Terwijl de Amerikaanse burgeroorlog woedde en de slavernij van miljoenen mensen op het spel stond, zaten Afro-Amerikanen niet alleen aan de zijlijn. Of ze nu tot slaaf waren gemaakt, ontsnapt of vrij geboren waren, velen probeerden actief de uitkomst te beïnvloeden.

Van vechten op bloedige slagvelden tot spionage achter vijandelijke linies; van gewaagde ontsnappingen tot politiek manoeuvreren; van het redden van gewonde soldaten tot het leren lezen, deze zes Afro-Amerikanen vochten moedig om slavernij en discriminatie af te schaffen. Elk veranderde op hun eigen manier de loop van de Amerikaanse geschiedenis.

Harriet Tubman: Spy and Military Leader

Harriet Tubman, vooral bekend om haar moed en scherpzinnigheid als “conducteur” op de Underground Railroad, leidde honderden tot slaaf gemaakte mannen, vrouwen en kinderen naar de vrijheid naar de vrijheid via de zorgvuldig voorgeschreven routes en het netwerk van veilige huizen Maar toen de burgeroorlog begon in 1861, gebruikte Tubman haar vaardigheden als spionage- en expeditieleider voor het Union Army.

In 1862 reisde ze naar een Union-kamp in South Carolina om voorheen tot slaaf gemaakte mensen te helpen. die hun toevlucht hadden gezocht bij de troepen van de Unie en om als kok en verpleegster te werken. Maar ondanks dat ze zelf niet kon lezen, verzamelde Tubman informatie voor het leger van de Unie, waarbij hij verkenners organiseerde om gebieden en waterwegen in kaart te brengen en de locatie van Zuidelijke troepen en munitie te bepalen .

In 1863 werd ze de eerste en enige vrouw die een militaire expeditie leidde tijdens de burgeroorlog , tot daverend succes. Tubman leidde 150 soldaten op drie federale kanonneerboten op de Combahee-rivier in South Carolina voor een verrassingsaanval op de plantages van prominente secessionisten, waarbij ze informatie gebruikte die ze van tot slaaf gemaakte mensen had verzameld om verborgen verbonden torpedo’s te omzeilen. Langs de route stopten ze op verschillende plekken om meer dan 700 tot slaaf gemaakte mensen te redden. Tussen het mogelijk maken van zo’n massale ontsnapping en het verbranden en plunderen van plantages, heeft Tubmans expeditie de confederatie een grote militaire en psychologische slag toegebracht. Ongeveer 100 van de zwarte mannen die die dag werden gered, sloten zich aan bij het Union Army.

Tubman ging op andere expedities en bleef inlichtingen verzamelen. Een generaal van de vakbond was naar verluidt terughoudend om Tubman South Carolina te laten verlaten omdat “haar diensten te waardevol zijn om te verliezen”, aangezien ze “in staat was om meer informatie te krijgen dan wie dan ook” van de nieuwe vrije mensen.

LEES MEER : Na de Underground Railroad leidde Harriet Tubman een brutale inval in de burgeroorlog

Alexander Augusta: baanbrekende oorlogsdokter

Terwijl discriminatie zijn dromen om dokter te worden in de Verenigde Staten blokkeerde, Alexander Augusta verhuisde naar Canada om zijn medische graad te behalen voordat hij terugkeerde om te dienen als de hoogste zwarte officier van het Union Army tijdens de burgeroorlog.

Augusta werd geboren om Afro-Amerikaanse ouders te bevrijden en werkte als kapper in Baltimore terwijl ze een medische opleiding. Toen hij de toegang tot de Universiteit van Pennsylvania werd geweigerd, studeerde hij privé bij een faculteitslid totdat hij trouwde en verhuisde naar Toronto, Canada om in 1856 een graad te behalen aan de Universiteit van Toronto. Daarna werd hij hoofd van het Toronto City Hospital.

Hij was een aanhanger van de Amerikaanse antislavernijbeweging en keerde aan het begin van de burgeroorlog in 1861 terug naar Baltimore en schreef een brief aan president Abraham Lincoln, waarin hij zijn diensten als chirurg aanbood. Hij ontving een majoorcommissie als hoofdchirurg bij de 7th US Coloured Infantry, de eerste Afro-Amerikaanse arts van het leger van de acht in het Union Army – en de hoogste Afrikaans-Amerikaanse officier.

Zijn rang was niet beschermd. hem van racisme. Hij werd fysiek aangevallen in Baltimore omdat hij zijn officiersuniform droeg. Klachten van blanke ondergeschikten brachten Lincoln ertoe hem over te dragen naar het plaatselijke Freedmen’s Hospital in 1863.

Na de oorlog oefende hij geneeskunde en werd hij de eerste zwarte medische professor en een van de oorspronkelijke faculteitsleden van het nieuwe Medical College aan Howard University, waar hij verbleef tot 1877.

