Aan het begin van de Amerikaanse revolutie was het Britse leger dun verspreid over hun wereldwijde imperium. Ondanks dat er tijdens de oorlog tienduizenden troepen in Amerika waren, was het nog steeds nodig om hun aantal aan te vullen door buitenlandse troepen in te huren. Tegen 1776 stroomden duizenden soldaten uit Hessen-Cassel New York binnen. Ze dienden de grote namen als Charles, Earl Cornwallis, Sir William Howe en zelfs Benedict Arnold. Ondanks hun goede reputatie bij hun tijdgenoten, worden deze soldaten grotendeels vergeten. Tegenwoordig kent de meerderheid van de Amerikanen alleen Hessians vanwege het populaire tv-programma Sleepy Hollow, gebaseerd op het beroemde boek van Washington Irving. Dit is natuurlijk geen passende erfenis voor deze goedgetrainde soldaten die vochten, stierven en deel uitmaakten van de Amerikaanse ervaring. Ze kwamen uit de cultureel en religieus diverse regio’s van wat nu Zuidwest-Duitsland is. Onderzoek naar deze soldaten die zijn gecontracteerd om in de oorlog te vechten, geeft ons een verhelderende geschiedenis die laat zien hoe mondiaal een oorlog de Amerikaanse Revolutie werkelijk was. Hier zijn een paar belangrijke feiten over de Hessianen die in Amerika dienden:

Ze waren niet zo’n soort huurling

Tegenwoordig beschouwen we huurlingen als individuen die vrijwillig betrokken raken bij een conflict voor hun eigen persoonlijk gewin. De Duitse soldaten die kwamen vechten waren echter gevestigde soldaten in hun nationale legers die door hun land moesten dienen; de landgraaf (prins) van Hessen-Cassel stak zelf het geld in zijn zak. Dit was een zeer impopulaire zet. Amerikaanse patriotten en sympathisanten in Europa keerden zich snel tegen de Britse regering. Propaganda zoals de beroemde Sale of the Hessians, mogelijk geschreven door Benjamin Franklin, volgde op de nederlaag bij Trenton, waarbij het gebruik van deze soldaten werd aangevallen als wreed tegen de Duitsers die geen aandeel hadden in de oorlog. Het portretteerde ook de Hessische militaire leiders en landgraaf als wreed en onverschillig over hun eigen volk en vertegenwoordigde koning George als het inhuren van mannen om zijn eigen volk af te slachten.

Hessians waren lange tijd de favoriete subsidiebondgenoten van de Britten

landgraaf Fredrick II van Hessen-Cassel was de schoonzoon van koning George II, waardoor hij een waardevolle familieband met de Hanovers kreeg. De voorouders van de landgraaf waren betrokken bij elk groot conflict waarin Groot-Brittannië zich bevond, waarvan de wortels teruggingen tot de Negenjarige Oorlog (1688-97). Het is ook vermeldenswaard dat de Britten ook soldaten uit andere delen van het Heilige Roomse Rijk binnenbrachten, namelijk de vorstendommen Brunswick, Anspach-Bayreuth, Waldeck en Anhalt-Zerbst, evenals Hessen-Hanau. Vanwege de vredesopbouw van troepen, de politieke banden en de reputatie van de landgraaf was Hessen-Cassel echter de belangrijkste bron van troepen, vandaar dat de kolonisten ze droegen met de brede bijnaam ‘Hessen’.

Hessen-Cassel was Europa’s meest gemilitariseerde staat

Dat geldt ook voor Pruisen, de militaire reus in het noorden . Mannen werden vanaf hun adolescentie opgeleid en zetten hun training tot in de volwassenheid voort totdat ze ongeschikt of te oud werden geacht om te dienen. Net als de Amerikaanse Nationale Garde zouden ze elke zomer een paar weken nodig hebben om te oefenen. De landgraaf was zo in de ban van deze manier van leven dat hij elke dag zelf soldaten drong, ongeacht het weer, en zijn eigen ideeën toevoegde aan een systeem dat het beroemde Pruisische leger kopieerde. Twee eeuwen van oorlogvoering hadden een echte militaire samenleving gecreëerd. De meeste politici, waaronder hooggeplaatste edelen zoals de prins, hadden zichzelf gediend of hadden zonen die officieren waren die de positie van hun families versterkten. Uniek onder Europese legers, zelfs gewone mensen konden officieren worden door verdienste.

