WASHINGTON (Reuters) – John Lewis, een pionier van de burgerrechtenbeweging en langdurig lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, stierf vrijdag, een overlijden dat leidde tot eerbetoon van leiders in de politiek spectrum.

Lewis, een democratisch congreslid uit Atlanta sinds 1987, had in december aangekondigd dat hij alvleesklierkanker. Hij was 80.

Lewis was een beschermeling van dominee Martin Luther King Jr., die hij ontmoette nadat hij hem had geschreven toen Lewis nog maar 18 was. Hij was de laatste overlevende spreker van de Mars in 1963 in Washington , naast King hebben gestaan toen hij zijn ‘I Have a Dream’-toespraak hield.

Eerbetoon aan Lewis, die talloze slagen en arrestaties heeft ondergaan in zijn levenslange strijd tegen segregatie en voor raciale gerechtigheid, stroomde zaterdag binnen.

President Donald Trump beval vlaggen om de hele dag met half personeel te vliegen. “Bedroefd om het nieuws te horen van de overlijden van burgerrechtenheld John Lewis, ”Schreef hij op Twitter. “Melania en ik sturen onze gebeden naar hem en zijn familie.”

Lewis en Trump raakten in januari 2017, kort voor de inauguratie, in de knoop toen hij zei dat hij Trump niet als een ‘legitieme’ president beschouwde vanwege Rus bemoeit zich met de verkiezingen van 2016 om zijn kandidatuur een boost te geven. Trump schoot terug dat Lewis “alles praat” en “geen actie” was, zelfs kritiek van mede-Republikeinen.

Verschillende gouverneurs gaven ook opdracht om vlaggen in hun staten te laten vliegen met halfstaf, waaronder Republikein Brian Kemp in Georgia, de thuisstaat van Lewis, die zei dat Lewis ‘onze wereld op diepgaande en onmetelijke manieren heeft veranderd’.

Lewis bleef vechten voor burgerlijke zaken. rechten en mensenrechten tot het einde van zijn leven.

“Hij hield zo veel van dit land dat hij zijn leven en zijn bloed op het spel zette om het zijn belofte waar te maken”, Barack Obama, de eerste Zwarte president, zei in een verklaring. “En door de decennia heen gaf hij niet alleen zichzelf aan de zaak van vrijheid en gerechtigheid, maar inspireerde hij ook generaties die volgden om te proberen zijn voorbeeld na te leven.”

In Alabama, waar Lewis woest werd verslagen tijdens de ‘Bloody Sunday’-mars over de Edmund Pettus Bridge in 1965, werd hij geprezen als een “geliefde burgerrechtenleider” door de huidige gouverneur, Kay Ivey, opvolger van de segregationist George Wallace die toezicht hield op de politie-aanval.

“Hij wijdde zijn leven aan het dienen van zijn gemeenschap en pleiten voor anderen”, zei Ivey in een verklaring. “We zullen zijn heroïek en zijn blijvende nalatenschap voor altijd herinneren.”

HULDE

Voormalig president Bill Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton in een gezamenlijke verklaring: “We hebben een reus verloren. John Lewis gaf alles wat hij had om Amerika’s onvervulde belofte van gelijkheid en rechtvaardigheid voor iedereen in te lossen, en om een plek voor ons te creëren om samen een meer perfecte unie op te bouwen. ”

House Speaker Nancy Pelosi noemde Lewis “een titaan van de burgerrechtenbeweging wiens goedheid, geloof en moed onze natie transformeerden”.

In 2016 leidde Lewis een “sit-in” door House Democraten eisen een stemming over wapenregels. Hij maakte vorige maand zijn laatste publieke optreden, toen protesten voor raciale gerechtigheid de Verenigde Staten en de wereld overspoelden.

Met een stok liep Lewis met de burgemeester van Washington Muriel Bowser door een straat bij het Witte Huis dat Bowser had zojuist omgedoopt tot Black Lives Matter Plaza. Het was net opgedragen met een grote gele muurschildering – groot genoeg om vanuit de ruimte te worden gezien – met de tekst ‘Black Lives Matter’.

De Republikeinse meerderheidsleider van de Amerikaanse senaat, Mitch McConnell, zei dat Lewis een plek had “tussen de reuzen van de Amerikaanse geschiedenis”, zelfs voordat hij in het Congres werd gekozen, waarbij hij opmerkte dat hij opkwam uit een familie van deelpachters in het afgezonderde Alabama.

“De senaat en de natie rouwen om het verlies van congreslid John Lewis, een baanbrekende leider op het gebied van burgerrechten die zijn leven op het spel zette om racisme te bestrijden, gelijke rechten te bevorderen en onze natie beter af te stemmen op de grondbeginselen ervan, ”zei McConnell.