Sleutelbegrippen

• symbolisch interactionisme: Symbolisch interactionisme is de studie van de patronen van communicatie, interpretatie, en aanpassing tussen individuen.
• sociaal behaviorisme: besproken in het boek Mind, Self and Society, verwijst sociaal behaviorisme naar het ontstaan van geest en zelf uit het communicatieproces tussen organismen.
• pragmatisme: de theorie dat problemen moeten worden aangepakt met praktische oplossingen in plaats van ideologische; een concentratie op feiten in plaats van emoties of idealen.

George Herbert Mead was een Amerikaanse filosoof, socioloog en psycholoog, voornamelijk verbonden aan de University of Chicago, waar hij een van de vele vooraanstaande pragmatici was . Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van de sociale psychologie en de Amerikaanse sociologische traditie in het algemeen.

De twee belangrijkste wortels van Meads werk, en van symbolisch interactionisme in het algemeen, zijn de filosofie van pragmatisme en sociaal behaviorisme . Pragmatisme is een brede filosofische positie van waaruit verschillende aspecten van de invloeden van Mead kunnen worden geïdentificeerd. Er zijn vier hoofdprincipes van pragmatisme: Ten eerste, voor pragmatici bestaat de ware realiteit niet “daarbuiten” in de echte wereld, maar “wordt actief gecreëerd terwijl we handelen in en naar de wereld. Ten tweede herinneren mensen zich en baseren ze hun kennis van de wereld op wat nuttig voor hen is geweest, en zullen ze waarschijnlijk veranderen wat niet langer ‘werkt’. Ten derde definiëren mensen de sociale en fysieke ‘objecten’ die ze in de wereld tegenkomen op basis van hun gebruik. voor hen. Ten slotte, als we acteurs willen begrijpen, moeten we dat begrip baseren op wat mensen werkelijk doen. In pragmatisme wordt niets praktisch of nuttigs geacht per se waar te zijn, en ook niets dat helpt om alleen op korte termijn te overleven. Als ik bijvoorbeeld geloof dat mijn bedriegende echtgenoot trouw is, kan ik me nu beter voelen, maar het is zeker niet nuttig vanuit een meer langetermijnperspectief omdat het niet overeenkomt met de feiten (en daarom niet waar is).

Mead was een zeer belangrijke figuur in de twintigste-eeuwse sociale filosofie. Een van zijn meest invloedrijke ideeën was het ontstaan van geest en zelf uit het communicatieproces tussen organismen, besproken in het boek Mind, Self and Society, ook wel bekend als sociaal behaviorisme. Voor Mead komt de geest voort uit de sociale handeling van communicatie. Meads concept van de sociale handeling is niet alleen relevant voor zijn theory of mind, maar ook voor alle facetten van zijn sociale filosofie. Zijn theorie van ‘geest, zelf en samenleving’ is in feite een filosofie van de handeling vanuit het standpunt van een sociaal proces waarbij de interactie van veel individuen betrokken is, net zoals zijn theorie van kennis en waarde een filosofie is van de handeling vanuit het standpunt van het ervaren individu in interactie met een omgeving.

Mead is een belangrijke Amerikaanse filosoof omdat hij, samen met John Dewey, Charles Peirce en William James, een van de grondleggers van pragmatisme is. Hij leverde ook belangrijke bijdragen aan de filosofieën van de natuur, wetenschap en geschiedenis, aan filosofische antropologie en aan procesfilosofie. Dewey en Alfred North Whitehead beschouwden Mead als een denker van de eerste rang. Hij is een klassiek voorbeeld van een sociaal theoreticus wiens werk passen niet gemakkelijk binnen conventionele disciplinaire grenzen.