Dit is een Inside Science-verhaal.

Nieuw onderzoek toont aan dat alligatorbloed eigenschappen heeft die de in het water levende reptielen kunnen helpen om giftige slangenbeten.

“Hierdoor kunnen alligators giftige groefkopadders eten en bezwijken ze misschien niet om gebeten te worden”, zegt John Finger, een bioloog aan de Auburn University in Alabama.

Finger werkt al meer dan 13 jaar met alligators. Hij had gehoord dat de reptielen soms giftige slangen eten, en hij vroeg zich af hoe ze het overleefden. Hij en zijn co-auteurs besloten de eigenschappen van alligator serum – een bestanddeel van bloed dat eiwitten en antilichamen bevat – te testen op twee aanwezige componenten. in het gif van pitadders zoals cottonmouths, copperheads en ratelslangen: hemolytische toxines en metalloproteïnasen van slangengif (SVMP).

In een studie gepubliceerd in de Journal of Herpetology, voegden Finger en zijn co-auteurs dit gif toe Ze vergeleken de reactie met die van muizenserum dat aan dezelfde chemicaliën werd blootgesteld.

SVMP’s kunnen weefsel beschadigen en bloedcellen vernietigen, maar Finger zei dat het gatorserum deze destructieve activiteit remde. Als resultaat veroorzaakte SVMP meer dan 100 keer meer schade aan muizenserum dan aan alligatorserum.

“Er was een aanzienlijke vermindering van die activiteit”, zei Finger.

Hoewel de wetenschappers geen vergelijkbare remmers hebben gevonden Bij de hemolytische toxines merkte Finger op dat de SVMP alleen al ongeveer 20 procent van het gif in deze slangen uitmaakt. Met andere woorden, het vermogen van alligators om deze component te weerstaan, kan voldoende zijn om hen in staat te stellen slangenbeten te overleven.

Behalve dat alligators adders kunnen eten, kan het beschermende bloed jonge alligators ook helpen voorkomen dat ze worden opgegeten. Finger merkte op dat babyalligators soms worden aangetroffen in de buik van wattenbekkens.

“Er zijn gedocumenteerde gevallen waarin alligators worden opgegeten door giftige slangen”, zei hij.

Meghan Kelley, een afgestudeerde student aan Auburn en een co-auteur van de studie, voegde eraan toe dat alligators ook andere componenten in hun immuunsysteem kunnen hebben die hen helpen de destructieve eigenschappen van slangengif te weerstaan. Ze zei dat verder onderzoek naar deze vaardigheden de ontwikkeling van medische antigif voor mensen in de toekomst kan helpen begeleiden.

Inside Science is een redactioneel onafhankelijke non-profit nieuwsdienst voor gedrukte, elektronische en videojournalistiek die eigendom is van en beheerd wordt door het American Institute of Physics.