Een aantal ‘Hessianen’ kwamen niet eens uit Hessen

Hoewel de mannen die eerst naar Amerika werden gestuurd gewillig dienden zorgde de last van het nakomen van een overeenkomst om minimaal 12.000 troepen in Amerika te houden ervoor dat de landgraaf elders naar soldaten ging zoeken. Dit omvatte ongelukkige reizigers, criminelen en andere ‘ongewenste dingen’ waarvan Fredrick’s medeprinsen graag van de hand wilden doen. Anderen sloten zich gewillig aan; de aanmoedigingspremies en een gratis rit naar Amerika maakten de gevaren voor velen de moeite waard. Degenen die al in het leger zaten en ervoor kozen om te deserteren in plaats van naar Amerika te gaan, deden dit uit angst om gescheiden te worden van hun families of om te sterven tijdens de oversteek.

Hessiërs maakten deel uit van elke grote strijd

Duitse soldaten, of ze nu uit Hessen of andere Duitse staten kwamen, zouden actie zien van de stad Quebec tot de wildernis van Florida. De meerderheid landde in de zomer van 1776 in New York.Daar vochten ze in de veldslagen om Fort Lee en Fort Washington, en werden na de Slag om White Plains berucht onder militieleden. Hessians duwden generaal Washington naar de kust van Delaware en plunderden en vernietigden veel van de prachtige huizen die in New Jersey lagen. Ten slotte waren deze mannen bij Lord Cornwallis terwijl hij van Charleston naar Guildford en naar Yorktown trok. Deze campagnes werden gedeeltelijk geleid door uitstekend opgeleide Duitse officieren zoals kapitein Johann Ewald, door Cornwallis persoonlijk gekozen om de strategie te plannen. Het verlies van kolonel Rall en 918 Hessians in Trenton en later honderden anderen in Bennington en Saratoga waren grote nederlagen voor de Britten tijdens de oorlog. Zonder deze Duitsers die de kolonisten intimideerden en effectief op het veld opereerden, zou de revolutie er dramatisch anders zijn geweest.

Veel van de Hessen kozen ervoor om in Amerika te blijven

De kansen in Amerika maakten indruk op hen soldaten zo vaak dat duizenden van hen ervoor kozen om niet terug te keren naar hun geboorteland. Johann Döhla, een soldaat die een dagboek bijhield over zijn ervaringen, schreef toen hij New York voor het eerst zag: “Het Amerikaanse land is een goed en onvergelijkbaar land … Het is rijk en vruchtbaar, goed gecultiveerd en met veel graan, vooral veel maïs; en het heeft vele en prachtige bossen van zowel zacht- als hardhoutbomen die ons onbekend zijn. ” Hij schreef verder over de diversiteit van religie in Amerika en wilde de vele manieren van leven in de koloniën onderzoeken, net als zijn kameraden. Dit is een houding die wordt weerspiegeld in veel tijdschriften, dagboeken en brieven die overblijven. Uiteindelijk stuurde Hesse 19.000 van hun zonen naar Amerika. Tussen het aantal slachtoffers en het enorme aantal deserteurs keerde iets meer dan de helft naar huis terug.

Naarmate de oorlog vorderde, begonnen sommige van deze mannen de kant van de Amerikanen te kiezen

In een land met sterke politieke banden met Engeland stonden veel soldaten sympathiek tegenover koning George III. Een van hen verklaarde in een brief: ‘Iedereen die denkt dat hij een goede reden voor rebellie had, zou als straf wat tijd onder hen moeten doorbrengen en leren hoe de zaken ervoor staan. hier … niet noodzaak maar slechtheid en plezier was de oorzaak van de opstand. ” Anderen werden echter naar de Amerikaanse kant gezogen door omkoping of door hun ervaringen met vechten met de Britten. Pamfletten werden de kampen binnengeslopen en boden vrijheid en land aan iedereen die wilde deserteren en zich bij de Amerikaanse troepen zou aanmelden. Tegen het einde van de oorlogen bood het Congres soldaten landbouwgrond, twee varkens en een koe aan Hessische deserteurs samen met staatsburgerschap, een veel betere toekomst dan degene die terugkeerden zouden hebben gehad. Ewald keerde zelf terug naar Hessen, ondanks dat hij in zijn dagboek regelmatig kritiek had geuit op het Britse bevel. Tegen het einde van de oorlog begon zijn houding te veranderen hoe hij de oorlog en zijn plicht jegens de Britten zag. In een gewaagde verklaring na het beschrijven van Benedict Arnold die verrader werd, schreef hij: “Amerika moet vrij zijn en André moet worden opgehangen!”

