Abstract expressionisme

november 30, 2020

No Comments

Actie, kleurvelden en emotie

Jackson Pollock, Autumn Rhythm, 1950. Courtesy The Metropolitan Museum of Art

“We voelden de morele crisis van een wereld in puin, een wereld verwoest door een grote depressie en een woeste wereldoorlog, en het was toen onmogelijk om het soort schilderijen die we aan het maken waren – bloemen, liggende naakten en mensen die cello spelen. ” – Barnett Newman

Hoe kunnen we na een wereldoorlog die zo wreed, zo wreed is, gewoon doorgaan met leven en kunst, op dezelfde manier als Dit is de vraag die veel kunstenaars zich na de Tweede Wereldoorlog stelden. In de jaren 40 en 50 van de vorige eeuw ontstond in New York een nieuwe kunstbeweging waarin kunstenaars de expressie van emoties en gevoelens begonnen te onderzoeken door middel van abstracte, gebarentekens en imposante kleuren. Deze kunstenaars hadden het gevoel dat ze niet langer figuren konden schilderen na de verschrikkingen van de oorlog. In plaats daarvan zochten ze hun toevlucht in het abstracte rijk en moedigden ze meditatie en introspectie aan. Deze kunstenaars werden bekend als de abstracte expressionisten.

Belangrijkste data: jaren ’40 en ’50
Belangrijkste regio’s: New York
Sleutelwoorden: action painting, color field painting, New York School, spiritualiteit, emotionele expressie, spontaniteit , gebarentekens maken, subliem
Sleutelartiesten: Jackson Pollock, Lee Krasner, Mark Rot hko, Willem de Kooning, Elaine de Kooning, Barnett Newman, Clyfford Still, Franz Kline, Harold Shapinsky, Robert Motherwell, Helen Frankenthaler, Cy Twombly, Ann Ryan, Ad Reinhardt

The Emergence of Abstract expressionisme

In de jaren na de Tweede Wereldoorlog ontstond in de Verenigde Staten een groep kunstenaars die figuratie afwezen ten gunste van abstractie. Ze werden bekend als de abstracte expressionisten.

De opkomst van het fascisme in het Europa van de jaren dertig en de daaruit voortvloeiende oorlog hadden een golf van immigrantenkunstenaars naar de Verenigde Staten gebracht. Deze kunstenaars brachten ideeën en praktijken van het Europese modernisme met zich mee. Veel kunstenaars zijn opgeleid aan de Hans Hofmann School of Fine Arts, opgericht door de Duitse schilder Hans Hofmann, of aan het experimentele Black Mountain College in North Carolina, waar Joseph Albers lesgaf. De Europese invloed leerde kunstenaars over de formele innovaties van het kubisme, en de automatisme en psychologische onderbouwing van het surrealisme.

De abstracte expressionisten werden sterk beïnvloed door het idee om het onbewuste te verkennen dat in het surrealisme heerste, en door de ideeën van de Zwitserse psycholoog Carl Jung en zijn verkenning van mythen en archetypen. Ze trokken ook naar existentialistische filosofen zoals Jean-Paul Sartre. De abstract expressionisten brachten emoties en universele thema’s tot uitdrukking via hun vaak monumentale doeken in een stijl die paste bij de naoorlogse sfeer van trauma en angst.

Jackson Pollock, Convergence, 1952. Met dank aan MoMA

De verschillende stijlen

Binnen het abstract expressionisme kunnen we onderscheid maken tussen twee tendensen: de action painters en de color field painters.

Action Painting

De actie-schilders waren abstract-expressionistische kunstenaars wier benadering van schilderen zich concentreerde op de fysieke handeling van het schilderen. Hun werkproces bestond uit spatten en druipen van verf op het doek, en ze gebruikten vaak wilde, natuurlijk, gebaren penseelstreken in plaats van voorzichtig verf aan te brengen. De kunstcriticus Harold Rosenberg bedacht de term action painting in zijn artikel “The American Action Painters”, dat in december 1952 in ARTnews werd gepubliceerd. Arshile Gorky, Franz Kline, Willem de Kooning en Jackson Pollock werden allemaal beschouwd als action painters. Pollock, met zijn grote druipschilderijen, is misschien wel de meest bekende action-schilder.

Color Field Painting

De term color field painting werd voor het eerst gebruikt in 1955 door Clement Greenberg om te verwijzen naar het werk van Mark Rothko, Barnett Newman en Clyfford Still. Deze kunstenaars schilderden eenvoudige composities met grote vlakken van meestal één effen kleur die bedoeld waren om een contemplatieve of meditatieve reactie te produceren. De kunstenaars met kleurvlakken waren op zoek naar transcendentie en hun uitgestrekte, emotionele velden van kleur waren bedoeld om de kijker te overspoelen en spirituele contemplatie en intens gevoel te inspireren.