De American Medical Association weigerde hem de erkenning als arts, maar hij moedigde jonge zwarte medische studenten aan om in hun dromen te volharden zoals hij deed. Toen hij in 1890 stierf, was hij de eerste zwarte officier die werd begraven op de Arlington National Cemetery.

Abraham Galloway: Soldier, Spy and State Senator

Drie jaar nadat hij aan de slavernij in In het vrachtruim van een schip dat naar het noorden voer, keerde Abraham Galloway terug naar het zuiden om meer tot slaaf gemaakte mensen te bevrijden, inclusief een brutale inval om zijn moeder te bevrijden. Onverschrokken, vurig en onvermoeibaar in zijn zoektocht om het leven van Afro-Amerikanen te verbeteren, bleek Galloway precies het soort meesterspion te zijn dat de troepen van de Unie nodig hadden.

Galloway deed zich voor als een slaaf om inlichtingen te verzamelen van verbonden troepen, een spionagenetwerk op te zetten in delen van het zuiden en duizenden tot slaaf gemaakte mannen die bescherming hadden gezocht achter de linies van de Unie, de wapens op te nemen om hun vrijheid te verkrijgen . Hij hielp drie regimenten van United States Coloured Troops groot te brengen.

Hij leerde nooit lezen, maar gebruikte zijn krachtige welsprekendheid en organisatievaardigheden om te vechten voor de rechten van zwarte mensen als burgers. Galloway maakte deel uit van een delegatie van vijf Zuid-Zwarte leiders naar het Witte Huis om te eisen dat Lincoln de zwarte burgerrechten zou steunen. Hij organiseerde nationale en lokale afdelingen van de National Equal Rights League. En in september 1865 hielp hij een bevrijde volksconventie te leiden.

In 1868 werd hij een van de eerste zwarte mannen die werd gekozen in de wetgevende macht van North Carolina, waarbij hij vocht tegen de gewelddadige onderdrukking van de kiezers door de Ku Klux Klan. . Galloway, die met talloze moordaanslagen te maken kreeg, had altijd pistolen om zijn middel en leidde een gewapende zwarte militie in Wilmington om de voortdurende intimidatie tegen te gaan. Hij en twee andere zwarte mannen wonnen de verkiezing als staatsenator, terwijl 18 zwarte mannen vertegenwoordigers werden in de Algemene Vergadering van North Carolina van 1868-1869. Tijdens zijn ambtstermijn stemde Galloway voor de 14e en 15e amendementen, waardoor zwarte mannen burgerschap en kiesrecht kregen.

LEES MEER: Amerika’s enige succesvolle staatsgreep ‘Etat wierp een Biraciale regering omver in 1898

Frederick Douglass: Abolitionist Pushing for Black Recruitment

Tegen de tijd dat de burgeroorlog begon in 1861, was Frederick Douglass een van de beroemdste zwarte mannen in de Verenigde Staten – een prominente stem voor vrijheid, mensenrechten en sociale hervormingen. Douglass, een uitzonderlijke redenaar en schrijver wiens autobiografieën over zijn slavernij en ontsnapping bestsellers werden, was een nationale abolitionistische leider die al zo’n 20 jaar het oor had van de leiders van het land.

In het begin van de burgeroorlog kwam Douglass in botsing met president Abraham Lincoln omdat hij niet toestond dat voorheen tot slaaf gemaakte mensen zich konden aanmelden. Lincoln was terughoudend geweest om zwarte mannen te bewapenen en hen toe te staan in de strijdkrachten van de Unie te dienen – deels vanwege racisme en ook uit angst dat woedende grensstaten zouden toetreden tot de afscheiding, waardoor het verlies van de Unie zou worden verzekerd. Maar toen de nederlagen van de Unie toenamen en de mankracht afnam, vormden zwarte mannen hun eigen eenheden in het zuiden in 1862. Begin 1863 kwam er een officiële oproep tot wapens aan de zwarte mannen.

Douglass, met andere prominente abolitionisten, hielp bij het rekruteren van zwarte soldaten voor de Unie. Hij reisde duizenden kilometers naar wervingsbijeenkomsten, prees de voordelen van service en beëindigde veel van zijn toespraken door het publiek te leiden in ‘John Brown’s Body’, een populair lied van de Union Army. Hij publiceerde regelmatig over het onderwerp in zijn krant Douglass Monthly, met artikelen en bladen als “Men of Color to Arms!” en “Waarom moet een kleurling zich aanmelden?”

Twee van zijn zoons van Douglass, Charles en Lewis, behoorden tot de eersten die zich aanmeldden bij het beroemde 54th Massachusetts Infantry Regiment, het tweede Afro-Amerikaanse bataljon dat uitgebreide dienst deed in de oorlog, onder bevel van blanke officieren. derde zoon, Frederick Jr., die net als zijn vader voor het regiment werd gerekruteerd.