De Amerikaanse Revolutie was de ondergang van Hessen-Cassel als huursoldaat

Aan het begin van de oorlog was het sturen van mannen naar Amerika erg handig voor de overbevolkte Duitse hertogdommen. Naarmate de oorlog vorderde en het aantal slachtoffers steeg, werden uiteindelijk waardevolle handelaars, boeren en andere arbeiders naar Amerika gestuurd. land begon te lijden, en de industrieën die oorspronkelijk van de oorlog profiteerden, begonnen te mislukken. Uiteindelijk werd de schuld van het in stand houden van de lange aanvoerlijnen tussen Amerika en het hertogdom te hoog. Er werd verwacht dat duizenden mannen zouden worden gestuurd vanuit de platteland om verliezen aan te vullen. De ongekende duur van de oorlog had de Britse en de Hessische regeringen echter verrast. Overweldigende verliezen tot desertie en dood, en de behandeling van gevangenen, maakten de mensen van Hessen met afschuw vervuld. t, ze eindigden aan de verliezende kant! Zowel de Britse als de Duitse politieke machten keerden zich tegen de eeuwenoude praktijk van het verhuren van troepen. Na de Amerikaanse oorlog zouden de Hessians nooit meer als huurlingen vechten. “We hadden onszelf gevleid met de beste ontvangst, waren op onze meest onverdiende manier misleid in onze verwachtingen … We hebben onze trotse rug onder alles gebogen, want het kon niet anders.” De revolutie had een geschat verlies van 5.000 slachtoffers en 3.000 desertie gezien.

De titel landgraaf was gelijk aan hertog; de landgraaf van Hessen was de soeverein van die regio. Benjamin Franklin, ‘The Sale of the Hessians’, (1777 ).

Wanneer een regering zoals het Britse parlement toestaat dat een bepaald bedrag wordt gebruikt om buitenlandse soldaten naar wie ze gewoonlijk worden verwezen als huursoldaten of subsidiebondgenoten. Er is enige discussie over welke naam het beste is om Duitsers te beschrijven die zijn ingehuurd om in de oorlog te vechten. Omwille van de eenvoud wordt echter de term huurling gebruikt.Charles Ingrao, The Hessian Mercenary State, (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 2. Peter K. Taylor, Indentured to Liberty, (Ithaca: Cornell University Press, 1994), 5. Johann Ewald, Diary of the American War, (New Haven en Londen: Yale University Press, 1979), xix. Ewald, Diary of the American War, 129. Het is de moeite waard om op te merken dat Johann Ewald’s Diary of the American War een man van vijftig vermeldt die zich opnieuw inschrijft in Hessen. Hij had ervaring opgedaan als officier in de Zevenjarige Oorlog, maar hij was gedeserteerd. Desondanks werd hij gestuurd om te dienen in de Amerikaanse oorlog. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 129-132. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 140–144. Theodore Savas, J.David Dameron, A Guide to the Battles of the American Revolution (New York: Savas Beatie, 2006), 87. Johann Döhla, A Hessian Diary of the American Revolution, (Norman and London: University of Oklahoma Press, 1913), 23. Taylor, Indentured to Liberty, x. Ray W. Pettengill, Letters From America (Saratoga, NY: uitgegeven door de auteur, 1924), 166. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 160. Ewald, A Hessian Diary of the American Revolution, 249-250. Majoor JohnAndré was tijdens de oorlog hoofd van de Britse militaire inlichtingendienst en een voormalige kennis van Ewald’s. Toen Benedict Arnold in 1780 besloot verrader te worden, ontmoette hij de generaal de avond voordat het plan werd ontdekt. Omdat André burgerkleding droeg in plaats van een militair uniform toen hij gevangen werd genomen door Amerikaanse soldaten, werd hij opgehangen als spion in plaats van een militair proces. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 148. Ewald, Diary of the American Revolution, 361. Valentine C. Hubbs, Hessian Journals, Unpublic Documents of the American Revolution, (Rochester, NY: Camden House, 1980), 1.