Heb je er ooit aan gedacht om Deens te leren om te begrijpen wat de dame met de opvallende trui in The Killing eigenlijk zegt? Ja? Nee? Hoe dan ook, hier zijn een paar feiten die u over de Deense taal moet overwegen om u een idee te geven van waar u aan begint.

Deens wordt gesproken door ongeveer 6 miljoen mensen over de hele wereld. De meesten wonen in Denemarken, maar Deens is ook een officiële taal in Groenland en de Faeröer – beide autonome samenstellende landen onder het Koninkrijk Denemarken – en in de noordelijke delen van buurland Duitsland, waar Deens een minderheidsstatus heeft.

Deens is een Noord-Germaanse taal, oorspronkelijk afgeleid van het Oudnoors, en maakt deel uit van de Indo-Europese taalfamilie. Het behoort tot wat traditioneel bekend staat als de Oost-Scandinavische talen, samen met Zweeds, in tegenstelling tot de West-Scandinavische talen, bestaande uit Noors, IJslands en Faeröers.

Vanwege geografische ligging en wederzijdse verstaanbaarheid, meer recentelijk de classificatie is veranderd om de talen in plaats daarvan te verdelen in Insulair Scandinavisch, bestaande uit Faeröers en IJslands, en Continentaal Scandinavisch, bestaande uit Zweeds, Deens en Noors.

Deens heeft zoveel klinkers dat zelfs de Denen worstelen

In het Deens draait het allemaal om de klinkers! Deens heeft negen klinkerletters: a, e, i, o, u, y, æ, ø, å (de laatste drie bestaan niet in het Engels). Maar bovendien is er een aanzienlijk aantal klinkerfonemen – ongeveer 22 in totaal (hoewel sommige wel 40 tellen!), Wat meer is dan de meeste talen ter wereld. Ter vergelijking: Engels heeft ongeveer 12 klinkers en Spaans slechts 5.

Terwijl een Deens kind van 15 maanden gemiddeld ongeveer 84 woorden verstaat, het aantal van een kind van dezelfde leeftijd in het naburige Zweden was bijna twee keer zo hoog.

Studies aan het Centrum voor Kindertaal aan de Universiteit van Zuid-Denemarken hebben zelfs aangetoond (link in het Deens) dat het grote aantal klinkers in het Deens de taal moeilijk te leren maakt, zelfs voor Deense kinderen. Door de taalontwikkeling van kinderen in acht verschillende landen te bestuderen, ontdekten de onderzoekers dat het aantal klinkers in een taal niet alleen bepaalt hoeveel woorden een kind begrijpt, maar ook het aantal woorden dat ze kunnen spreken en gebruiken.

Dienovereenkomstig ontdekten de onderzoekers dat hoewel een 15 maanden oud Deens kind gemiddeld ongeveer 84 woorden verstaat, het aantal voor een kind van dezelfde leeftijd in het naburige Zweden bijna twee keer zo hoog was.

Hoewel moet worden vermeld dat Deense kinderen het meestal onderweg oppikken, kan het voor iedereen die de taal probeert te leren goed zijn om te weten dat zelfs de Denen zelf worstelen met het aantal klinkers, de moeilijke prosodie en de zwakke en vaak “ingeslikte” medeklinkers. Volgens deze Noorse komedieschets heeft het Deens in feite zo’n niveau van onbegrijpelijkheid bereikt dat de Denen elkaar eigenlijk niet meer begrijpen.

2. Deens introduceerde een nieuwe brief pas 60 jaar geleden

De letter å, die Deens deelt met de andere continentale Scandinavische talen, bestond eigenlijk niet in het geschreven Deens totdat hij in 1948 werd geïntroduceerd in een spellingshervorming, waar hij bedoeld was om de dubbele a (aa) te vervangen. Dit veranderde woorden als maa “may”, aal “paling” en faa “get” in respectievelijk må, ål en få.

Het heeft de dubbele a echter niet volledig vervangen. Sommige steden zoals Aalborg heeft de nieuwe conventie nooit in hun naam overgenomen. En de stad Aarhus (de op een na grootste stad van Denemarken) – waarvan de naam in 1948 werd veranderd in Århus – besloot in 2011 terug te gaan naar de oorspronkelijke spelling om de internationale aantrekkingskracht van de stad.

Vooral in een digitale wereld waar mensen online informatie zoeken en vinden, werd het hebben van een letter in de naam van de stad die alleen Scandinavische toetsenborden bevatten, een beetje te veel van een onnodige uitdaging gevonden voor het doel van het stimuleren van toerisme en internationaal bewustzijn.

Stuwende geluiden

Deens wordt gekenmerkt door een unieke prosodische eigenschap genaamd stød, wat letterlijk “stuwkracht” betekent. Stød kan worden omschreven als een ‘krakend’ geluid of een glottisslag. Het dient eigenlijk als het enige onderscheidende kenmerk van een aantal bijna volledig vergelijkbare woorden met verschillende betekenissen. Het is vooral handig wanneer een van de woorden stille medeklinkers heeft en de afwezigheid van stød zou het onmogelijk hebben gemaakt om onderscheid te maken tussen de twee woorden.

Als zodanig is stød de enige manier om onderscheid te maken tussen minimale paren zoals de volgende, met de woorden die stød bevatten aan de rechterkant:

Zoals blijkt uit sommige van de paren, kan kennis van stød je ervan weerhouden om in een aantal nogal ongemakkelijke misverstanden terecht te komen!

Hoewel stød een veelvoorkomend prosodisch kenmerk is in de meeste Deense dialecten, is er een geografische lijn door het zuiden van Denemarken – de zogenaamde stød-border (of stødgrænsen) – die door centraal Zuid-Jutland loopt tot aan Bornholm, ten zuiden waarvan Deens wordt gesproken zonder het gebruik van stød.

Een vreemd getallensysteem

Deens heeft een berucht vreemd en ingewikkeld getallensysteem dat zelfs Scandinaviërs moeilijk kunnen begrijpen. Net als Duits en Oudengels begint het Deens te tellen met de eenheden vóór de tienen vanaf 21 en hoger, wat resulteert in getallen zoals syvogtyve “zeven-en-twintig” en fireogtredive “vier-en-dertig”.

Dingen gaan van lastig tot gewoon dom met getallen die niet gelijkmatig door twintig worden gedeeld.

De echte uitdaging begint echter na het nummer 49. Het kan een beetje lastig zijn om de nummers 50, 60, 70, 80 en 90 uit elkaar te vertellen. Deens telt zijn getallen boven de 49 met behulp van het vigesimale systeem, waarbij getallen zijn gebaseerd op het getal 20. Om een voorbeeld te nemen: “zestig” in het Deens is tres, dat in oudere versies van de taal sinds tyve werd behandeld, letterlijk “drie keer twintig ”. Evenzo was sparren “tachtig” oorspronkelijk vuur sinds tyve of “vier keer twintig”.

Waar dingen van lastig naar gewoon dom gaan, zijn getallen die niet gelijkmatig door twintig worden gedeeld. Naast het tellen in twintig, heeft het Deense getallensysteem ook een ietwat verouderde manier behouden om door twee te delen. Beschouw halvfjerds “zeventig”, wat eigenlijk “half-vierde-t (imes-van-twintig)” betekent, of 3,5 × 20.

Niet voor niets worden de meeste mensen die nieuw in het Deens zijn, aangemoedigd om de getallen door middel van oefeningen, en niet door te proberen de logica van dit alles te begrijpen.