Library of Congress

Anti-abolitionistische strooibiljetten leidden soms tot gewelddadige botsingen tussen pro-slavernij en anti-slavernij facties.

Elke beweging heeft een stem.

Voor de hele generatie mensen die opgroeide in de jaren die leidden tot de burgeroorlog, was William Lloyd Garrison de stem van het abolitionisme. Oorspronkelijk was hij een voorstander van kolonisatie, maar Garrison veranderde van standpunt en werd de leider van de opkomende anti-slavernijbeweging. Zijn publicatie, The Liberator, bereikte duizenden mensen over de hele wereld. Zijn onophoudelijke, compromisloze standpunt over de morele verontwaardiging die slavernij was, maakte hem geliefd en gehaat door veel Amerikanen.

Hoewel The Liberator de meest prominente abolitionistische activiteit van Garrison was, was hij al jaren betrokken bij de strijd om de slavernij te beëindigen vóór de publicatie ervan.

In 1831 publiceerde Garrison de eerste editie van The Liberator. Zijn woorden: “Ik ben in alle ernst – ik zal niet twijfelen – ik zal geen excuses aanbieden – ik zal geen centimeter terugtrekken – EN IK ZAL GEHOORD WORDEN”, verduidelijkten de positie van de nieuwe abolitionisten. Garrison was niet geïnteresseerd in compromissen. Hij richtte het jaar daarop de New England Anti-Slavery Society op. In 1833 ontmoette hij afgevaardigden uit het hele land om de American Anti-Slavery Society op te richten. Garrison zag zijn zaak als wereldwijd. Met de hulp van zijn aanhangers reisde hij naar het buitenland naar steun van Europeanen vergaren. Hij was inderdaad een wereldwijde kruisvaarder, maar Garrison had veel hulp nodig. De Liberator zou niet succesvol zijn geweest als de gratis zwarten zich niet hadden aangemeld. Ongeveer vijfenzeventig procent van de lezers waren vrije Afro-Amerikanen.

De bevrijder was niet het enige abolitionistische manifest in de jaren 1800. Pamfletten zoals deze werden op grote schaal verspreid over het noorden, hoewel velen in het zuiden verboden waren.

Garrison zag morele overtuiging als het enige middel om de slavernij te beëindigen. was simpel: laat mensen zien hoe immorele slavernij was en ze zouden deelnemen aan de campagne om er een einde aan te maken. Hij minachtte de politiek, want hij zag de politieke wereld als een arena van compromissen. Een groep splitste zich af van Garrison in de jaren 1840 om kandidaten voor president het Liberty Party-kaartje. Garrison was niet ontzet. Eenmaal in Boston werd hij door de straten gesleept en bijna vermoord. Een premie van $ 4000 werd op zijn hoofd gezet. In 1854 verbrandde hij publiekelijk een kopie van de grondwet omdat die slavernij toestond. Hij riep het noorden op zich af te scheiden van de Unie om de banden met het slavenbedrijf te verbreken naar het zuiden.

William Lloyd Garrison leefde lang genoeg om de Unie uiteen te zien vallen onder het gewicht van de slavernij. Hij overleefde om te zien hoe Abraham Lincoln de emancipatieproclamatie uitvaardigde tijdens de burgeroorlog. Vierendertig jaar na de eerste publicatie van The Liberator, zag Garrison het dertiende amendement op de grondwet in werking treden, waardoor slavernij voor altijd werd verboden. Het kostte een leven lang werk. Maar uiteindelijk heerste de moraliteit van zijn positie.