De enige effectieve behandeling voor ernstige slangenbeetvergiftiging door een potentieel dodelijke slang is tegengif. Het gebruik van antivenom is niet gemakkelijk en heeft, zoals de meeste medicijnen, zijn nadelen, maar in de juiste handen en op het juiste moment kan het levensreddend zijn. Toch hebben mensen vaak een slecht begrip van hoe het werkt en er zijn eindeloze mythes over het tegengif dat meer mensen doodt dan het slangengif zelf. Om nog maar te zwijgen van talloze wondermiddelen, waaronder antihistaminica, cortison en vitamine C.

Geschiedenis van antivenom in zuidelijk Afrika:

Antivenom voor slangenbeet werd voor het eerst ontwikkeld in 1886 en de lokale productie begon in Pietermaritzburg in 1901, maar in kleine hoeveelheden waarbij het meeste tegengif nog steeds geïmporteerd werd uit het Pasteur Instituut in Parijs, Frankrijk. In die dagen kon men een 10 ml flacon cobra of mamba antivenom kopen van de heer FW FitzSimons, directeur van Port Elizabeth Museum.

In 1928 begon het South African Institute for Medical Research (SAIMR) met het produceren van antivenom dat was aanvankelijk beperkt en neutraliseerde alleen het gif van de Cape Cobra en Puff Adder, maar Gaboon Adder-gif werd in 1938 in het productieproces opgenomen. Rond deze tijd werd ook het eerste monovalente Boomslang-tegengif ontwikkeld.

Rinkhals-gif werd daarna toegevoegd, gevolgd door de productie van verschillende mamba-antivenoms in de jaren 50 en 60 en in 1971 werd het gif van de Forest Cobra, Mozambique Spitting Cobra en Snouted Cobra toegevoegd om een polyvalent tegengif te produceren dat nog steeds wordt gemaakt.

Antivenom wordt nu geproduceerd door de Zuid-Afrikaanse vaccinproducenten in Sandringham, Johannesburg en het polyvalente antivenom is gemaakt van gif van de Puff Adder, Gaboon Adder, Rinkhals, Green Mamba, Jameson’s Mamba, Black Mamba, C ape Cobra, Forest Cobra, Snouted Cobra en Mozambique Spitting Cobra.

Hoe het is gemaakt:

Antivenom wordt grootgebracht in een verscheidenheid aan dieren, waaronder schapen, ezels en kamelen, maar in Zuid-Afrika gebruik paarden. Een paard is ofwel hyper-geïmmuniseerd met een enkel slangengif (Boomslang antivenom) of tegen gif van een verscheidenheid aan slangensoorten (polyvalent antivenom). Dit gebeurt gedurende een langere periode waarin kleine hoeveelheden gif in een dier worden geïnjecteerd en in de loop van de tijd toenemen naarmate het dier meer weerstand opbouwt en uiteindelijk immuun wordt.

Na immunisatie wordt plasma uit het paard en het doorloopt vervolgens een proces om eiwitten, pyrogenen en microben te verwijderen en is verpakt in glazen flesjes van 10 ml.

Soorten die worden behandeld:

Het gif van de volgende slangen wordt gebruikt in de productie van Polyvalent Antivenom: Black Mamba (Dendroaspis polylepis), Green Mamba (Dendroaspis angusticeps), Jameson’s Mamba (Dendroaspis jamesoni), Cape Cobra (Naja nivea), Forest Cobra (Naja subfulva), Snouted Cobra (Naja annulifera), Mozambique Spugende cobra (Naja mossambica), Rinkhals (Hemachatus haemachatus), Puff Adder (Bitis arietans arietans) en Gaboon Adder (Bitis gabonica).

Alleen gif uit de Boomslang (Dispholidus typus) wordt gebruikt bij de productie van een monovalent tegengif en een apart tegengif wordt gemaakt voor de Saw-scaled Vipers van het geslacht Echis in Noord-Afrika.

Hoe het wordt gebruikt:

Weinig slachtoffers van slangenbeet worden behandeld met tegengif (minder dan 20% van degenen die in het ziekenhuis zijn opgenomen na een slangenbeet) omdat de meeste slachtoffers niet ernstig vergiftigd zijn of de beet afkomstig kan zijn van een slang die niet als potentieel dodelijk wordt beschouwd of niet gedekt door het tegengif (Rhombic Night Adder, Berg Adder en Stiletto Snake). Antivenom is relatief schaars, duur en kan desastreuze bijwerkingen hebben. Het grootste gevaar is een acute allergische reactie (anafylaxie) of, in mindere mate, serumziekte die het immuunsysteem enkele dagen na de behandeling kan aantasten.

Slachtoffers van slangenbeet worden niet automatisch geïnjecteerd met tegengif, aangezien de meeste van hen ervaar nooit symptomen die ernstig genoeg zijn om het gebruik ervan te rechtvaardigen. De meeste slangen hebben controle over hun gifklieren en zijn nogal terughoudend om hun gif aan mensen te verspillen. Ze geven heel vaak ‘droge’ beten zonder daaropvolgende symptomen van vergiftiging of de slang kan een klein beetje gif injecteren dat ongemak of enkele symptomen veroorzaakt, maar niets ernstigs. Dergelijke patiënten worden meestal een dag in het ziekenhuis opgenomen, zorgvuldig gecontroleerd en vervolgens naar huis gestuurd.

