Alliteratie, in prosodie, de herhaling van medeklinkergeluiden aan het begin van woorden of beklemtoonde lettergrepen. Soms wordt de herhaling van initiële klinkergeluiden (koprijm) ook wel alliteratie genoemd. Als poëtisch apparaat wordt het vaak met assonantie en consonantie besproken. In talen (zoals Chinees) die tonaliteit benadrukken, is het gebruik van alliteratie zeldzaam of afwezig.

Britannica Quiz

Ironie, Oxymoron, Alliteratie en meer: een quiz

Test wat je kent literaire termen met deze quiz.

Alliteratie is te vinden in veel gangbare uitdrukkingen, zoals ‘mooi als een plaatje’ en ‘dood als een doornagel , ”En is een veelgebruikt poëtisch apparaat in bijna alle talen. In zijn eenvoudigste vorm versterkt het een of twee medeklinkergeluiden, zoals in de regel van William Shakespeare:

Als ik tel, is dat de tijd

(Sonnet XII)

Een complexer patroon van alliteratie ontstaat wanneer medeklinkers zowel aan het begin van woorden als aan het begin van beklemtoonde lettergrepen in woorden worden herhaald, zoals in de zin van Percy Bysshe Shelley:

De stem van de stad zelf is zacht als die van Solitude

(“Stanzas Written in Dejection Near Naples”)

Hoewel alliteratie nu een aanvullende verfraaiing is in zowel proza als poëzie, was het een formeel structureel principe in oud-Germaans vers. Zie alliteratief vers. Vergelijk assonantie; consonantie.