Voor Douglass droeg het dragen van het uniform van een soldaat een grote symboliek van iemands waardigheid voor vrijheid en een volledige lijst van burgerrechten. adelaar op zijn knoop, en een musket op zijn schouder, en zijn kogels in zijn zakken, “zei Douglass,” er is geen macht op aarde … wat kan ontkennen dat hij het recht van burgerschap in de Verenigde Staten heeft verdiend. ”

BEKIJK The 54th Massachusetts on HISTORY Vault.

Robert Smalls: Sailor Turned Senator

Robert Smalls “durfde te ontsnappen uit de slavernij in de handen van de marine van de Unie bracht hem op een pad om het publieke gezicht – en prominente rekruteerder – te worden van Black Sailors for the Union . Zelf zou hij dat omzetten in een succesvolle politieke carrière.

Opgegroeid in slavernij in South Carolina, de zoon van een onbekende blanke man, deed Smalls ervaring op als rigger en zeeman nadat zijn eigenaren waren verhuisd van Beaufort naar de grotere havenstad Charleston, waar hij trouwde met Hannah Jones, een tot slaaf gemaakte hotelmeid.

Toen zijn pogingen om zijn vrouw en gezin uit de slavernij te kopen mislukten, beraamde hij een ontsnapping.Toen de burgeroorlog uitbrak, werd hij matroos op het zuidelijke bevoorradingsschip de Planter en leerde hij navigeren tussen havens. Voor zonsopgang op 13 mei 1862, terwijl blanke officieren en de bemanning sliepen, liet hij de Planter uit Charleston Harbor glijden met acht mannen, vijf vrouwen en drie kinderen aan boord, stilletjes van slavernij naar vrijheid.

Klaar om het schip op te blazen als hij werd betrapt, gaf Smalls de juiste signalen om vijf controleposten te passeren (inclusief Fort Sumter) en, eenmaal in open water, hief hij een wit laken op in overgave aan de blokkade van de Union Navy. Hij overhandigde de wapens en munitie van het vaartuig, evenals documenten met details over de Zuidelijke scheepvaartroutes, vertrekschema’s en mijnlocaties.

De gewaagde ontsnapping hielp president Lincoln ertoe aan te zetten gratis zwarten toe te staan in het leger te dienen. Het congres kende $ 1.500 toe aan Smalls, die op een spreekbezoek ging en zwarte mannen rekruteerde om te dienen. Hij voerde ook 17 missies uit op de Planter en de ijzersterke USS Keokuk in en rond Charleston.

Toen hij eenmaal in dienst was genomen als brigadegeneraal in de militie van South Carolina, leidde hij een verscheidenheid aan bedrijven voordat hij zich in de politiek begaf. lid van zowel het Huis van Afgevaardigden van South Carolina als de Senaat van de staat. Zijn ambtstermijn in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden van 1874 tot 1879 werd ontsierd toen hij werd veroordeeld voor het aannemen van $ 5.000 steekpenningen in de senaat. Veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf, kreeg hij gratie voordat hij op enig moment diende.

LEES MEER: 5 voorheen tot slaaf gemaakte mensen veranderden in staatslieden

Susie King Taylor: leraar en slagveldverpleegster

Susan Baker King Taylor, geboren als slaaf in Georgië in 1848, ging bij haar vrije grootmoeder wonen in Savannah, waar haar geheime opleiding door leraren en docenten de wetten trotseerde die formeel onderwijs voor Afro-Amerikanen verbood.

Nadat ze met haar oom en anderen aan de slavernij was ontsnapt, voegde ze zich bij honderden voorheen tot slaaf gemaakte vluchtelingen op het door de Unie bezette St. Simons-eiland voor de zuidkust van Georgië. Toen ze slechts 14 jaar oud was, werd ze de eerste zwarte leraar die openlijk Afrikaanse Amerikanen onderwees in Georgië.

Ze trouwde met Edward King, een zwarte officier in het 33e United States Coloured Infantry Regiment. Als ze niet als verpleegster of wasvrouw voor hen werkte, leerde ze soldaten lezen en schrijven en ‘leerde ze heel goed met een musket om te gaan … en kon ze recht schieten en vaak het doelwit raken’, schreef ze in haar memoires.

Terwijl ze werkte als verpleegster in een ziekenhuis voor Afro-Amerikaanse soldaten in Beaumont, South Carolina, ontmoette ze en werkte ze samen met Clara Barton, de baanbrekende verpleegster en humanitair die het Amerikaanse Rode Kruis zou oprichten. Na de oorlog, Taylor en haar man verhuisde naar Savannah en opende in 1866 een school voor Afro-Amerikaanse kinderen. Toen hij stierf en de school mislukte, nam ze een baan aan als huishoudster bij een welgestelde familie, met wie ze naar Boston verhuisde.

In 1902 werd Taylor de eerste en enige Afro-Amerikaanse vrouw die een memoires schreef over haar ervaringen in de burgeroorlog, Herinneringen aan mijn leven in het kamp met de 33d United States Coloured Troops, Late 1st SC Volunteers. Ze schreef over het aanhoudende racisme decennia na het conflict, maar weerspiegeld op een gloeiende plaat tijd van de strijd voor vrijheid.