Onlangs, op weg naar Le Nichoir vanuit mijn huis in St-Lazare Ik was blij een kudde wilde kalkoenen te zien in een veld dicht bij de weg. Omdat ik er al een jaar niets meer van had gezien, stopte ik om ze te bekijken. Dit was heerlijk, want het mannetje was in volle verkering! Terwijl ik ze bewonderde, vroeg ik me af: “Hoe noem je een groep kalkoenen?”

Veel mensen kennen misschien wel collectieve termen als een ‘moord’ op kraaien, een ‘parlement’ van uilen en een ‘groepje’ van ganzen. Maar was er een voor een groep kalkoenen? Ik besloot wat onderzoek te doen en ontdekte al snel dat er talloze verzamelnaamwoorden (termen die een specifieke groep personen, dingen of dieren aanduiden) voor allerlei soorten vogels bestonden.

Veel verzamelnaamwoorden zijn afkomstig van de lijsten met “juiste termen” in het Boek van St. Albans, gedeeltelijk toegeschreven aan Dame Juliana Barnes, voor het eerst gepubliceerd in 1486. Het boek bevatte essays over haviken, jagen en heraldiek en dus de termen verwezen naar dieren. Velen van hen worden nog steeds gebruikt.

Maar wat is de oorsprong van de termen een ‘moord op kraaien’, een ‘parlement van uilen’ en een ‘stel ganzen ‘”? Bij nader onderzoek kwam ik erachter dat de term ‘moord op kraaien’ afkomstig is uit de folklore: kuddes kraaien hielden processen om leden van de kudde die de overtreding hadden begaan te oordelen en te straffen. Als schuldig bevonden werd, werd de ‘verdachte’ geëxecuteerd (dat wil zeggen: ‘ vermoord ‘) door de kudde. Er kan een feitelijke basis voor zijn, aangezien kraaien territoriaal zijn en een andere kraai kunnen doden die op hun grasmat is binnengedrongen.

Uilen zijn over het algemeen solitair, maar wanneer ze samen worden gezien, is de groep wordt een “parlement” genoemd, omdat men lang als verstandig werd beschouwd. In de Griekse mythologie is de uil het symbool voor Athena, de godin van de wijsheid.

Ganzen worden een “gaggle” genoemd omdat het woord imiteert van het geluid dat ze maken. Het is afgeleid van de Middelengels term gagel, dat is afgeleid van het Nederlandse woord gagelen, wat kakelen betekent.

En hoe heet een groep kalkoenen dan? Een “spant”!

Om een lijst met verzamelnaamwoorden te zien van verschillende vogels die vaak worden gezien in het zuiden van Quebec, volg deze link.

Rita Reynolds
april 2013

Afbeelding afkomstig van Dave Coverly Speed Bump