Met de creatie van Peter Pan, auteur en toneelschrijver JM Barrie bedacht een personage dat het publiek meer dan een eeuw zou blijven verrassen. In de loop der jaren is Peter Pan op het podium, op televisie en in films verschenen, in iteraties met onder meer Disney’s geliefde animatiefilm uit 1953.

Hier zijn zeven fascinerende feiten over Barrie en zijn beroemde personage:

Peter Pan verscheen voor het eerst in een roman genaamd “The Little White Bird”

Peter Pan eerst verscheen als onderdeel van een verhaal in een verhaal in Barrie’s roman uit 1902 De kleine witte vogel. Er waren echter een paar verschillen waardoor deze versie van Peter moeilijk te herkennen was. In plaats van in Neverland te wonen, was Peter van zijn kwekerij naar Kensington Gardens in Londen gevlogen, waar hij tijd doorbracht met feeën en vogels. In feite werd hij beschreven als “Betwixt-and-Between”, een jongen en een vogel. En hoewel er geen piratenschepen waren, had Peter een ander vervoermiddel: een geit.

Kapitein Hook was dat niet in het originele toneelstuk

Het was in Barrie’s toneelstuk uit 1904, Peter Pan; of, The Boy Who Wouldn ’t Grow Up, dat Peter Pan bij de Lost Boys woonde, de familie Darling ontmoette en een vriend had genaamd Tinker Bell. In de eerste versie van het stuk ontbrak echter een belangrijk persoon: Captain Hook.

Barrie’s aantekeningen laten zien dat hij geen behoefte zag aan een slechterik als Hook – hij voelde dat Peter een “demonenjongen” was die zijn eigen ravage kon veroorzaken. En de reden dat het verhaal veranderde was een onromantische: stagehands meer tijd om van decor te wisselen, Barrie had een scène nodig die vooraan op het podium kon worden opgevoerd. Hij schreef er uiteindelijk een met een piratenschip; hiermee kwam Captain Hook tot leven. De rol groeide al snel uit tot een volledige volwaardige aartsvijand voor Peter.

Vijf jonge jongens inspireerden “Peter Pan”

Barrie was de auteur van Peter Pan, maar hij schreef vijf jongens toe die het verhaal inspireerden: George, John (Jack ), Peter, Michael en Nicholas (Nico) Llewelyn Davies.

Barrie ontmoette de jonge George en Jack voor het eerst tijdens een wandeling in Kensington Gardens in 1898. Gecharmeerd door de jongens groeide hij ook dicht bij hun moeder, Sylvia ( hun vader, Arthur, was minder onder de indruk van Barrie.) Barrie begon het gezin uit te nodigen voor een vakantie op zijn landgoed, waar de tijd die hij doorbracht met spelen met de kinderen gaf hem het idee voor Peter Pan’s avonturen.

Hoewel Barrie’s beroemde creatie een naam deelde met de middelste Llewelyn Davies-jongen, was de schrijver eigenlijk het dichtst bij George en Michael. En hij gaf alle jongens de eer. In 1928 luidde zijn voorwoord bij het stuk: “Ik veronderstel dat ik altijd heb geweten dat ik Peter heb gemaakt door jullie vijven met geweld tegen elkaar te wrijven … Dat is alles wat hij is, de vonk die ik van je kreeg.”

Hij werd de voogd van diezelfde vijf jongens

De jongens van Llewelyn Davies verloren hun vader in 1907 en hun moeder kreeg kort daarna kanker. In haar testament noemde Sylvia Barrie een van de vier voogden die ze wilde voor haar zoons zorgen.

Na de dood van Sylvia in 1910 kopieerde Barrie haar handgeschreven testament en stuurde het naar Sylvia’s moeder. Zijn versie bevatte de regel: “Wat ik zou willen, zou zijn als Jimmy naar Mary zou komen, en dat de twee samen voor de jongens zouden zorgen … ”(Barrie, wiens voornaam James was, stond ook bekend als Jimmy; Mary was de oppas van de jongens.) Volgens deze instructies nam Barrie de primaire verantwoordelijkheid voor de kinderen.

