten, maar hun uiteinden overlappen elkaar, met paren putjes aanwezig. De pitparen laten water horizontaal van cel naar cel passeren.

Floëemweefsel is verantwoordelijk voor translocatie, het transport van oplosbare organische stoffen, bijvoorbeeld suiker. De stoffen reizen langs zeefelementen, maar ook andere celtypen zijn aanwezig: de begeleidende cellen, parenchymcellen en vezels. De eindwanden hebben, in tegenstelling tot vaatdelen in xyleem, geen grote openingen. De eindwanden zitten echter vol met kleine poriën waar het cytoplasma zich van cel tot cel uitstrekt. Deze poreuze verbindingen worden zeefplaten genoemd. Ondanks het feit dat hun cytoplasma actief betrokken is bij de geleiding van voedselmaterialen, hebben zeefbuisleden geen kernen op de vervaldag. De activiteit van de zeefbuizen wordt gecontroleerd door begeleidende cellen via plasmadesmata.