In het hoger onderwijs is een vaste aanstelling een vast contract voor een professor, toegekend na een proeftijd van zes jaar. Van een faculteitslid met een dergelijke proeftijd wordt gezegd dat hij een “tenure track-aanstelling” heeft.

Bij grotere universiteiten speelt het vermogen van een faculteitslid om onderzoek te publiceren en financiering aan te trekken een belangrijke rol bij het nemen van beslissingen over tenure. Onderwijsbekwaamheid en dienstverlening aan de universiteit spelen een ondersteunende rol.

Bij de meeste kleinere universiteiten wordt eerst het onderwijsbekwaamheid van een faculteitslid beoordeeld, gevolgd door onderzoek en dienstverlening (in verschillende mate).

Dienstverlening kan bestaan uit het beheren van universitaire programma’s, het begeleiden van jongere docenten, het adviseren van studentengroepen en het dienen in commissies.

Informeel , wordt het nastreven van ambtsperiode ‘chasing the brass ring’ genoemd, wat verwijst naar de carnavalspraktijk waarbij gratis ritten worden toegekend aan betalende klanten die met elkaar concurreren om een koperen ring te pakken terwijl de carrousel in beweging is.

De meeste docenten hebben behaald of staan op het punt om “terminale” graden te behalen (de hoogste graad die mogelijk is verdienen in een veld; meestal een Ph.D., M.D. of vergelijkbaar doctoraat; maar op sommige gebieden is de hoogste graad een M.F.A.). De graad is het resultaat van jarenlang hard (en duur) studeren. Het hoogtepunt van een Ph.D. programma is het proefschrift – een originele studie van een boek. Docenten van het college kunnen ook ABD’s zijn, een informele term die betekent dat de persoon “All But the Dissertation” heeft voltooid. Op grotere scholen worden de undergraduate-cursussen op een lager niveau regelmatig gegeven door afgestudeerde studenten.

Veel houders van een terminale graad vinden pas een vaste baan als ze halverwege de dertig zijn, na 10 of meer jaren van het binnenhalen van fulltime universiteitsrekeningen. Deze mensen komen pas in aanmerking voor een vaste aanstelling als ze ouder zijn dan 40. Tegen die tijd zouden hun klasgenoten die direct na hun afstuderen aan het werk gingen 20 jaar loonsverhogingen en pensioensparen .

Een persoonlijke opmerking: ik voltooide alle vereisten voor mijn doctoraat toen ik begin 30 was; mijn vrouw werkt nog steeds aan de hare. Jarenlang was onze bank in de woonkamer een futon en in de keuken aten we van een kaarttafel (hoewel we in de loop der jaren betere meubels hebben gekregen door erfenis en schenkingen). Ik vond het niet erg, want ik hou van wat ik doe; en ik beschouw mijn eigen ambtstermijn als een voordeel dat de vele magere jaren als afgestudeerde student een waardevolle investering zijn.

Niettemin kunnen verschillende goede argumenten b e gemaakt tegen aanstelling.

Ten eerste nemen sommige grote universiteiten opzettelijk meer tenure-track hoogleraren aan dan ze mogelijk kunnen behouden. Op een gegeven moment had een Engelse afdeling tien mensen die strijden om twee tenure track-slots. Terwijl het beroep als geheel vordert wanneer een dergelijke competitie de beste en slimste kandidaten toestaat om uit een groep veelbelovende en ervaren kandidaten te komen, kan het jarenlang doorbrengen in de wetenschap dat u concurreert met uw collega’s een zeer stressvolle werkomgeving creëren. Hoewel bij veel banen moet worden geconcurreerd met collega’s, noem ik dit detail omdat het indruist tegen het stereotype van hoogleraren als zachtaardig, boekachtig en een ontspannen leven leiden. (Hoogleraren brengen misschien maar een paar uur per week door voor studenten, maar de baan van een tenure track professor vereist onderzoek – intellectueel veeleisend en tijdrovend werk dat vaak onzichtbaar is voor studenten en voor leden van het grote publiek.)

Ten tweede, terwijl een vaste professor kan worden ontslagen wegens incompetentie of grove wangedrag, vinden universiteiten het af en toe beter om te wachten tot onruststokers met pensioen gaan. Waarom? Omdat advocaten altijd graag een aanklacht indienen namens iedereen die beweert een schending van een arbeidsovereenkomst te hebben. Als een prijsbewuste universiteit elke professor zou kunnen ontslaan die een inzinking lijkt te doormaken (misschien omdat hij aan één lang boek werkt in plaats van meerdere korte artikelen per jaar te produceren, of misschien omdat ze een baanbrekende nieuwe cursus geeft over een onbekend onderwerp, zodat de kwaliteit van haar lezingen – zoals geëvalueerd door tieners die net van de middelbare school zijn – daalt), politieke gevechten en persoonlijke vendetta’s zouden de onderwijsbehoeften op de lange termijn van studenten (die zich grotendeels niet bewust zijn van wat ze moeten weten en hoe hun verschillende cursussen in de loop van de tijd bij elkaar passen om hen voor te bereiden op succes).

Een derde argument tegen aanstelling is dat het voor veel docenten niet eens een mogelijkheid is. Omdat een universiteit haar vaste faculteitsleden niet kan ontslaan tijdens periodes van lage inschrijving, hebben afdelingen een pool van vervangbare werknemers nodig, zodat ze lessen kunnen toevoegen of annuleren wanneer de inschrijving fluctueert. De salarissen van deze parttime medewerkers zijn lager dan die van meer ervaren faculteitsleden, dus bij krap budget voelen afdelingsvoorzitters de druk om meerdere parttime docenten in te huren in plaats van één tenure track prof.Veel van deze instructeurs zijn blij dat ze überhaupt les krijgen. Aangezien hun contracten geen vaste aanstelling bieden, is er helaas geen mechanisme om hen te belonen voor hun langetermijnbijdragen.

American Association of University Professors

• The Tenure Controversy aan de Universiteit van Minnesota
• Academic Freedom & Tenure
• Status van niet-Tenure Track-faculteit

Elders op het WWW

• Vermeende doodsbedreigingen, een hongerstaking en een afdeling die gevaar loopt door een besluit over een ambtstermijn
• Een ambtstermijn beschermt belabberde leraren
• Humor: waarom God nooit ambtstermijn ontving

In de bibliotheek

• Tenured radicalen: hoe politiek het hoger onderwijs heeft gecorrumpeerd (LA227.3 .K56 1990 )
• Academische vrijheid: een alledaagse aangelegenheid (LB2300 .N44 no. 88)
• Academische vrijheid in het Amerikaanse hoger onderwijs: rechten, verantwoordelijkheden en beperkingen (LC72.2 .P63 1993)

Dennis G. Jerz
2000 – voor het eerst gepost
2003 – kleine updates
2 011 – kleine updates, layout upgrade
dec 2016 – afbeelding toegevoegd en uitleg “koperen ring”; kleine aanpassingen.