Jaren later keek Barrie-biograaf Andrew Birkin naar het originele document en ontdekte dat Sylvia eigenlijk had geschreven: “What I wd l Het lijkt erop dat als Jenny naar Mary komt & dat de twee samen voor de jongens zouden zorgen … “(Jenny was Mary’s zus.)

Het is onmogelijk om zeg of Barrie een simpele fout heeft gemaakt, of dat hij opzettelijk de naam heeft gewijzigd om te voorkomen dat hij de voogdij deelt.

Barrie had een zwarte wolk boven zich

Had de jongens van Llewellyn Davies pech om Barrie als voogd te hebben? Zoals DH Lawrence opmerkte in 1921: “JM heeft een fatale aanraking voor degenen van wie hij houdt. Ze gaan dood.”

Barrie’s persoonlijke verliezen begonnen toen hij nog een kind was: zijn oudere broer, David, stierf bij een schaatsongeval. op 13-jarige leeftijd. In 1915 vocht George Llewelyn Davies in de Eerste Wereldoorlog toen hij werd vermoord. Zes jaar later verdronk Michael Llewelyn Davies samen met een vriend (sommigen speculeerden dat de twee jonge mannen geliefden waren die hadden deelgenomen aan een zelfmoordpact).

Hoewel Peter Llewelyn Davies – die opgroeide met plagen omdat hij een naam met Peter Pan deelde – Barrie overleefde, pleegde hij zelfmoord door in 1960 voor een metro te springen, slechts een paar weken vóór de 100ste verjaardag van Barrie’s geboorte.

Barrie was geliefd en bewonderd

Zoals het past bij de man achter Peter Pan, was Barrie vooral geliefd bij kinderen.Zelfs een 3-jarige prinses Margaret raakte in de ban van Barrie. Nadat de twee elkaar hadden ontmoet, verklaarde ze: “Hij is mijn grootste vriend en ik ben zijn grootste vriend.”

Barrie had ook veel volwassen vrienden, waaronder Arthur Conan Doyle, HG Wells, Robert Louis Stevenson en de ontdekkingsreiziger Kapitein Robert Falcon Scott. In 1912, aan het einde van zijn fatale Antarctische expeditie, schreef Scott een brief aan Barrie, waarin hij zei: “Ik heb nog nooit in mijn leven een man ontmoet die ik meer bewonderde en liefhad dan jij, maar ik kon je nooit laten zien hoeveel uw vriendschap voor mij betekende. ”

Een kinderziekenhuis in Groot-Brittannië ontvangt royalty’s

Barrie produceerde talloze werken met Peter Pan: de Peter Pan-hoofdstukken uit The Little White Bird waren opnieuw uitgebracht als Peter Pan in Kensington Gardens in 1906, Peter en Wendy, een boek gebaseerd op het stuk uit 1904, zag het licht in 1911 en het stuk zelf werd gepubliceerd in 1928.

In 1929 gaf Barrie genereus de rechten op Peter Pan toegewezen aan het Great Ormond Street Hospital in Groot-Brittannië, een legaat dat werd bevestigd na zijn dood in 1937. Jarenlang Peter Pan-gerelateerde productie – of het nu gaat om een boek, film, musical of tv-show – verdiende geld voor het kinderziekenhuis (dankzij wetgeving krijgt het ziekenhuis altijd royalty’s voor producties in het Verenigd Koninkrijk, maar het copyright van Peter Pan is verlopen of gaat die binnenkort in andere delen van de wereld afloopt).

Het is niet bekend hoeveel geld het ziekenhuis in de loop der jaren heeft ontvangen, maar gezien de populariteit van Peter Pan, is het veilig om te zeggen dat talloze kinderen baat hebben gehad bij Barrie’s geschenk.