Antivenom mag alleen in een ziekenhuisomgeving worden gebruikt en wanneer dit absoluut noodzakelijk is. Patiënten zullen al aan het infuus zijn en het tegengif wordt altijd intraveneus toegediend, hoewel intraossale toediening een overweging kan zijn als aderen moeilijk te vinden blijken te zijn.De meeste artsen zullen beginnen met een aanvangsdosering van 8 – 10 injectieflacons (polyvalent antivenom) en bij een recente ernstige mamba-beet heeft het slachtoffer 40 injectieflacons gekregen voordat het herstelde. Zoals eerder vermeld, hebben sommige slachtoffers van slangenbeet snel een allergische reactie op antivenom en dit gebeurt in meer dan 40% van alle gevallen waarin antivenom wordt gebruikt. Sommige van die slachtoffers raken in anafylactische shock, wat een levensbedreigende medische aandoening is en die met adrenaline moet worden behandeld. Dit heeft te maken met het feit dat ons tegengif is gemaakt van paardenbloed en de allergie is in feite een allergie voor paardeneiwitten. Aanvullende processen bij de productie van het polyvalente tegengif kunnen ook de incidentie van anafylaxie verminderen.

Tegengif en zwangerschap:

Als een zwangere vrouw wordt gebeten door een giftige slang, kan ze worden behandeld met tegengif en zal het de foetus nadelig beïnvloeden? Ik besprak dit met Dr. Gerbus Muller van het Tygerberg Poison Centre en mijn goede vriend Dr. Colin Tilbury, een van de meest ervaren slangenbeetdokters in Afrika. Bij elke ernstige slangenbeet wordt tegengif toegediend om leven of ledematen te redden. Afgezien van de bekende mogelijke bijwerkingen van antivenom, heeft het geen nadelig effect op een gezonde foetus. Het onthouden van tegengif in een dergelijke noodsituatie kan leiden tot het verlies van leven voor zowel de moeder als de foetus.

Tegengif bij huisdieren:

Katten worden zelden gebeten door slangen, maar honden (zijnde natuurlijke jagers) kunnen zichzelf gewoon niet helpen als ze een slang zien en steevast proberen de slang te doden. Hoewel sommige honden behoorlijk efficiënt zijn in het doden van slangen, worden ze meestal gebeten.

In gevallen van ernstige vergiftiging hebben huisdieren en boerderijdieren tegengif nodig en moeten ze onmiddellijk naar een dierenarts worden gebracht. Het heeft absoluut geen zin om een gebeten dier Allergex-tabletten, melk, houtskool of een andere tablet te geven.

Bij de meeste slangenbeten van potentieel dodelijke diersoorten zal een hond worden geïnjecteerd met 2 – 4 injectieflacons Polyvalent antivenom of 2 injectieflacons van Monovalent tegengif als gebeten door een Boomslang. Bij mamba of Cape Cobra-beten kan zelfs meer antivenom nodig zijn en hoe eerder het wordt toegediend, hoe beter. Een dergelijke behandeling kan van R4.000 – R20.000 kosten.

Kosten:

Polyvalent antivenom kost R1736,00 per injectieflacon (10 ml) en hoewel het kan worden gekocht zonder een script mag het alleen worden toegediend door een arts in een ziekenhuisomgeving of als het een dier is door een dierenarts. Het kan rechtstreeks bij de fabrikanten worden gekocht – de Zuid-Afrikaanse vaccinproducenten.

Monovalent Boomslang Antivenom kost R6800,00 per injectieflacon (10 ml) en is Schedule 4 – een script van een arts is vereist om het te kopen.

Slangenbeten zijn duur om te behandelen en kosten gemakkelijk meer dan R100.000, met een recent geval dat bijna R1 000 000,00 kost.

Levensduur van tegengif:

Elke injectieflacon met tegengif moet worden gekoeld en vervalt na 3 jaar.

Waarom is er geen tegengif voor bepaalde slangen?

De ontwikkeling van tegengif is extreem duur en duurt vele jaren, aangezien elke nieuw tegengif moet worden onderworpen aan klinische proeven. Om die reden hebben we alleen een tegengif voor die slangen die in het verleden doden hebben veroorzaakt. Een aantal slangen heeft tamelijk krachtige giffen die veel schade aanrichten en het potentieel hebben om een fatale beet te veroorzaken, maar worden niet gedekt door antivenom. Dit omvat onder meer de Twig Snake (Thelotornis capensis capensis), de Berg Adder (Bitis Atropos), de Rhombic Night Adder (Causus rhombeatus) en Bibron’s Stiletto Snake (Atractaspis bibronii).

Patiënten die worden gebeten. door een van deze slangen moeten vaak in het ziekenhuis worden opgenomen, waar artsen de symptomen zullen behandelen.