Iconische kunstwerken van abstract expressionisme

Jackson Pollock ’s Number 1A (1948)

Jackson Pollock, Number 1A, 1948. Met dank MoMA

In 1947 ontdekte Jackson Pollock een nieuwe manier van schilderen.De methode bestond uit het gooien en druppelen van verf op een niet uitgerekt canvas, dat op de vloer van zijn atelier lag. De stijl werd bekend als druipschilderen. Door te druipen kon Pollock werken met improvisatie, spontaniteit, beweging en gevoel. In zijn druipschilderij nummer 1A heeft Pollock zijn handafdrukken als handtekening rechtsboven op de compositie aangebracht. Hij stapte af van de traditionele olieverf van kunstenaars en gebruikte commerciële emailverven voor zijn druipschilderijen. Door de vloeibaarheid van deze verf kon hij de bewegingen van zijn lichaam over het doek direct vastleggen. Pollock koos ervoor om zijn schilderijen niet langer suggestieve titels te geven en begon ze in plaats daarvan te nummeren, omdat getallen neutraal zijn en mensen in staat zouden stellen het pure schilderij te ervaren.

Mark Rothko’s Seagram Murals (1958-1960)

Mark Rothko, Zonder titel (Seagram Murals), 1958. Courtesy Tate

In 1958 kreeg Mark Rothko de opdracht om een serie muurschilderingen voor de eetkamer te maken in het Four Seasons Restaurant in het Seagram Building in New York. Hij werkte twee jaar onvermoeibaar aan de commissie en creëerde een serie diep bewegende kleurenveldschilderijen in donkerrood, kastanjebruin en zwart die bekend werden als de Seagram Murals. Rothko verklaarde dat hij met zijn Seagram Murals een plek had gecreëerd. Hij trok zich uiteindelijk terug uit de commissie en schonk de meeste schilderijen aan de Tate Gallery in Londen. De Seagram Murals illustreren de wens van de kleurveldschilders om spirituele transcendentie te bereiken en intense emotionele ervaringen over te brengen.

Willem De Kooning’s Excavation ( 1950)

Willem de Kooning, Excavation, 1950. Courtesy Art Institute of Chicago

Willem de Koonings Excavation was zijn grootste schilderij tot dan toe, en illustreert De Koonings kenmerkende expressieve penseelvoering en organisatie van de ruimte in verschillende glijdende vlakken . De kunstenaar liet zich inspireren door een afbeelding van vrouwen die in een rijstveld werkten in de neorealistische film Riso Amaro uit 1949 van Giuseppe de Santis. De spanning tussen abstractie en figuratie is hier duidelijk, in de kalligrafische lijnen die anatomische delen lijken te definiëren. Het intensieve schilderproces van De Kooning omvatte het maandenlang opbouwen van het oppervlak en het afschrapen van de verflagen totdat hij het gewenste effect bereikte.

Barnett Newman’s Onement (I) (1948)

Barnett Newman, Onement (I) , 1948. Courtesy MoMA

Voor Newman was Onement (I) zijn artistieke doorbraak. Het was de eerste keer dat de kunstenaar een verticale band gebruikte om de ruimtelijke structuur van zijn werk te definiëren. Deze verticale band, die Newman later een ‘ritssluiting’ ging noemen, zou Newmans kenmerkende teken worden. De dikke, onregelmatige band verdeelt en verenigt de compositie. Newman probeerde helemaal opnieuw te schilderen, alsof schilderen nooit eerder had bestaan. Hij zag zijn composities als denkvormen en uitdrukkingen van de ervaring van het leven.

“De moderne kunstenaar werkt met ruimte en tijd, en drukt zijn gevoelens uit in plaats van te illustreren.” – Jackson Pollock

Abstract expressionisme buiten New York

Met Abstract Expressionisme werd New York het nieuwe centrum van de kunstwereld. Maar buiten New York waren er veel kunststromingen die ook afstand namen van representatie ten gunste van abstractie. In Europa was er bijvoorbeeld in de jaren veertig en vijftig Art Informel, dat verwijst naar verschillende tendensen van abstracte schilderkunst, zoals tachisme, materieschilderkunst en lyrische abstractie. Hoewel ze voornamelijk verwijzen naar Europese kunst, werden kunstenaars ook geïnspireerd door en omarmden het Amerikaans abstract expressionisme. Net als de abstracte expressionisten haalden deze kunstenaars inspiratie uit het surrealisme en de focus ervan op de onderbewuste en automatische schilderkunst.

De invloed van abstract expressionisme

Het abstracte expressionisme bloeide in de jaren veertig en vijftig, en de schilderijen waren over de hele wereld te zien in reizende tentoonstellingen en publicaties. In de jaren zestig begonnen minimalisme en popart het abstract expressionisme te vervangen als de dominante kunstbeweging. De nieuwe generatie kunstenaars was de serieuze, grootse ambities van de abstract expressionisten en hun verlangen om transcendentie en het sublieme in de kunst uit te beelden, beu. Toch blijft de erfenis van het abstract expressionisme aanzienlijk.

Neem bijvoorbeeld Frank Bowling, een kunstenaar die halverwege de jaren 60 naar New York verhuisde en daar diepgaand werd beïnvloed door het abstract expressionisme, en hij bleef gedurende zijn hele carrière in deze stijl schilderen, ongeacht wat de populaire stijlen van de tijd waren. Bovendien krijgen vrouwelijke abstracte expressionisten zoals Lee Krasner, lang overschaduwd door hun mannelijke tijdgenoten, de laatste jaren ook de aandacht die ze verdienen. De show ‘Women of Abstract Expressionism’ uit 2016 van het Denver Art Museum was een eerbetoon aan de vaak onbekende of ondergewaardeerde vrouwelijke kunstenaars van deze baanbrekende kunstbeweging.