Op 11 augustus 1965 probeerde politieagent Lee Minikus uit Los Angeles Marquette Frye te arresteren omdat hij dronken was gereden in de wijk Watts – een evenement dat leidde tot een van de meest beruchte rassenrellen in de Amerikaanse geschiedenis. Tegen de tijd dat de week voorbij was, waren er bijna drie dozijn mensen dood. TIME’s berichtgeving uit die brandende dagen biedt inzicht in waarom Watts uitbrak – en lessen voor het huidige geladen moment in Amerika.

Vijftig jaar geleden was Watts een krachtige combinatie van segregatie, werkloosheid en raciale spanningen. Hoewel wettelijk geïntegreerd, was 99% van de leerlingen van de middelbare school die Watts bedienden zwart, en de school was – zoals veel van de beschikbare diensten in de buurt – niet goed voor hen. “Watts is het soort gemeenschap dat schreeuwt om stadsvernieuwing, armoedeprogramma’s, jobtraining. Bijna alles zou helpen. Tweederde van de inwoners heeft minder dan een middelbare schoolopleiding; een achtste van hen is technisch analfabeet”, aldus TIME vermeld in een omslagartikel over de rellen. “Slechts 13% van de huizen is gebouwd sinds 1939 – de rest is in verval en vervallen.”

Banen waren schaars. Het Office of Economic Opportunity van de federale overheid, geleid door John F.Kennedy’s zwager Sargent Shriver, riep de burgemeester van Los Angeles Sam Yorty uit omdat hij de enige grote stad in de Verenigde Staten runt zonder een armoedebestrijdingsprogramma, en omdat hij er een is. van slechts twee grote stadsburgemeesters om een vertrouwelijk aanbod van federaal geld bedoeld voor banenprogramma’s te weigeren. TIME heeft een federaal programma gecrediteerd dat 4.000 banen heeft gecreëerd om Harlem die zomer kalm te houden, ondanks onrust het jaar ervoor. Yorty, op zijn beurt, beschuldigde Shriver’s bureau ervan geld in te houden.

De spanningen werden ook niet bedaard door de politie, zoals TIME’s stuk een week later – met de kop ‘Who’s to Blame?’ – duidelijk maakte. een verdeeldheid zaaiende figuur die Watts-relschoppers vergeleek met ‘apen in een dierentuin’. Martin Luther King Jr. zei dat in Watts “een unaniem gevoel is dat er politiegeweld is geweest” ondanks het feit dat een onderzoek van de Civil Rights Commission uit 1962 geen specifieke gevallen kon vaststellen.

Om de onderliggende oorzaken van de rellen uit te leggen terwijl ze plaatsvonden, onderzocht TIME vooraanstaande burgerrechtenfiguren van de dag. Het tijdschrift ontdekte dat de meesten een gemeenschappelijk sentiment deelden – een die de huidige lezers misschien bekend voorkomen. ‘Ik denk dat de echte oorzaak is dat neger jongeren – werkloos, hopeloos – voelen zich geen deel van de Amerikaanse samenleving ”, zei bewegingsleider Bayard Rustin. “De belangrijkste taak die we hebben, is om voor hen werk, fatsoenlijke huisvesting, onderwijs en training te vinden, zodat ze een deel van de structuur kunnen voelen. Mensen die zich een deel van de structuur voelen, vallen het niet aan.”

Lees meer uit 1965, hier in de TIME Vault: Trigger of Hate

Download onze geschiedenisnieuwsbrief. Zet het nieuws van vandaag in de juiste context en bekijk hoogtepunten uit de archieven.

Bedankt!

Voor uw veiligheid hebben we een bevestigingsmail gestuurd naar het adres dat u heeft ingevoerd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spam map.

Schrijf naar Lily Rothman op [email protected].